Ли Ци Ё продолжал молчаливо рассматривать выплывающие из тумана лодки. Мгновение спустя последний магистр Врат Тысячи Императоров наконец вступил в борьбу. Быстрый как молний, он тут же оказался на носу одной из Лодок. Стоило ему начать действовать, как все четко услыхали хруст ломающихся костей. Всех, кто вставал у него на пути, он превращал в фарш. Сердца наблюдателей сковал страх.
«Чего и следовало ожидать от Врат Тысячи Императоров!» потрясенно бормотал себе под нос один из предков Храма Бога Войны.
Время шло. На Лодки претендовало все больше и больше людей. Однако нельзя было сбрасывать со счетов и множество Земляных Трупов. Несмотря на то, что количество Лодок перевалило уже за десяток тысяч, ожесточенная борьба велась буквально за каждую из них.
По правде говоря, каждая Лодка была все равно, что игра в рулетку. Каждое поколение из туманов Реки Подземного Царства появлялись больше десятка тысяч Лодок, но подавляющее большинство из них несли лишь смерть. Легендарных Лодок, дарующих жизнь, было не больше трех. К тому же, каждая из них могла продлить жизнь на определенный отрезок времени, разный для каждой из трех Лодок. Несколько из них дарили десятки лет, в то время как другие могли подарить несколько сотен или даже тысяч лет. Была среди Лодок даже такая, которая дарила целую жизнь!
«Эта!» Ли Ци Ё тут же развернулся к человеку в гробу и закричал ему. Он, наконец, выбрал нужную Лодку для Праотца Храма Бога Войны.
«Вшух» сорвался с места старинный деревянный гроб и паря в воздухе, пулей понесся к Лодке, за которую уже сражались несколько сотен людей, подавляющее большинство из которых оказались Земляными Трупами.
Подобравшись поближе, старец, покоившийся в гробу, не стал утруждать себя и выкарабкиваться наружу. Вместо этого из гроба полыхнуло ярким светом, словно меч ударил наотмашь. Раздался хлопок, и яркое сияние меча осветило собою девять небес. Сияние одного этого удара истребило всех вечных созданий, Владык Сокровищ и Земляных Трупов, а старинный деревянный гроб преспокойно влетел в лодку.
«Меч Звездного Неба!» один из сильных мира сего узнал этот меч, увидав исходившее из гроба свечение. Священный Владыка потрясенно воскликнул: «Это Храм Бога Войны!»
При упоминании Храма Бога Войны люди стали невольно трястись от страха. Тот самый Храм Бога Войны! Один из древнейших динозавров Мира Смертного Императора, существующий еще со времен Эпохи Разрушений. Храм Бога Войны все еще твердо стоял на ногах, поддерживая тайные связи со многими Бессмертными Императорами. Он был загадочен и могущественен. В мире почти не существовало равных ему, и никто не мог бы поколебать его власти!
В это же время все заметили группу мужчин, облаченных в черные одежды и стоящих позади Ли Ци Ё. Они наконец осознали, что Ли Ци Ё помогал Храму Бога Войны с захоронением их гроба в Лодке! Многих такая скрытность Храма Бога Войны сильно заинтересовала. Кого, интересно, они захоронили, раз вели себя столь осторожно?
Провожая взглядом Лодку, Ли Ци Ё наконец обратился к Ли Шуан Ян и Чен Бао Цзяо: «Моя очередь. Вы обе возвращайтесь назад вместе со священными Вратами Девяти Демонов и прихватите с собой вон тех стариканов. Никто не посмеет встать у вас на пути пока они рядом. Если я не вернусь через полмесяца, возвращайтесь в Орден Очищения вместе с Ню Фэном и остальными. Не нужно за меня беспокоиться»
«Что…» в головах и на языках у девушек вертелись десятки тысяч слов. Они не хотели, чтобы их Юный Господин забирался в Лодку Подземного Царства, но они знали, что не смогут его разубедить.
