«Но есть ли такая Лодка, которая продлит мою жизнь на долгие годы?» вновь раздался голос из деревянного гроба. Никто больше не затрагивал тему Бронзовой Колесницы Четырех Войн.
«Мы условились, что я заброшу тебя в Лодку, которая, в лучшем случае, подарит тебе дополнительные пять сотен лет. Когда выберешься из нее, ты сможешь вернуться в свой Скрытый Чертог Бессмертных, прожив еще долгие годы!» медленно процедил Ли Ци Ё.
Из гроба вновь донесся старческий голос: «Пятьсот лет не так уж и много, в конце концов. Настанет день, когда Кровавый Камень Эпохи не сможет больше поддерживать меня!»
Человек, покоившийся в гробу, прожил довольно долгую жизнь. У Храма Бога Войны было достаточно Кровавых Камней Эпохи, однако даже при всем при этом, в будущем придет день, когда они утратят свой эффект.
Обладая подобной силой, старик хотел продолжить жить ради одного – защищать, как и прежде, Храм Бога Войны. С течением времени когда-нибудь пробьет тот час, когда его сила понадобится Храму Бога Войны. Цена возвращения в мир живых из Кровавого Камня Эпохи была непомерно высока, и все же это было необходимо!
«Бессмертия не существует» покачал головой Ли Ци Ё: «Даже для Бессмертных Императоров, на чьих плечах возлежит Божественная Воля и кто правит всей вселенной. Пускай они, приняв своеобразное крещение, и взошли на божественный трон, все же вечная жизнь им не светит и никогда не светила! То, что Богу Войны Му удалось прожить еще одно поколение, можно назвать не иначе как чудом. Однако, все то, что имеет начало, имеет и конец! Пяти сотен лет с лихвой хватит на то, чтобы ты зарос пылью от кончиков ушей до кончиков пальцев и прозябал еще долгие-долгие годы!»
«Лодка, дарующая дополнительную жизнь, может и вовсе не появиться в нынешнем поколении. Однако среди них обязательно должна быть та, что подарит несколько лет» не желал сдавать лежавший в гробу старик: «Если ты похоронишь меня в той Лодке, что подарит мне больше лет, будь уверен, что Храм Бога Войны по достоинству воздаст тебе за это!»
«В каждом поколении появляются максимум три Лодки Подземного Царства, способные укрепить судьбу и продлить долголетие! Грядущее явление Лодок не сулит появление той, что способна продлить чью-то жизнь еще на одно поколение. Но должна быть та, которая способна продлить жизнь больше чем на пятьсот лет!» взглянув на гроб, подытожил Ли Ци Ё: «Тем не менее, Принцесса Чжон Чжоу уже выбрала ее для себя. Если тебе хоть что-то о ней известно, полагаю, ты не пожелаешь встать у нее на пути!»
«Древнее Королевство Срединного Континента, Эпоха Истребления Тьян Ту !» после долгой паузы вновь зазвенел голос из гроба, но на этот раз тон его был намного серьезнее.
«Да, верно. С самого начала лишь существовало лишь одно Древнее Королевство Срединного Континента» ответил Ли Ци Ё и лениво ухмыльнулся.
Старец в гробу надолго призадумался, а затем, наконец, спросил: «Раз была одна Лодка, даровавшая жизнь на целое поколение вперед, то когда, по-твоему, появится следующая?»
«Из твоих уст это звучит так, словно Лодка Подземного Царства по щелчку пальцев подарит тебе еще одну жизнь! Увы и ах! То, что они на это способны – уже чудо, однако тебе и этого мало. Боюсь, что лишь преисподняя знает ответ на твой вопрос!» покачав головой, улыбнулся Ли Ци Ё: «Мне кажется, что несмотря на то, что Богу Войны Му удалось прожить еще поколение, тебе не следует надеяться на то же самое. Это в принципе невозможно. Даже если такая Лодка и в самом деле существует, боюсь, тебе она не светит. Такую лодку получит тот, кто раскачивается в гробу на вершине Поднебесной Горы Божественного Древнего Могильника!»
«Это создание все еще живо?» воскликнул из гроба ошеломленный словами Ли Ци Ё старец. Несмотря на то, что прожил он на свете немало и слыхал о той легенде, мир всегда полагал, что это лишь россказни, которые в действительности оказались правдой!
