Клаус Таллман, Ведущий обмена, все еще был ошеломлен, когда Джаред повернулся в его сторону.
В глазах мальчика был блеск, не свойственный ребенку. Решительным голосом, который заставил даже Ведущего немного занервничать, первокурсник заговорил.
«Дальше я сам!»
Клаус был озадачен заявлением мальчика. Настолько, что ему потребовалось мгновение, чтобы расшифровать его слова, несмотря на то, насколько острым обычно был этот человек.
‘Взять на себя? Он имеет в виду…?’
Однако не успел Клаус закончить свои мысли, как воздух наполнился раздражающим звуком.
«Что ты делаешь, маленький сопляк? У тебя нет манер? Здесь дерутся два старших, так что убирайся!»
Человеком, который кричал, был Ричард Ново. Его навязчивая улыбка заиграла, когда его сузившиеся глаза разглядывали Джареда. Какая-то его часть хотела раздавить непокорного мальчика, поэтому ему пришлось быстро отправить его со сцены, пока его желания не взяли верх.
Джаред, с другой стороны, даже не смотрел на Ричарда. Его взгляд был устремлен только на Клауса Таллмана, который по какой-то причине медлил с ответом.
«О чем ты говоришь…»
«Не прикидывайся дураком, ты знаешь, о чем я! Но, если ты хочешь, чтобы я тебе все объяснил… тогда…»
В голосе юноши не было и намека на вежливость, несмотря на то, что он разговаривал с преподавателем. Даже если положение Клауса в Айнцларке было не очень высоким, оно все равно превосходило положение Джареда. Любой здравомыслящий студент, за исключением, может быть, ранкеров, отнесется к лекторам хотя бы с малой толикой уважения.
Это было особенно заметно среди первокурсников!
«… Я собираюсь занять место Джерри Келлера и провести дуэль с Ричардом Ново. У тебя нет с этим проблем, не так ли?». Джаред бросил бомбу… как будто это было очевидным требованием.
Толпа, некоторые из которой с восторгом наблюдали за происходящим, пришла в ярость в тот момент, когда юноша сказал то, что сделал.
«ДжДжаред, ты знаешь, что я не могу позволить…»
«А почему бы и нет?!»
В этот момент Клаус хотел предупредить Джареда о его тоне, но… взгляд мальчика сильно обескуражил его.
«Правила гласят, что…»
«Тебе явно наплевать на правила, раз ты не остановил поединок, хотя Джерри чуть не убили. Разве это не твоя работа — останавливать бой, если он выходит из-под контроля, или если один из претендентов больше не может бороться?».
Лицо ученика Среднего Класса, сражавшегося с Сиарой, слегка сморщилось, когда он вспомнил, как Клаус остановил мощный торнадо от удара по нему во время матча и даже остановил весь бой. Если он сделал это тогда… почему Ведущий не сделал то же самое в случае с Джерри.
«Я буду сражаться вместо Джерри… в конце концов… я сильнее его! Это делает меня членом Элитной Десятки, не так ли? Тогда это мой законный поединок».
Здравый смысл Джареда вступал в противоречие с протоколами школы, поэтому Клаус не мог оправдать его действия. Он не был неправ, как таковой… то есть, если бы он был сильнее Джерри, но…
«Джаред, я не могу позволить тебе участвовать в этом… «
«А, понятно…» Джаред снова прервался, выдав горестную улыбку.
«Я ПОЛАГАЮ, ЧТО ТЫ ЧЕРТОВСКИ ЗАИНТЕРЕСОВАН В ТОМ, ЧТОБЫ ЗАЩИТИТЬ ЭТОГО ДУРАКА ИЗ ВЫСШЕГО КЛАССА…»
Все, несомненно, слышали возвышенный голос Джареда… включая того, кому было адресовано оскорбление. На лицах всех, кто смотрел, появилось выражение недоверия, и они задыхались от страха и предвкушения того, что сделает стоящий на сцене.
«Ты… Ты сопляк!» Ричард закричал от ярости.
Он сдерживал свою жажду садизма, но теперь не мог больше сдерживать себя. Такой высокомерный сопляк, как Джаред, посмел оскорбить его. Как такое вообще возможно? Студент первого курса, самый низкий из низких, посмел бросить ему вызов?
‘Я пятый по силе студент в этой Академии!’ — бушевали его мысли.
Откуда у человека, который считается одним из самых слабых во всей школе, взялась уверенность в себе?!
Если бы только Ричард Ново присутствовал во время начала межклассового обмена, или потрудился услышать о том, что там произошло, он бы понял, что Джаред не был обычным первокурсником. Но все же… он был ранкером!
Он был непобедим!
«Я должен показать тебе твое место!» С этими словами Ричард спрыгнул с высоты своего роста и бросился на Джареда.
Он двигался быстрее, чем могли бы воспринять обычные люди. Джаред, похоже, не имел никаких улучшений на своем теле, поэтому у него было еще меньше шансов. Через мгновение он схватит голову Джареда и раздавит ее!
‘Нет, я должен дотянуться до его шеи и сжать ее!’ Ричард с ликованием посмотрел на Джареда, который все еще стоял перед Клаусом.
Он протянул руку, чтобы схватить свой приз, расширив глаза и растянув губы в предвкушении. Ричард уже был в пределах досягаемости и находился в нескольких дюймах от Джареда, когда…
«Не будь нетерпелив…»
Стена, невидимый барьер, внезапно оградила Джареда от смертельной хватки Ричарда. Рука Ранкера не могла пройти сквозь нее, что привело его в замешательство.
В этот момент Джаред впервые повернулся к нему лицом. Он даже не двигался всем телом. Достаточно было просто наклонить голову, чтобы их глаза встретились.
«Я не думаю, что Клаус еще одобрил этот матч… так что попридержи лошадей».
Снисходительные слова Джареда, а также его бесстрастный взгляд, казалось, насмехались над Ричардом в его положении в воздухе. Казалось, время остановилось, и это, казалось бы, высшее существо замерло.
‘Как он…?’ Ричард удивился, как Джаред обогнал его в скорости.
Пока эти двое обменивались короткими фразами, Клаус поднял лицо и посмотрел наверх… где сидели судьи. Конечно, будучи в замешательстве, он должен был обратиться к ним с вопросом. Внезапно в его голове раздался резкий звон, и последовали слова
~Не давай своего прямого согласия, но и не останавливай его. Посмотрим, как это будет происходить. Также…~
Клаус боялся, что это будет вердикт судей, но больше всего он презирал слова, которые прозвучат дальше.
~… Не останавливай матч, что бы ни случилось! Этот Джаред… пусть получит по заслугам.~