«Ты хочешь уплыть с одной из Лодок?» на этот раз даже предки Храма Бога Войны широко разинули рты. Этот сопляк лишился рассудка? Лишь те, кто стоял на пороге смерти, осмелились бы влезть в Лодку и то от безысходности. Все знали, что путешествие в Подземное Царство сродни смерти. Шанс продлить себе жизнь был минимальный – один из десяти тысяч! И, тем не менее, этот сопляк в таком юном возрасте собирался влезть в Лодку – истинное безумие!
«Мне пора» произнес Ли Ци Ё, когда последняя из Лодок показалась из тумана.
Чен Бао Цзяо и Ли Шуан Ян не желали покидать его. Им хотелось разубедить ли Ци Ё, заставить его передумать, но они никак не могли подобрать слов. Они знали, что ничто, никакие увещевания и молитвы не повлияют на его решение.
«Если я умру, то вы, ребята, станете свободны. Вы сможете снова отправиться на все четыре стороны и даже выйти снова замуж» попытался пошутить Ли Ци Ё, глядя на то, как девушки отказываются его отпускать.
«Не каркай!» сердито воскликнула Чен Бао Цзяо: «Ты обязательно вернешься живым!» глаза ее наполнились слезами.
Ли Шуан Ян держалась как всегда холодно и отстраненно. Тысячи слов, мечущиеся в ее голове, превратились всего в одну фразу: «Я буду ждать твоего возвращения!»
«Триумфального возвращения!» задорно вскричал Ли Ци Ё и направил Бронзовую Колесницу Четырех Войн прямиком к последней Лодке. В отличие от грустных девушек, он был весьма воодушевлен.
Борьба велась даже за последнюю Лодку. Однако, нагнав Лодку в Бронзовой Колеснице, бронзовые кони оглушительно заржали, а Ли Ци Ё громогласно пророкотал: «Катитесь!»
Бронзовые кони рвались вперед, топча всех своими копытами. Прочие были отброшены далеко назад, а Ли Ци Ё подвел колесницу прямо к носу Лодки.
«Возвращайтесь назад! Я обязательно вернусь!» стоя на носу Лодки, Ли Ци Ё с улыбкой на губах помахал Ли Шуан Ян и всем остальным.
«Счастливого пути!» в конце концов в прелестных глазах Ли Шуан Ян и Чен Бао Цзяо стояли слезы, их прекрасные носики покраснели. Они обе махали вслед Ли Ци Ё.
Изящно хохотнув, Ли Ци Ё направил колесницу прямо в лодку и двери за ним плотно закрылись.
Все потрясенно наблюдали за происходящим. Просто уму непостижимо! Любой, кто взбирался в лодку, был при смерти. Все они принимали неимоверное количество снадобий долголетия, постоянно подыскивали все новые сокровища, бессмертные лекарственные растения и травы дань. Этих людей нельзя было вылечить, им оставалось лишь дожидаться смерти. Если бы у них был иной выбор, стали бы они рисковать всем и пытаться оказаться в Лодке? Все знали, что стоит забраться в Лодку, и ты, считай, покойник!
Но Ли Ци Ё был все еще молод, ему было всего пятнадцать. Мир в его глазах все еще играл всеми своими красками, его путешествие длиною в жизнь только началось. Но малец предпочел влезть в Лодку. Видимо, он и впрямь лишился рассудка.
«Мальчишка свихнулся? Он ведь жив и здоров, так к чему же стремиться в объятия смерти?!» недоумевали почти все, провожая взглядами последнюю уходящую в туман лодку.
Некоторые никак не могли взять в толк того, что произошло, и лишь сокрушенно бормотали: «Должно быть, мальчика преследовал Дух Долголетия, толкнувший его на самоубийство. На Лодку добровольно взбираются лишь те, кто теряет вкус к жизни!»
Никто не понимал причины, толкнувшей Ли Ци Ё на такой поступок. Понятно к чему стремились мертвые, но ведь он-то живой! И впрямь самоубийца!
