Чжан Сюань и Цзян Яо вернулись во Дворец Звездных Охотников только через полдня.
Первый старейшина Чжао Юэ недоверчиво расширила глаза, увидев Цзян Яо. Она думала, что они больше не увидятся, но последняя сумел вернуться живой!
— Это все благодаря помощи лидера секты Чжан Сюаня, — объяснила Цзян Яо.
— Лидер секты Чжан Сюань? Вы имеете в виду нового главу Павильона Восходящего Облачного Меча? — Ошеломленно спросила Чжао Юэ.
Цзян Яо кивнула и первой спросила: — Наша хозяйка еще не вернулась?
Чжао Юэ покачала головой.
— Это странно. Я послала ей сообщение, поэтому она должна была вернуться сразу же после получения моего сообщения. Почему она еще не пришла?
Она не знала точно, куда направилась Ду Цинъюань, но не дальше, чем Город Разрушенного Пространства, поэтому должна была вернуться раньше них.
— Давай еще немного подождем. Может её по пути кто-то задержал. Учитывая ее силу, вряд ли с ней случится что-то плохое, — ответила Чжао Юэ.
Цзян Яо кивнула.
Она поселила Чжан Сюаня в одно из помещений и принялась расхаживать по главному залу, ожидая возвращения Ду Цинъюань. Однако даже спустя полдня Ду Цинъюань так и не явилась. Постепенно старейшины начали паниковать.
— Давай попытаемся связаться с ней через ритуал, — хмуро предложила Цзян Яо.
Она уже была знакома с Ду Цинъюань более тысячи лет и очень хорошо знала её темперамент. Последняя должна была примчаться сразу же, как только получила известие. Она была не из тех, кто позволяет чему-то еще задерживать себя, когда речь заходит о неотложных делах.
Но она даже не отвечала на их сообщения. Может быть, она столкнулась с какой-то опасностью?
Взволнованные, Цзян Яо и Чжао Юэ направились к жилищу Чжан Сюаня, чтобы уговорить его пойти с ними.
В огромной комнате в самом центре стоял алтарь, похожий на тот, что Чжан Сюань видел еще в Городе Разрушенного Пространства.
Двое старейшин быстро положили на алтарь несколько подношений, и мгновение спустя на нем внезапно стали появляться небесно-голубые огненные сгустки.
Это был известный факт, что алтари Дворца Звёздных Охотников могли даже пересекать измерения, чтобы установить связь с богами, поэтому достижение человека в том же измерении не должно было представлять проблемы вообще.
Небесно-голубое пламя слегка мерцало, словно пытаясь вызвать кого-то. Цзян Яо капнула тремя каплями крови на алтарь, и мощное пламя разгорелось, приняв человеческую форму.
Силуэт человека становился все более отчетливым, но внезапно, с оглушительным хлопком, пламя резко схлопнулось.
Наблюдая за всем процессом со стороны, Чжан Сюань нахмурился.
Прожив некоторое время в столице Потусторонних Демонов на Континенте Грандмастеров, он просмотрел их огромную коллекцию книг, поэтому имел некоторое представление о ритуалах.
И инцидент говорил не о проваленном ритуале. Напротив, ритуал удался, просто человек, к которому они обращались, не мог ответить на вызов.
Иначе говоря…
— Что-то случилось с хозяйкой, — побледнев, пробормотала Цзян Яо и повернувшись к Чжан Сюаню, взволнованно объяснила: — обычно ритуал устанавливал связь с сознанием хозяйки дворца, позволяя нам общаться непосредственно с ней. Внезапное рассеивание пламени означает, что-либо она отвергает связь… либо она не в состоянии принять вызов…
Чжан Сюаня сощурился. «Даже после всех предпринятых контрмер, Зал Богов сумел схватить Ду Цинъюань?»
Если это действительно так, то Зал Богов был гораздо страшнее, чем он думал!
— Что же нам теперь делать? — С тревогой спросила Цзян Яо у Чжао Юэ.
Из соображений безопасности Ду Цинъюань никому не сообщала о месте отправления, поэтому никто не знал, куда она отправилась.
Учитывая все, что она сделала, само собой разумеется, что она постаралась бы скрыть свой след должным образом, а значит никто из них не сможет её найти.
Первый старейшина Чжао Юэ внезапно о чем-то подумала и достала какой-то жетон из своего кольца. — Перед уходом, хозяйка Ду велела мне раздавить жетон, если она вдруг не вернётся…
Произнеся эти слова, она тут же раздавила нефритовый жетон.
Вьюх!
Затем последовала вспышка света, и в воздухе появилась строка слов.