«Да, он жив-живёхонек. Но без Лодки он не сможет покинуть Божественный Древний Могильник! Если бы по реке Подземного Царства действительно плыла бы Лодка, способная подарить еще одну жизнь, думаешь, тебе удалось бы одолеть его и прикарманить лодку себе?» улыбкой произнес Ли Ци Ё.
Человек в гробу призадумался над словами Ли Ци Ё. Даже он не посмел бы заикнуться в присутствии того легендарного создания, а ведь он считался непобедимым!
«Давай к делу» перевел разговор на другую тему Ли Ци Ё: «Я достану тебе лодку, но вот влезть на нее ты должен сам. Так что хорошенько подготовься и не вини меня, если не сможешь на нее вскарабкаться!»
«Можешь не волноваться о посадке в лодку. Твоя задача – выбрать верное судно» с абсолютной уверенностью зазвучал голос из гроба.
Ли Ци Ё лишь пожал плечами, а затем развернулся и молча зашагал прочь. Ему не хотелось и дальше оставаться рядом с кучкой твердолобых старикашек-консерваторов.
«Этот мальчишка слишком дерзок» после того, как Ли Ци Ё удалился, бросил один из стариков, сидевших на земле вокруг старинного гроба.
Из гроба вновь раздался голос: «Не нужно его провоцировать. Он не какой-нибудь невежда, он может себе позволить всю дерзость в мире! Уж у кого-кого, а у него достанет и возможностей и способностей вести себя так, как ему заблагорассудится!»
От подобного предупреждения, да еще сказанного праотцом, говоривший вздрогнул, поежился и решил отказаться от того, что намеревался сказать.
«Праотец, но раз существует Лодка, способная одарить большей продолжительностью жизни, чем пять сотен лет, то, может, нам стоит получше обсудить это?» не удержавшись выпалил один из сидящих предков.
«Даже думать не смейте о том, чтобы соревноваться с Принцессой Чжон Чжоу, иначе напроситесь на крупные неприятности! Мне и пяти сотен лет вполне хватит» ответил голос из гроба.
Предки Храма Бога Войны лишь удивились, услыхав подобные слова от своего Праотца. Все знали, что он являл собой образец непобедимости. Да кто, черт побери, такая эта Принцесса Чжон Чжоу?
«Древнее Королевство Срединного Континента…» бормотал себе под нос один из предков, а затем его вдруг осенило, и он потрясенно воскликнул: «Древнее Королевство Срединного Континента из Эпохи распространения разрушений! По легенде, перед тем, как Тьян Ту стал Бессмертным Императором, именно Древнее Королевство Срединного Континента могло бы сокрушить всю его родословную! Вместо этого, Древнее Королевство Срединного Континента предпочло встать к нему под знамена!»
«Тем самым они избрали для себя неверный путь и вскоре сгинули все до одного» подхватил голос из гроба: «Они думали, что, помогая Тьян Ту стать Бессмертным Императором, они станут самым достойными его подданными. Но они и знать не знали, что, объединив небо и землю, Тьян Ту уничтожит их Древнее Государство Срединного Континента!»
Старик знал, что вопросы происхождения Древнего Королевства Срединного Континента почти никем не затрагивались, но согласно легенде, Древнее Королевство Срединного Континента не уступало в силе Храму Бога Войны. Это был непревзойденный гигант, живший в Мире Смертного Императора в одну из эпох!
Внезапно над кругом сидящих повисла тишина, еще долго никто не заговаривал. Все сидели молча и глядели на Реку.
***
Покинув лагерь Храма Бога Войны, Ли Ци Ё направился к месту стоянки Священных Врат Девяти Демонов. Чи Юн уже обустроил Ли Шуан Ян и Чен Бао Цзяо.
Обе девушки с облегчением вздохнули, увидав своего Юного Господина, в особенности Ли Шуан Ян. Она слишком хорошо знала Ли Ци Ё и беспокоилась, как бы его высокомерие не спровоцировало Храм Бога Войны. Но ее опасения оказались напрасными.
Ли Ци Ё, страдая от скуки, сидел в лагере и ждал появления Лодок Подземного Царства. Ли Шуан Ян и Чен Бао Цзяо впервые оказались на переправе, девушкам еще не доводилось видеть ничего подобного. Они с любопытством оглядывались по сторонам, глядя на великие силы со всех уголков света. Множество всевозможных гробов оказалось стиснуто на этом небольшом клочке земли.