Святое Дитя Бао Чжу был очень взволнован, в его глазах плясали яркие огоньки. Взобравшись на Лодку, Ли Ци Ё лишь ускорит свой собственный конец! Если он не вернется, то на одного врага станет меньше. Жаль, что с собой в могилу этот паршивец уносит и верховное Бессмертное Тело!
Бай Цзян Чжен была все также холодна и безучастна. Она задумчиво провожала взглядом последнюю лодку. Все это было очень странным.
А тем временем Ли Шуан Ян и Чен Бао Цзяо лишь удрученно вздыхали, стоя на берегу. Они молча молились за своего Юного Господина и надеялись, что он сможет возвратиться к ним целым и невредимым. Они верили в то, что ему удастся совершить невозможное и чудом вернуться к ним живым.
В действительности же они пребывали в такой же растерянности, что и все остальные. Никто не знал, где заканчивалась Река Подземного Царства. Взобравшись в Лодку, живыми возвращались лишь те, кому посчастливилось выбрать Лодку жизни, остальные сгинули бесследно.
После того, как в туманах скрылась последняя Лодка, люди стали потихоньку покидать переправу. Божественный Древний Могильник скоро вновь восстановит свою энергию и если к тому времени не покинуть его пределов, то можно погибнуть.
Конечно же многие практики, отступая назад к Древнему Небесному Городу, принялись в последний раз охотиться за сокровищами. И многие из них погибли, так как могильник все же был и будет крайне опасным местом, даже при условии, что Земляные Трупы все еще не вернулись.
Одному великому ордену не повезло, ибо они разграбили сокровищницу одного из Владык Сокровищ. Возможный исход был весьма предсказуем: Владыка Сокровищ вылез из-под земли и истребил их всех, орден потерял в этот раз многое и многих.
Ли Шуан Ян и Чен Бао Цзяо отправились в обратный путь вместе со Священными Вратами Девяти Демонов и старейшинами Храма Бога Войны. Покинув Божественный Древний Могильник, они направились в Древний Небесный Город и стали дожидаться возвращения Ли Ци Ё.
Лодки Подземного Царства бесшумно скользили по водной глади Реки, да и в самой Лодке было очень тихо. Никто не знал, куда именно они плывут. Даже распахнув двери, невозможно было понять, где ты. Тебя окружает лишь безграничное небытие, пустота без каких-либо видимых опознавательных знаков. Даже остальные лодки были скрыты от глаз.
Казалось, будто по Реке скользила лишь одна единственная Лодка, прочие же бесследно исчезли!
Внутри Лодки не было ничего, кроме кровати. Ли Ци Ё спокойно уселся на нее, словно он был у себя дома, и вынул кое-что из своего Храма Судьбы. Этим предметом оказалась каменная скрижаль небольшого размера, однако она была очень тяжелая. Скрижаль была испещрена дырами, на ней вились резные линии сложных рун, которые никто другой не мог разгадать.
Эту скрижаль Ли Ци Ё забрал из Оружейной в Ордене Очищения. Старейшины не знали ни применения ей, ни какими свойствами она обладает. По правде, никто не знал, для чего именно нужна эта каменная скрижаль, откуда она взялась или кто принес ее в Орден Очищения. О ней было известно ровным счетом ничего, даже в летописях Ордена Очищения о ней не было ни слова.
Стоило Ли Ци Ё взять эту скрижаль в руки, как он сразу же понял, что она невероятна! В последствии он неоднократно ее изучал.
Ли Ци Ё уже долго жил в этом мире и воспитал не одного Бессмертного Императора. Он вдоль и поперек исходил двенадцать Могильников и шесть Бывших Великих Бессмертных Земель – места, куда не посмеет сунуться ни один человек! Чего еще он не повидал на своем веку? И тем не менее, ему раньше не доводилось видеть этой каменной скрижали.
В последнее время он слегка продвинулся в изучении каменной скрижали и у него появилась одна идея.