— Старший, ты чем-то обижен на меня?

В прошлый раз он предложил работать на него, а в этот раз внезапно нападает.

— Младший, не могу не удивляться твоей бессовестности. Конечно же, многое накопилось. Ты убил моих подданных и украл Святой Меч, а также унизил меня в прошлом. Разве нужны еще какие-то объяснения?

— Хех!

Я думал, что между нами нет никаких распрей, раз он решил завербовать меня, но мысленно он уже начислил мне проценты, за которые я должен рассчитаться.

Но он не прав в том, что считает, будто я убил его подданных.

Потому что его подданные продолжают жить в качестве моих духов.

— Их души объединились, из-за чего они потеряли свои личности, так что это мало отличается от смерти.

— Старший, у нас в организме тоже объединены многие клетки. А у Бориса просто вместо клеток объединенные души.

— Все это софизм.

— Просто будь честен. Тебе неприятно из-за того, что я отнял у тебя подданных.

— …

Старший нахмурил брови и промолчал.

Вмиг вернувшись на свой трон, он сказал, как ни в чем не бывало:

— Я решил, что если подавить твою душу, то Ссосия последует за мной, но просчитался.

Видимо, он положил глаз на 19% от управления системой, которые принадлежат Ссосии.

А меня посчитал придатком, который исполняет роль альфонса, пользующегося деньгами своего партнера.

— Мой трусливый муж, так ведь это правда.

— Поговорим об этом ночью.

Это как в онлайн игре.

По сравнению с этими ветеранами я всего лишь новичок.

Как бы я ни старался, я не смогу их одолеть. Я, конечно, стал сильнее за 68 лет, но Старший и Ссосия вложили в тренировки в сотню, а то и в тысячу раз больше времени, чем я.

Если я собираюсь их догнать, мне нужно вложить столько же времени.

Но сколько же это займет времени?

Сотни, тысячи, а то и десятки тысяч лет?..

Со Старшим я еще примерно понимаю, сколько мне нужно работать, но вот возраст Ссосии… Ах!

— У женщины не стоит спрашивать возраст, — ударив меня в бок, упрекнула трусливая женушка.

— Господин президент Вселенной, и с ней мне приходится жить.

Я не говорил этого вслух, а лишь подумал об этом, но подвергся физическому насилию со стороны грубой жены.

Я даже стал сомневаться в том, что получаю покровительство Вселенной!

— Да ты должен быть счастлив. Это счастье и благословление — быть моим мужем. Если бы не мое затруднительное положение, это никогда бы не произошло.

— Вы видели? Она еще и бессовестная.

Я никогда не предлагал Ссосии выйти за меня замуж.

Владыка Демонов Педонар насильно назначил меня своим зятем, а эта демоница сама подписала все брачные документы и заверила их у духа-наркоманки так быстро, что я и пискнуть не успел.

Верните мою молодость!

— Эй, муженек, прекрати. Ты похож на сумасшедшего. Вселенная ведь не твой друг, и у нее нет времени на то, чтобы отвечать на твои пустые жалобы. Сейчас нужно думать лишь о том, как выбраться… — ухмыльнувшись, сказала Ссосия, но не смогла договорить.

Старший тоже вскочил со своего трона.

— Это самое покровительство, о котором ходят слухи…

— Немыслимо. Это настоящее мошенничество…

Что бы они ни говорили, и как бы ни завидовали, это не изменит реальность справедливого Героя!

Изменения коснулись не только меня.

— А-а-а!

— А-ах!

Герои, некогда сразившиеся со Старшим, чтобы защитить Родину и свою честь, опустились до того, что стали всего лишь украшением интерьера.

Но сейчас они громко закричали.

В их душах накопился страх и жажда мести по отношению к Старшему, который так унизил их.

А что же я?

— Я принимаю сделку.

Я пообещал, что выполню их искреннюю просьбу.

ПШШШШ

Герои, заполнившее все помещение, в котором находился Старший, превратились в очки опыта и были поглощены мной.

Я не Мастер Моллан.

