Отряд впустую потратил целый день. С наступлением вечера в горах поднялся сильный ветер, звуки которого были похожи на рев монстра.
Сооруженные палатки не могли выстоять перед таким натиском. Двум магам света, сторожившим на пересечении путей, пришлось применить защитную магию против ледяных порывов ветра.
*свист
Рельеф ущелья способствовал еще большему усилению ветра. Спускаясь с гор, потоки воздуха закручивались в большом ущелье, превращаясь в настоящего ветряного дракона, который атаковал непрошенных гостей!
Отряд Майлун был не готов к такой неожиданной атаке. Резкий порыв ветра отбросил двух караульных магов в ближайшую скалу, которая тут же оросилась кровью.
Остальные члены отряда тоже не предполагали, что среди ночи могут быть атакованы сильным ветром. Маги применяли один защитный слой магии за другим, но все же не могли полностью защититься от стихии!
— Твою мать, что это за чертовщина? Томии, как ты вообще собирал информацию? Кто выстоит перед таким ветром! – ругался командир первой группы Луиз.
— Я… я тоже не слышал о таком. В Небесных горах вообще очень много опасных явлений. Скорее всего мы разбили лагерь в неподходящем месте, где образуется сильный «сквозняк», — виновато сказал Томми.
Порывы ветра пришли внезапно, но продолжались очень долго.
Ветер атаковал магов всю ночь. Время от времени защитный барьер более слабых магов не выдерживал и их уносило очень далеко от лагеря. Они получали многочисленные травмы, теряли сознание и умирали среди скал, или их просто уносило в неизвестном направлении…
— Лин Лин, что это такое? – спросил Мо Фань.
— Могу предположить, что мощное холодное воздушное течение дует с гор вдоль большого ущелья, тогда это ущелье становится вес равно что воздухопроводом и в нем может образоваться такой сильный поток воздуха. Но вероятность этого очень мала. Или нам крупно не повезло, или причина в другом, — ответила девочка.
— Я что-то слышу, — настороженно сказала Нань Цзюэ.
— Ветер так воет, как будто у тебя моторы прямо в ушах! Что ты могла услышать?? – сказал Чжао Мань Янь.
…………..
Ветер начал ослабевать только к рассвету. Кумар приказала Томми посчитать личный состав. Ни для кого не было удивлением, что со вчерашнего вечера пропало пять человек.
В том числе двое магов света, умерших от многочисленных травм. Ветер налетел так неожиданно, что они не успели ничего предпринять.
Еще троих магов ветер унес на далекое расстояние. Никто не знал, вернутся ли они, но шансы на выживание были близки к нулю.
— Ни на секунду не хочу задерживаться в этом проклятом месте! – сказал Айбен.
— Ага, кажется, когда мы получим деньги, их уже некому будет тратить.
На протяжении всего пути непрерывно гибли люди. Сейчас из всех наемников отряда Майлун в живых осталось меньше половины.
Но обратная дорога тоже не будет легкой. Так что под устрашающим надзором Кумар отряд продолжил свой путь.
…………
Следующие два дня дорога была на редкость спокойной. Тяньшаньский тигр тоже не появлялся, поэтому наемники немного успокоились.
— Вы заметили, что за последние два дня, на нашем пути не было ни одной развилки? Я надеюсь, мы правильно идем? – сказал Чжао Мань Янь.
— Мы постоянно набираем высоту. Вдали уже видна граница вечных снегов. Все как надо, — уверенно сказала Лин Лин.
— Другими словами, это единственная дорогая на ледниковый уровень, — подытожил Чжао Мань Янь.
— Типа того, посмотри вперед, — указала Лин Лин.
Чжао Мань Янь вгляделся вперед и на одной из отвесных скал заметил золотой флаг с английским текстом.
— Флаг?? – опешил Чжао Мань Янь.
Как в таком ужасном месте оказался флаг??
— Значит, кто-то добрался сюда раньше нас. Дорога здесь только одна, — сказала Лин Лин.
Отряд продолжил подниматься вверх. Оказывается, кроме золотого флага, здесь еще была куча магов, которые устроили привал!
Забравшись на крутой склон, наемники увидели огромное горное озеро около четырех километров в диаметре. Маги не могли поверить, что горное ущелье привело их к прекрасно чистому озеру.
На поверхности озера виднелся тонкий слой льда, который не выдержал бы даже человека. Маги в разноцветных одеждах разбили лагерь вдали от озера, вдоль которого росли старые хвойные деревья, способные выстоять перед порывами ледяного ветра.
— А я думала мы быстро идем. Оказывается, так много магов оказались быстрее нас! – Кумар недовольно скривила рот.
В окрестностях не было лучшего места для лагеря, чем то, где росли деревья около озера. Но наемники были удивлены, что все маги стопились в другом месте, вместо того, чтобы наслаждаться свежестью кристальной воды.
— Это наемники из отряда Майлун!
— Разве они не были причислены к Азиатской группе?
— Отлично, еще сильные маги! Так нам будет спокойней!
Когда наемники из отряда Майлун подошли к лагерю, другие маги радостно приветствовали их. Такой прием заставил Кумар насторожиться.
Грубо говоря, все они были соперниками, которые только и ждали, что остальные умрут по пути. Такая радость не предвещала ничего хорошего.
— Кумар! – крикнул мужчина с густыми бровями.
— Предводитель охотников Эссен? – удивленно спросила Кумар.
— Ну как вы?? – спросил охотник.
— Плачевно, погибла половина отряда, — прямо сказала Кумар.
— У нас не лучше. Всего нас было семнадцать человек. Я подумал, что меньше народу будет привлекать меньше внимания и быстрее передвигаться. Но мы потеряли пять человек, — сказал Эссен.
— Почему у вас такой высокий уровень смертности, с вашим-то культивированием?? – удивилась Кумар.
Предводитель охотников Эссен знаменит по всему миру. Охотничьи отряды, которые он возглавляет, всегда считаются элитой среди охотников. Если даже они потеряли пятерых, то нет ничего удивительно в потерях отряда Майлун. Им не сравниться с отрядом Эссена.
— Видимо в Небесных горах уровень культивирования играет последнюю роль, — вздохнул охотник.
— Почему тут собралось так много народу? Дальше нет дороги? – спросила Кумар.
— Дорога-то есть. Но одной команде невозможно выжить без помощи. Не думал, что Небесные горы заставят нас, вечных соперников, объединиться, — сказал Эссен.
