В большом конференц-зале сидело более 30 человек, в основном мужчины; они были одеты в роскошную одежду и аксессуары. Они были членами правления Торговой палаты Аденской площади.

Когда двое слуг раздавали листы, мужчина средних лет с аккуратно причесанными волосами встал и сказал: «Как вы знаете, скоро состоится ежемесячный конкурс еды. В течение 18 месяцев первые 10 мест всегда отдавались ресторанам наших участников. Мы хотели бы сохранить это. В ваших руках список за этот месяц. Учитывается каждый голос. Давайте окажем им как можно больше поддержки».

Остальные тихо слушали.

Мужчина средних лет наклонился к сидевшему рядом старику и прошептал: «Моретон, у вас есть что добавить?»

Остальные посмотрели на старика с уважением. На нем было длинное серое одеяние, и у него было мрачное лицо. Волосы у него были седые, но аккуратные, длинная борода была белой и ровно подстриженной.

Его звали Джеффри Моретон, и он был одним из основателей Торговой палаты. Баффеты, Доджи, семья Маркизов и семья Моретон основали ее вместе. Спустя 50 лет она стала одной из самых известных торговых палат. Семья Моретон была важной семьей; они занимались продажей специй, продуктов питания и текстиля по всему континенту.

Джеффри не ответил ему. Вместо этого он посмотрел в угол. «Почему ты здесь?» — Спросил он девушку в красном платье, сердито блеснув глазами.

Она играла со странной монетой — наполовину золотой, наполовину драконовой — ее сексуальные красные губы изгибались в ироничной улыбке. Ее красное платье сделало ее очень заметной в этом конференц-зале, полном мужчин.

На вид ей было около 18, с красивым лицом и длинными вьющимися каштановыми волосами. Один взгляд на ее лицо, и никогда не забудешь ее сексуальные красные губы.

Все смотрели на нее, ожидая ответа.

Она держала ту странную монету в руке и без страха подняла глаза. Она улыбнулась. «О, я здесь от имени семьи Баффет. Моя семья — один из постоянных членов этой палаты. Я уверена, что вы все еще помните это, мистер Моретон».

Она говорила спокойным голосом, но ее глаза смотрели вызывающе.

Остальные нервно наблюдали за ними; никто не посмел издать ни звука.

Семья Баффет владела большинством банков на континенте. Самым удобным в размещении денег в банке Баффет было то, что можно было снимать деньги со своего счета в любом их банке. Эти банки стали настолько известными, что их охраняли все виды.

Девушку звали Шир Баффет. Вряд ли она была обычной дамой: она стала бухгалтером в шесть лет, а в десять лет стала владельцем своего первого банка.

Когда ей исполнилось 18 лет, семья Баффет выбрала ее, чтобы она занялась их семейным бизнесом вместо ее отца.

Многие люди сочли это решение смешным, но не те, кто хорошо знал семью Баффет. Именно Шир Баффет сделала систему вывода денег такой гибкой.

Одна только эта система принесла им много клиентов; Банки Баффет успешно устранили риски переводов больших сумм монет.

— Шир — гений, — сказал Ян Баффет. Он очень хорошо отзывался о своей внучке, хотя редко хвалил людей.

Шир, возможно, не была такой важной или влиятельной, как Джеффри, нынешний президент Торговой палаты, но она была молода, и ее бизнес процветал. Дни Джеффри сочтены, но достойного преемника он так и не нашел.

— Ян, должно быть, сошел с ума, выбирая девушку в качестве преемницы, — с презрением сказал Джеффри. Он встал, поднял свой черный посох и направился к двери.

Члены правления поднялись на ноги, чтобы выразить ему уважение — все, кроме Шир.

— В следующий раз семья Баффет будет баллотироваться в президенты палаты, просто чтобы вы знали, — сказала Шир, улыбаясь. «И вы также можете выбрать девушку в качестве своей преемницы. Лучше девушка, чем бездарный шут».