— Если я не вернусь во Дворец Звездных Охотников, то мое место займёт Чжан Сюань из Павильона Восходящего Облачного Меча. Относитесь к нему с величайшим уважением и безоговорочно подчиняйтесь его приказам.
— Это…
Прочитав эти слова в воздухе, первая старейшина Чжао Юэ и Цзян Яо обменялись взглядами, прежде чем поспешно повернуться и посмотреть на Чжан Сюаня.
Чжан Сюань тоже был ошеломлен случившимся. «Ду Цинъюань оставила завещание, где назначала меня следующим главой Дворца Звездных Охотников… что происходит?»
Присмотревшись повнимательнее, он понял, что рядом с посланием находится иллюзорная фигура. Его брови взлетели вверх, когда он поспешно указал на фигуру и спросил: — Эта женщина и есть хозяйка дворца?
Он узнал эту иллюзорную фигуру. Она представилась ему божеством, появившись на Континенте Грандмастеров еще тогда, когда Владыка Чэнь Юнь проводил ритуал вызова Ло Жосинь!
Первая старейшина Чжао Юэ кивнула. — Да, это она.
— Как я и ожидал… — Чжан Сюань слегка кивнул и горькая улыбка появилась на его губах.
Он догадывался об этом, когда понял, что коренное население острова состояло из Потусторонних Демонов. Он был всего в одном шаге от правды, но кто мог подумать, что в этот момент произойдет такое?
Эта женщина вероятно единственная на Покинутом Континенте, кто знала об истинной личности Ло Жосинь и куда та отправилась. Если с ней действительно что-то случится, его единственный источник информации будет уничтожен.
Поначалу он был немного удивлен тем, что Ду Цинъюань назначила его следующим хозяином дворца, но после некоторого раздумья он смог понять причину ее решения.
Единственной силой, которая могла загнать ее, одного из сильнейших Полубогов на Покинутом Континенте — Зал Богов.
И только он мог пойти против Зала Богов, потому что постиг Божественное Намерение Меча!
Кроме того, хотя имена «Лю Ян» и «Чжэн Ян», возможно, звучали чужими для других, как тот, кто спас У Чэня, вполне вероятно, что Ду Цинъюань могла догадаться, кем на самом деле он был.
Вероятно, именно из-за его нынешней власти и влияния на Покинутом Континенте она хотела доверить ему Дворец Звездных Охотников, чтобы помочь ему пережить этот трудный период.
— Глава Чжан. — Цзян Яо повернулась к Чжан Сюаню и сжала кулак. — Мы полагаем, что у хозяйки дворца имелись свои причины отдать такой приказ, и мы готовы прислушаться к ее приказам. Что вы сами по этому поводу думаете?
— Поскольку хозяйка Ду так доверяет мне, я готов временно занять её место. — Кивнул Чжан Сюань.
Сначала он думал отказаться от такой роли, но Зал Богов оказался гораздо более трудным противником. Чтобы противостоять им, шесть сект должны были бы объединиться вместе, но их должен был кто-то возглавить.
Если бы он смог стать главой Дворца Звёздных Охотников, это определенно придало бы ему гораздо больше доверия.
Что еще более важно, Дворец располагал средствами для связи с Ло Жосинь, даже если Ду Цинъюань в данный момент и отсутствовала.
— Благодарю вас, хозяин дворца Чжан. — низко поклонилась первая старейшина Чжао Юэ. — Мы начнем подготовку к церемонии инаугурации. А пока, пожалуйста, хорошенько отдохните. Вы, должно быть, очень устали после путешествия в Город Разрушенного Пространства, а завтра уже прибывают члены пяти остальных сект.
Представители остальных пяти сект собрались вместе, чтобы обсудить детали того, как они будут вести себя с Лазурным Мостом. Было бы неплохо провести церемонию инаугурации с другими пятью сектами в качестве свидетелей, чтобы укрепить престиж.
Они понятия не имели, почему Ду Цинъюань назначила действующего главу Павильона Восходящего Облачного Меча своим преемником, и, честно говоря, у них были некоторые сомнения по этому поводу. Однако они также отдавали себе отчет в том, какую пользу это принесет.
Наличие общего лидера создало бы прочную основу для союза между двумя сектами, тем самым предоставив им больше силы против Зала Богов.
Чжан Сюань кивнул. — Хорошо, но сперва я бы хотел посетить библиотеку.
Хотя он стал Высшим Бессмертным, он не мог продвигать свое развитие дальше, пока не соберет достаточно методов культивирования и не составит Божественное Искусство Небесного Пути Высшего Бессмертного.
— Конечно, идите за мной, — сказала первая старейшина Чжао Юэ.