И есть вещи, которые мне не подвластны.

Но я единственный и неповторимый «Человек-дух».

— Станьте моими очками опыта.

Я могу превратить любого человека в свои очки опыта.

Президент Вселенной разрешил все вопросы с моими недостатками в навыках, а Мастер Моллан даровал мне просвещение. Вдобавок у меня есть эффект от парных колец, которые мы носим с Первым Духом.

Выражаю благодарность двум величайшим созданиям, которые пожалели меня за то, что меня презирает трусливая жена, и духу-наркоманке за поддержку!

И еще…

— Огромное спасибо моей жене и Старшему, которые, не отводя глаз, наблюдали за моим преображением.

Злодеи Фантазии так хорошо воспитаны.

На их месте я бы сразу же ударил по позвоночнику того, кто только проявил признаки того, что пытается стать сильнее.

Благодаря спокойно ожидающим Ссосии и Старшему у меня даже появилось время на то, чтобы посмотреть на изменившийся Статус.

В самих навыках не было изменений.

А вот раса превзошла все рамки здравого смысла.

Исчез эффект того, что я могу управлять Вселенной.

Я никогда толком не знал, как этим пользоваться. Но полагаю, не стоит отрицать того, что Вселенная часто помогала мне в разных вопросах.

Но похоже, что из-за злоупотребления этой возможностью покровительство Вселенной подошло к концу!

Было весело наблюдать за метеоритами, которые специально для меня присылал президент Вселенной, так что было немного жаль расставаться с этим.

Хотя сейчас все это не имеет значения.

— Пришло время стать независимым.

Кажется, я знаю причину, почему покровительство Вселенной ослабло.

Потому что я стал слишком силен.

Если главный герой романов, комиксов или фильмов постоянно выигрывает, то начинает пропадать интерес.

И сейчас со мной было именно так.

— Какая опасная особенность расы. Ты можешь поглотить кого угодно, унаследовав их силу?

— Ты все правильно увидел.

Я поглотил всех героев, которые были заключены в этом месте.

Их тела, очки опыта, знания, души, таланты…

Взамен я пообещал им победить злобного правителя галактики, но мне не обязательно сдерживать это обещание.

— Дурман-Герой, это ведь мошенничество.

— Ха! О чем ты говоришь? Я не указывал срок, в течение которого я должен выполнить это обещание.

Я могу одолеть Старшего хоть 500 лет спустя.

— Одолеть меня? Какой у тебя искрометный юмор, Младший. Я спокойно наблюдаю только потому, что уверен в своей победе. Не имеет значения, насколько сильнее ты стал, ты все равно неровня мне.

Старший глубоко заблуждается.

— А ты не знал, что все злодеи, смиренно ожидающие своего противника, в итоге проигрывают? Ты просто зря прожил свою жизнь.

— …

Вокруг тела Старшего начала кружить сила разных атрибутов.

Это была всего лишь демонстративная угроза, но силы, заключенной в этой угрозе, вполне достаточно, чтобы стереть целую планету в пыль.

— Эй, муженек, я понимаю, что вы оба хотите здесь потешить свое самолюбие, но как на счет того, чтобы просто извиниться и вернуться обратно?

— Я не могу просто вернуться.

Если бы Мастер Моллан все не уладил, мне бы сильно досталось.

Если бы я сейчас упал перед ним на колени, в будущем он при каждом удобном случае напоминал бы об этом.

Сейчас было необходимо провести черту.

— Похоже, ты не понимаешь, насколько высоко находятся небеса, Младший.

— Не говори потом, что я трус, Старший.

Я вызвал Святой Меч Нуклон, попытавшись ловко рассечь голову Старшего напополам.

Но все не так просто.

Он столкнулся со Святым Мечом, который вызвал Старший.

Из-за столкновения наших мечей здание мгновенно разлетелось вдребезги, а под нами образовался кратер.

Всего лишь одним столкновением была испепелена территория, размером с город.

Но это всего лишь начало.

— Ну что, продолжим, Старший?

