Услышав голос Эми, Майк быстро оправился от изумления, убрал меч и улыбнулся.

— Это что, меч? — спросила Эми.

— Да, — он думал, что ему придется тренироваться с мечом каждую ночь, но упорные занятия Майка Алекса избавили его от необходимости практиковаться — его тело помнило, как махать мечом.

Всё, что ему нужно было сделать, это быстро привыкнуть к новому мечу, и тогда он сможет выполнить большую часть из Тринадцати Форм Фехтования.

Теперь, когда он получил все навыки и опыт, единственное, что стояло между ним и тем, чтобы стать рыцарем высокого уровня, — его слабое тело.

«Мне просто нужно заработать больше… и тогда я куплю у системы силу» — подумал Майк, — «Это самый простой способ стать сильнее»

— Где ты его взял? — спросила Эми, глядя на мерцающий меч.

— Вон там, — сказала Майк, указывая наверх.

— Это был классный удар! Научишь меня, отец? — с надеждой спросила Эми.

— Ты хочешь научиться владеть мечом?

«Я вполне подойду на роль учителя, но она уже обучается магии… Было бы жестоко взваливать на неё столько дел»

— Да, отец! — она с тоской посмотрела на меч, — Я тоже хочу разрезать деревья пополам. Тогда я смогу защитить тебя, отец.

Глядя на выжидающее лицо Эми, Майк улыбнулся:

— Ладно. Буду учить тебя понемногу каждый день. Но ты должна пообещать мне, что никому об этом не расскажешь.

— Даже моим мастерам?

— Да. И Мии тоже. Это наш маленький секрет. Расскажешь им, когда придёт время. Вот они удивятся!

«Ей не повредит стать сильнее. Никто больше не посмеет над ней издеваться. Надеюсь, она не станет запугивать других детей»

— Окей. Я обещаю.

— Хорошая девочка, — сказал Майк, гладя её по волосам. Гадкий Утёнок положил голову на ноги Эми. Майк налил их немного воды, повесил бутылку на пояс и положил кота в сумку.

— Мяу, мяу, — Гадкий Утенок с любопытством огляделся вокруг и нашел удобную позу, чтобы прилечь.

Эми вытянула руки:

— Я тоже устала, отец. Понесёшь меня на спине?

— Конечно. Наверное, гоняться за бабочками утомительно, — он присел на корточки, — Прыгай.

Эми запрыгнула ему на спину и обвила руками шею:

— Идём!

— Пошли! — эхом отозвался Майк, с мечом в руке направляясь к месту назначения. Эми была не слишком тяжелой, она весила всего двадцать килограммов.

Терновая Долина находилась примерно в трех милях от ворот. Дорога, по которой шёл Майк, была шириной в два метра, вся в трещинах, бороздках и следах. Некоторые следы были больше слоновьих. Тролли, наверное.

Время от времени мимо них проезжал искатель приключений на лошади. Все постоянно оборачивались на Майка и Эми.

Полчаса спустя Майк обнаружил огромную долину между двумя горами. Обе стороны были почти вертикальными у устья, которое было всего около трех метров шириной, они были покрыты шипами.

Устье походило на беззубую пасть зверя, постоянно пожирающего искателей приключений.

Майк вместе с Эми направились к западному склону. Большинство людей выбрали бы долину или восточный склон, потому что большая часть западного склона была уничтожена огромным пожаром много лет назад. Теперь даже звери не заходили в эти края.

Вот почему Майк выбрал это место — лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. У него достаточно времени, чтобы найти огненную курицу.

— Опусти меня, отец. Я слишком тяжелая, — сказала Эми с любовью в голосе.

— Не волнуйся, милая. Ты совсем не тяжелая. Я могу нести тебя вечно, — земля здесь была очень плодородной, кусты были высокими. Он не позволит шипам добраться до своей дочери.

Благодаря острому мечу, Майк легко прорубил себе путь в гору с Эми на спине.

Он был очень осторожен, но не заметил ни одного зверя, не говоря уже о огненной курице.

На небольшой поляне он увидел горячий источник около двух метров в диаметре и полуметровой глубины, окруженный камнями — может быть, родник был образован таким образом с самого начала, а может быть, кто-то положил туда камни, чтобы сделать его похожим на ванну.

Рядом с горячим источником стоял огромный валун высотой примерно с человека, обгоревший до черноты из-за пожара в прошлом.

Температура здесь была на дюжину градусов выше. Земля была ещё горячее, как будто рядом был вулкан.

От источника шел пар, и Майка так и подмывало прыгнуть в воду.

— Ух ты, дымящийся источник! — с волнением воскликнула Эми. — Отец, можно мне поиграть с водой?

— Дай-ка я проверю, не слишком ли там жарко, — он опустил Эми на землю.

«Может быть, я смогу вымыть здесь свои усталые ноги»

Майк протянул руку, чтобы коснуться воды.

Внезапно раздался громкий крик ворона, на валун шлёпнулась огненная курица.