Обильный дождь продолжался уже пять часов.

На окраине Банлы влажные тропические леса перемежались с болотами и трясинами, поэтому повышенная сырость в виде дождя только еще больше усугубляла ситуацию.

Стекавшая с гор грязь превращала территорию в одно большое месиво, что даже было некуда ступить.

Коричневые войска отлично приспособились к этим условиям: они использовали лианы и ветви ротанга, сплетая из них дощечки.

Войска содружества оказались менее адаптированными — в окрестностях Банлы было ясно видно, в каком тупике они пребывают!

Люди осознавали, что армия содружества может быть далеко не единственной государственной силой — если появится еще больше сопротивляющихся группировок, войско содружества не выдержит….

Именно поэтому содружество было явно заинтересовано в том, чтобы как можно быстрее покончить с развернувшейся войной.

Давать отпор коричневым войскам армия содружества могла лишь ограниченное время — свою печать на ситуацию накладывали ужасные погодные условия.

Вести борьбу внутри города им было гораздо легче: там были здания и хорошая сточная система…но в сыром сером тумане среди трясин солдаты не могли даже разглядеть силуэтов врага, а о быстром передвижении даже речи не шло.

Армия содружества застряла среди трясин — и уж эту проблему нельзя было решить только количественным перевесом.

***

Прошло еще несколько часов. Военные из армии содружества не могли даже самостоятельно пошевелиться.

Однако и среди них нашлись маги, то и дело выпускавшие волшебство элементов воды и земли, позволяя этим некоторым отрядам хоть как-то продвигаться вперед.

Мятежники внимательно следили за самопередвигавшимися отрядами….

Только простояв в трясине более часа, военные содружества поняли, в какой плачевной ситуации они оказались, и принялись постепенно отступать.

Прошло еще какое-то время, одна треть содружественного войска крепко застряла в трясине.

— Может попросить магов льда заморозить лес?

— Для этого нужен маг льда уровня заклятий.

— Ах уж эти хитрые сволочи! Они специально завели нас в это болото!

— И что же нам тогда делать? Согласно приказу наш отряд магов-добровольцев должен пробраться сквозь трясины и отыскать лагерь противника, но мне кажется, что наши шансы на выживание ничтожно малы, — сказал командир с взъерошенными волосами.

Какое-то время внутри отряда магов-добровольцев царил шум и гам — все бурно обсуждали то, что войско содружества бросило их в таких условиях.

— Чего вы все испугались?! Это наши леса и наша территория! Мы прорвемся вперед, разрушим вражеский лагерь и покажем всем, кто является истинным хозяином Горячей реки! — уверенно произнес Мэттью.

— Наша территория? Старшина Мэттью, неужели Вы не можете предложить ничего лучше, кроме как уговаривать нас пробираться сквозь это болото? — спросил командир с взъерошенными волосами.

— Вы должны только согласиться последовать за мной, и тогда победа будет за нами, я это гарантирую! — продолжил напирать Мэттью.

Мо Фань изначально хотел послушать точку зрения Мэттью, однако, увидев его самоуверенный вид, сразу же передумал. Он сидел и теребил пуговицу на форме.

Он, что, действительно считает себя божественным избранником?!

— Мо Фань, этот идиот точно растеряет всех людей здесь. Сейчас наше подразделение насчитывает больше тысячи человек, и даже если бы их всех не было, мы бы сами далеко не пробились, — тихо сказал парню Му Бай.

— Да знаю я. Мне самому не нравится такая боевая обстановка: трясины и вечно идущий дождь ограничивают мою магию огня, а деревья, лианы и прочие растения делают невозможным использование молний, — отреагировал Мо Фань.

Влажные леса всегда богаты пышной растительностью, предоставляя врагу хорошую защиту. Стоит противнику спрятаться за растениями, как пронзительная способность молний Мо Фаня тут же уменьшается.

— А что насчет твоих бобов смерти, их еще можно использовать? — спросил Чжао Мань Янь.

— Использовать-то можно, только вот шипам будет трудно ликвидировать противников, прячущихся за растениями или на деревьях, — ответил Му Бай.

— Мда, и получится пустая растрата семян, — добавил Мо Фань.

Пока эти трое разговаривали, к ним незаметно подошел Мэттью.

— О чем это вы тут болтаете? Неужели боитесь? Сейчас на вас командирская форма, подчиненные обязаны слушаться вас, это ли не покровительство содружества, оказанное вам? — молвил Мэттью.

— Старшина, хоть ты и говоришь о защите богини Форес, она ведь тоже не домоседка, что сидит постоянно на одном месте и внимательно наблюдает за нами, чтобы нам покровительствовать. А если она все же что-то пропустит, и будет допущена ошибка? — обратился к нему Чжао Мань Янь.

Мэттью счел его слова не лишенными смысла.

— И?

— И поэтому не следует слепо идти в ловушку врага. Нам нужно разработать план действий, — продолжил Чжао Мань Янь.

— И что же ты предлагаешь?

Чжао Мань Янь смутился… (Я предлагаю тебе свалить — это все из-за тебя!)

— В лесу слишком густая растительность, да и этот дождь снижает видимость. Если нам тяжело вычислить расположение врага, значит, и им трудно просто так разглядеть нас, разве нет? — начал было Чжао Мань Янь.

— Я тебя понял! — прикрикнул Мэттью, — мы можем срезать все растения у нас на пути и рассеивать туман!

Чжао Мань Янь замолк.

(Бог мой… Да обезьяна из зоопарка и то умнее тебя!)

Как он собрался срезать все растения во влажном лесу?!

Как они тогда успеют настигнуть богослова У Ку?