— Ах ты…

Я стал сильнее не на 30% и не на 50%.

Насколько же все стало серьезнее, раз я потерял покровительство Вселенной?

Со стороны это может выглядеть так, будто я ввязываюсь в бессмысленную битву, но так можно думать, пока не увидишь особенность моей расы.

— Старший, отведай горечь любви и дружбы отвергнутых.

Герои, которых Старший собирал, как трофеи, сейчас стали моей кровью и плотью, а также усердно помогали мне.

По отдельности они слабее Старшего.

Но если собрать их всех вместе?

— Ах ты трус! Сражайся один на один!

То начинаешь игнорировать время и старания, которые вкладывают другие.

Даже если будешь тренироваться, стиснув зубы, и станешь сильнее, все равно проиграешь объединившимся бездельникам, тренирующимся спустя рукава.

Какая нерациональность.

Такова сила дружбы и любви.

Я сражался так, как меня научили в мире Фантазии.

Вот только…

— We are the one.

Мы не просто действуем вместе, мы объединились.

— We are the champions.

И именно мы станем победителями.

***

— Как грубо!

Пригласил нас, а потом взял и выгнал!

Это не могло не вызывать вопросов о характере Старшего.

— Любой бы выгнал того, кто устраивает беспорядок дома. Но это было интересным зрелищем. Я увидела, каким трусливым ты можешь быть. Настоящий трус.

— Сейчас я устрою тебе трусливую взбучку.

В моем теле множество героев. Я смогу выстоять против целой армии.

Сможет ли мне противостоять один демон?

— …это немного пугает. На самом деле.

В этот раз нас никуда не отбросило, и мы вернулись в Королевство Дворфов.

Но что-то изменилось.

И я сразу же заметил эти изменения.

— Разве это… не сливные унитазы?

Когда я в последний раз видел их на северном континенте, из-за того что массовая установка еще не была налажена, такие унитазы были только в дорогих гостиницах или домах каких-нибудь богачей.

Но что тут происходит?

В общественном туалете был сливной унитаз.

И к тому же не на северном, а на восточном континенте.

Неужели…

— Это не моих рук дело. Все дело в том, что прошло какое-то количество времени. Я думала, Моллан предотвратил ловушку, но на нас это все же повлияло.

— Прошло время?

Мисс Стажер, вы меня слышите?

Постойте! Сколько прошло дней, раз поднялся такой шум?

12 лет?..

Мы всего лишь немного поговорили со Старшим.

Но прошло 12 лет?

Чтобы удостовериться в этом, я посмотрел на Ссосию. Она все это время была со мной, поэтому могла объективно взглянуть на все.

Ссосия, погладив моего учителя, словно домашнее животное, ответила:

— Первый Герой исказил время и пространство. Если бы ты не устроил там беспорядок, то он бы тянул время, и могло бы пройти не 12, а 120 лет. Хотя это не много чего меняет.

— 12 лет… тогда из Снежной Женщины уже сделали жареную курочку.

— Разве ты не слишком торопишься с выводами?

Мы сразу же направились в дом Мальфари.

Было ощущение, будто мы вышли ненадолго, но из-за проделок Старшего прошло 12 лет.

На первый взгляд не было каких-то явных изменений.

Но в саду и гостиной вместо дворфов были видны небольшие группы людей.

Здесь также была и женщина, делающая вид, что знакома со мной.

— Привет! Давно не виделись, мой дорогой парень!

Ее специализация — Герой, но ее навыки и наряд больше подошли бы магу. Но она точно была безупречна по всем параметрам.

— Мы где-то встречались раньше?

— Дорогой! Как ты мог меня забыть?! Я президент студенческого совета курса среднего образования! До сих пор не вспомнил?

— Хм… кажется, была такая женщина.

— Это уже слишком! А я ведь скучала по тебе!

Ссосия молча требовала объяснений, пока Мастер Моллан извивался в ее объятиях, а я тем временем потребовал объяснений у Мисс Стажера.

Мисс Стажер, что происходит?

Кажется, меня уволили.