Она быстро провела Чжан Сюаня в библиотеку и ушла организовывать церемонию инаугурации.
Чжан Сюань спокойно скопировал все книги в библиотеке и через полдня он выйдя из библиотеки, направился в уединенную комнату.
Как и следовало ожидать от силы, способной общаться с богами, Дворец Звездных Охотников имел огромную коллекцию, которая превосходила даже имеющуюся в Павильоне Семи Звёзд.
Особенно это касалось книг, посвященных душе. Связанные с душой книги в других сектах можно было считать только элементарными по сравнению с тем, что они имели.
«Слияние!»
С толчком Библиотека Небесного Пути стала объединять все книги, связанные с темой душа, в Искусство Души Небесного Пути.
Вскоре после этого он перешел к слиянию всех техник культивирования в Божественное Искусство Высшего Бессмертного.
Дрожащими пальцами Чжан Сюань нервно раскрыл составленную книгу и, взглянув на нее, вздохнул с облегчением.
«Еще три недостатка, но их можно устранить, используя катализаторы…».
Хотя в коллекции книг Дворца Звездных Охотников имелось ограниченное количество книг с техниками развития Высшего Бессмертного, но они содержали очень много мыслей и озарений предшественников.
— Вода из Тяжелого Серебра, Металл Светящей Звезды и Трава Кусачих Листьев…
Каждый из этих трех предметов должен был устранить один из недостатков, но они были невероятно бесценны, так что они стоили даже больше, чем алмазный кристалл , который Павильон Семи Звёзд использовал ранее для поимки Черноспинной Черепахи.
— Мне удалось раздобыть немного Травы из Кусачих Листьев еще в Городе Разрушенного Пространства, и ее сила даже больше, чем у обычных, так что все в порядке… — Чжан Сюань быстро пробежался по различным предметам, которые у него были в данный момент.
Город Разрушенного Пространства был полон опасностей, но природные богатства, которые процветали в этой среде, все же сумели убедить многих культиваторов каждого поколения отважиться на эти опасности.
Еще до того, как он столкнулся с Вырождающимися Зверьми, он собирал все лекарственные травы, которые смог найти, и, к счастью, Трава Кусачих Листьев была среди них.
— Что же касается Металла Светящей Звезды… Точно! Он ведь находится в кольце Бай Сюаньшена!
В итоге Чжан Сюаню требовалось раздобыть только Воду из Тяжелого Серебра.
Он и раньше читал о ней в книгах. Подобно Сфере Северного Морского Дракона, эта вода существовала в глубинах океана. Даже Павильон Семи Звёзд, располагавший обширной информационной сетью и всевозможными связями, в данный момент не имел ни малейшего представления о том, где её искать.
— Может, мне стоит заглянуть в Эфирный Зал? Было бы лучше, если бы я смог купить её или же придётся выставить за неё награду.
Поскольку он был записан в книгах, это означало, что в мире был кто-то, кто использовал его раньше. Только Эфирный Зал мог похвастаться большей информационной сетью и большим количеством связей, чем Павильон Семи Звёзд.
Эфирный Зал имел филиалы по всему Покинутому Континенту, и большинство культиваторов часто посещали их. Хотя после встречи с Фу Чэньцзы у него возникли некоторые сомнения относительно Эфирного Зала, он чувствовал, что это был риск, на который он должен был пойти.
Иначе неизвестно, когда он сможет найти воду из тяжелого серебра.
Если бы он мог продвинуть свое развитие до Небесного Высшего Бессмертного, он был бы в гораздо лучшем положении, чтобы иметь дело с воинами зала богов.
С такими мыслями Чжан Сюань вышел из своей комнаты и направился искать Чжао Юэ.
— Вот Эфирный Жетон с развитием Высшего Бессмертного. Дворец Звездных Охотников расположен на отдаленном острове, поэтому мы не изолированы от Эфирного Зала. — сказала первая старейшина, передавая ему эфирный знак.
— Спасибо, — поблагодарил Чжан Сюань.
С другой стороны, Цзян Яо посмотрел на Чжан Сюаня противоречивым хмурым взглядом, прежде чем в конце концов сказать: — Будь осторожен. У меня нет конкретных доказательств, но думаю Эфирному Залу не стоит доверять.
— Я понимаю и буду очень осторожен. — Помрачнев кивнул Чжан Сюань.
Он вернулся в изолированную комнату и сел. Крепко сжимая в руке Эфирный Жетон, он задумчиво смотрел на стену перед собой. «Если подумать, то Зал Богов нападал на меня каждый раз, когда я посещал Эфирный Зал. Будет ли также и на этот раз?»