— А как ты это разглядел? — засомневалась Хуа Юэчжу.

Чжан Сяо Хоу лишь рассмеялся, не став ей ничего разъяснять.

Конечно, они не могли лечь рано спать.

Хуа Юэчжу осталась в комнате, а генерал вышел через заднюю дверь и направился в другое место.

Ключевых зацепок найдено еще не было, оставалось лишь и дальше собирать информацию и дождаться сведений от Тянь Чэна и Тань Фэна, прежде чем принимать решение.

Что же касается Лунванов-муравьев, то военным уже было известно о них то, что они любят селиться возле морских островов и континентов, для этого даже не нужно изучать глубоководье.

— Генерал, мы все проверили. В окрестностях действительно есть Лунваны-муравьи, только они оказались здесь из другого места, тут не было изначально их логова, — доложил Тянь Чэн.

— Что касается приморской фабрики, то там все как-то странно. Сначала они выкупают высушенную соль якобы для производственных нужд у населения, складируют ее у себя, а затем с наступлением ночи рабочие принимаются за работу и начинают долбить эту соль, — добавил Тань Фэн.

— Что они, в конце концов, делают?! — усомнился Чжан Сяо Хоу.

Под покровом ночи генерал направился к той фабрике, о которой говорил подчиненный.

Внутри фабрики было очень светло, везде горели лампы, и рабочие действительно до сих пор работали — как и говорил старик, многие работяги перерабатывают по вечерам.

— Зачем они спускают кристаллы соли в море? — Чжан Сяо Хоу посмотрел вперед.

Рабочие действительно отправляли выкупленную у жителей соль обратно в море. Процедура была очень странной — с таким трудом люди сначала сушат соль на солнце, а потом ее обратно спускают в море! Разве это не пустая трата времени?

— Там даже есть стальные тросы, — прошептал Тянь Чэн.

Над водой действительно виднелись краны и два стальных каната, концы которых были в воде.

Шум от подъемных кранов был такой сильный, что вода даже шла волнами.

Вскоре что-то вытащили из воды, это была какая-то необычная металлическая сетка. Пока ее вытаскивали из воды, кристаллы соли сквозь ее ячейки просачивались в воду.

Вода тоже вела себя очень загадочно. Через какое-то время сетку выкинуло на берег!

Чжан Сяо Хоу и остальные обомлели.

Они так ловят рыбу?

Нет, они так ловят муравьев!

Они знают, что в морской воде обитают Лунваны-муравьи, а также то, что они любят соль. Рабочие специально покупают соль у населения, чтобы приманивать ею муравьев!

Соль словно червяк для рыбы — опускаешь червяка в воду и ждешь, пока рыба сама клюнет на крючок!

В вытащенной из воды сети было более сотни муравьев!

— Эта сетка сделана из прокаленного серебра, муравьи не могут ее прокусить. Здешние жители осведомлены о Лунванах-муравьях гораздо больше нашего! — поразился Тянь Чэн.

О том, что муравьи не могут прокусить прокаленное серебро, военные высшего ранга узнали совсем недавно, а ведь этим рабочим это известно уже давно!

К тому же по масштабам ловли муравьев было понятно также и то, что здешние жители намного раньше военных узнали о специфичности этих существ! — И что же они делают с пойманными муравьями? Неужели они их выращивают?

— Ах, гнусные людишки! Мы сейчас же должны доложить выше и разобраться с ними!

Чжан Сяо Хоу нахмурил брови: «Не будем делать выводы, пока со всем не разберемся».

— Генерал, и что же нам теперь делать? — спросил Тянь Чэн.

— Продолжайте наблюдение, не думаю, что сами муравьи являются их целью, — ответил Чжан Сяо Хоу.

— Есть.

***

Чжан Сяо Хоу вернулся в дом старика, еще более снедаемый сомнениями.

Половина острова была усеяна солью, к тому же, по словам старика, фабрики скупают соль уже много лет, а значит, и муравьев они ловят уже немало.

Лунваны-муравьи, атакуя побережья, уже превратились в государственное бедствие, и теперь было непонятно, какое именно отношение ко всему этому имеют подобные деревеньки и люди.

***

На втором этаже ждала Хуа Юэчжу.

Увидев генерала, ее глаза тут же засветились, а на лице появилась улыбка.

— Генерал, я все разузнала. Ты даже не поверишь, что рабочие делают с полученной солью, — сказала она.

— Ловят муравьев.

Чжан Сяо Хоу ей все рассказал.

— Я также знаю, для чего они ловят их, — добавила девушка.

— Откуда тебе это известно?

— Я спускалась вниз, чтобы попить воды, и там увидела сына старика с серебристой сетью. Сынок оказался намного проще своего отца, поэтому добыть у него информацию не составило труда.

— Ты уверена, что больше ничего не делала?!

— Конечно!

Чжан Сяо Хоу боялся, что она использует свою внешность иначе….

— Он сказал мне, что в крови муравьев содержится морской серебряный песок. Этот глубоководный серебряный песок на рынке ценится очень высоко, и люди, собирая соль, пытаются таким образом разбогатеть! — произнесла Хуа Юэчжу.

Чжан Сяо Хоу задумался.

Словам этого человека до конца верить нельзя, хотя бы до того момента, пока не будут получены другие сведения.

Но если он действительно прав, то жители этой деревеньки являются зачинщиками настоящего бедствия!