В то же время, девушки были тронуты тем, что Владыки Сокровищ и Земляные Бессмертные держались от людей поодаль. Им не известно было, кто они или откуда, но они внимательно слышали рассказы Чи Юна. По его словам, все эти Владыки Сокровищ и Земляные Бессмертные некогда были величайшими людьми. Кто бы мог подумать, что спустя миллионы лет после своей смерти, они повстречают их здесь, на переправе.
«Врата Тысячи Императоров и впрямь настолько потрясающие?» Спросила Чен Бао Цзяо у Ли Ци Ё. Последний магистр Врат ее сильно заинтересовал.
«Да, были когда-то» ответил Ли Ци Ё, глядя туда, где находился последний магистр Врат. В его голове тут же выплыли несколько воспоминаний из прошлого. А затем он добавил: «Четыре поколения Бессмертных Императоров без перерыва. Можно сказать, что со времен сотворения мира это одно из величайших чудес!»
«Старейшина Чи говорил, что Врата тысячи Императоров владели Свитком Пространства, одним из Девяти Верховных Свитков. Это так?» не смогла сдержать своего любопытства Ли Шуан Ян. Чи Юн рассказал ей об этом лишь недавно, а сам он услыхал об этом из разговоров между сильными мира сего.
Ли Шуан Ян запомнила слова Чи Юна, потому что точно знала, что ее собственное Тело происходит из Свитка Тела – одного из Девяти Свитков. Лишь ей был известен этот секрет, и он должен умереть вместе с нею.
И Свиток Пространства, и Свиток Тела были частью Девяти Верховных Свитков, родившихся еще до сотворения земли и небес. Им не было равных в вечной вселенной. Даже Секретные Законы Божественной Воли, величайшие достижения Бессмертных Императоров, не могли сравниться с ними!
Практикуя Бессмертное Тело Несовершенства Пустоты, Ли Шуан Ян крайне заинтересовал Свиток Пространства.
Отпустив свои воспоминания, Ли Ци Ё слегка кивнул ей: «Точнее, к ним попала лишь малая часть Свитка Пространства. Было бы чудесно, если бы в их руках оказался Свиток целиком. Когда-то они были непобедимы, возможно, с его помощью они смогли бы сотворить весь мир. В этом случае, наш мир назывался бы не Девятью Мирами, а, скорее, Десятью!»
«Но Старейшина Чи сказал, что непобедимые Врата Тысячи Императоров были истреблены Императрицей Хон Тьян. Насколько же сильной она была? Спросила Чен Бао Цзяо.
Ответила Ли Шуан Ян: «Я слышала легенды о ней. Люди даже приравняли Императрицу Хон Тьян к Бессмертному Императору Цзяо Хэну!»
Бессмертный Император Цзяо Хэн был первым Бессмертным Императором из людской расы. За всю свою жизнь он не потерпел ни единого поражения! Несмотря на то, что он был далеко не первым Бессмертным Императором в мире, ослепительное сияние его славы охватило почти все эпохи! С самого начала времен существовало множество Бессмертных Императоров, но он один не проиграл никому ни разу за всю свою жизнь! Особенно впечатляющим это казалось, когда он был еще совсем молодым, до того, как он обрел Божественную Волю. Возможно, слов не достаточно, чтобы передать всю значимость этого достижения.
«Да ну? На один уровень с Цзяо Хэном?!» изумилась Чен Бао Цзяо. Многие считали его самым лучшим и самым сильным из всех существовавших Бессмертных Императоров! Что за созданием должно быть была Императрица Хон Тьян, раз ее отметили как равную ему?! Еще с незапамятных времен, было немало женщин, ставших Бессмертными Императорами, но ни одна из них не удостоилась подобной чести и сравнения!
«Императрица Хон Тьян…» замер Ли Ци Ё, услыхав ее имя. Да, на длинной и извилистой дороге времени и впрямь была когда-то такая девушка.
Однажды, в одну из эпох, Темный Ворон взял с собой девушку в далекие-далекие края. В то время Темный Ворон оставался в тени славы верховной Императрицы, он тайно направлял ее ко все новым и новым свершениям, помогая ей обрести все большее величие.
К несчастью, по определённой причине их пути разошлись. В конце концов, они отдалились друг от друга, словно границы небес и земли!
