К тому моменту, когда они разбили лагерь для привала, наступила ночь. Разведывать дорогу в темноте не имело никакого смысла.
Завтра с рассветом они продолжат идти вперед. Если им удастся найти базу противников, то еще до конца второго дня армия содружества официально начнет войну с мятежниками.
Чем дольше лил дождь, тем сильнее действовал источник безумия на сознание людей. Через некоторое время противостояние содружества и повстанцев может превратится в беспорядочную резню между магами.
Поэтому лучше всего, чтобы война началась до завтрашнего вечера!
Примерно в километре от костяного болота они увидели мшистые деревья. Их стволы проникали в куски твердого грунта, а твердые ветви извивались по влажной земле, некоторые лежали на водной поверхности или спускались под воду.
Эти мшистые деревья очень прочные, поэтом при большом желании на них можно сделать передышку. Солдаты решили остановиться на деревьях передохнуть.
Всего насчитывалось 400 всадников, но самих буйволов было 450.
Кожа буйволов как будто состояла из маленьких кусочков стекла. Она была такой гладкой и ровной, что грязь не прилипала к ней. Поэтому они могли спокойно перемещаться среди болотистого ила.
Буйволы остались отдыхать прямо в болоте, а всадники забрались на ветви деревьев. Никто из них не проронил ни слова.
Но радостный Мэттью горячо приветствовал каждого всадника, который попадался ему на глаза, чем вызывал у них еще большее презрение.
— И какой у нас план? Не хочу, чтобы моя кавалерия бесцельно таскалась по болотам. Так мы угодим в ловушку противников, — сказал командир кавалерии Бэйнс.
— Эмм… — Мэттью не знал, что ответить.
А какой у него был план? Повторять про себя имя богини Форес и смело идти вперед!
— Думаю, что у противников был не один маг некромант. Не так давно я ходил в болота для исследования и видел следы присутствия нежити, — серьезно сказал Му Бай, достав свой доклад.
— Значит, завтра мы можем встретиться с еще одним? Это не страшно, перед нашими буйволами нежить все равно что трава, — сказал Бэйнс.
— Мы уже обсуждали это с командиром Мэттью. Разведка противников работает гораздо лучше, чем наше. Мы предполагаем, что они используют нежить, которая прячется в болотах, для отслеживания наших перемещений, — продолжал Му Бай.
Болота являются идеальной маскировкой для нежити. Им не нужно показываться на поверхности, чтобы почувствовать перемещения живых существ.
Именно появление Бакра помогло Му Баю понять, как мятежники собирают разведывательную информацию, при том, что они не ставят своих людей.
— Вот оно что, а вы не такие уж и болваны, — сказал Бэйнс.
— Так вот, с рассветом начнем. Первым делом устраним нежить, которая за нами наблюдает. Тогда враги не узнают, с какой стороны мы войдем в тропические леса, — сказал Му Бай.
…………
Догадки Му Бая оказались верны. В болотах скрывалось много нежити, которые были там не для сражений, а для разведки.
Ночью, пока все спали, маг в непромокаемом плаще беззвучно подошел к болоту.
Он использовал магию и одновременно жаловался.
— Твою мать, почему я должен делать эту грязную работу! — ругался Чжао Мань Янь.
Стоило ему щелкнуть пальцами, как в воздухе появились светящиеся огоньки, похожие на светлячков. Чжао Мань Янь сбросил их в трясину.
Светлячки вонзались в густой ил, добирались до мертвецов и быстро превращали их в гнилые массы.
Чжао Мань Янь пошел дальше, он не хотел заниматься уборкой еще и завтра. Поэтому решил разом уничтожить всю нежить поблизости…
Но чем дальше он шел, тем больше ему казалось, что что-то не так.
Чжао Мань Янь обернулся. Посмотрев на черные переплетения ветвей, он резко изменился в лице
— Твою мать, я что, забыл поставить метки, чтобы вернуться обратно?
— Капец! Капец!
— Я оттуда пришел?
— Да эти деревья все одинаковые!
— Эй? Еще осталась живая нежить? Я не буду тебя убивать, просто покажи дорогу!
……….
Глубокой ночью Мо Фань сидел и всматривался в темное болото. Он был серьезен и сосредоточен. Он испытывал то же беспокойство, как отец волнуется о побеге сына.
Если бы Чжао Мань Янь пропал в городе, он бы даже не удивился.
Но куда он мог подеваться в этих болотах?
— Может он встретил мятежников? — Му Бай тоже недоумевал, куда он мог деться.
— Только если девушку-мятежника, — ответил Мо Фань.
— Может он встретил сильных противников? В конце концов нам пришлось применить магию. Думаю, они поняли, что мы не можем быть обычными разведчиками, — сказал Му Бай.
— Ты же знаешь Чжао Мань Яня, если бы он встретил сильного противника, то сразу бы сбежал.
У Чжао Мань Яня много защитных способностей, а способностей для побега еще больше.
Даже Мо Фань не был уверен, что сможет поймать его. Этот каким же должен быть противник?
……….
Ближе к рассвету Мо Фань задремал и услышал сквозь сон далекий шум.
Открыв глаза, он увидел, как по мшистым деревьям идет маг в плаще и гневно пялиться на Мо Фаня.
— Меня так долго не было, а вы даже не волнуетесь! Ты просто спишь! — с упреком сказал Чжао Мань Янь.
— Мы обсудили это с Му Баем, и пришли к выводу, что ты заблудился, — ответил Мо Фань.
Услышав это, Чжао Мань Янь покраснел.
— Чушь! Я пошел искать базу противников!
— И с каких пор ты стал таким деятельным?
— Сам посмотри! — с этими словами он кинул флаг повстанцев к ногам Мо Фаня.
Мо Фань пригляделся. Это и правда флаг повстанцев!
Значит Чжао Мань Янь и правда всю ночь занимался поисками?
С трудом вериться!
— Круто! Завтра можем ударить напрямую! — Мо Фань показал большой палец.
— Да, да, в следующий раз не думайте, что так хорошо меня знаете!
Гордо тряхнув головой, Чжао Мань Янь вырвал из рук Мо Фаня кусочек вяленого мяса.
Как хорошо, что он случайно наткнулся на базу противников. Иначе как бы он объяснил свое отсутствие?