— Не удивлюсь, если их смерти как-то связаны с вами! – выкрикнул кто-то из наемников.
Не обратив на это внимания, Мо Фань подошел к трупу:
— С самого начал вы заболели из-за морозного лотоса. В воздухе полно его пыльцы. Эти мелкие гранулы вызывают у некоторых людей симптомы горной болезни.
— Животные съедают спелые плоды растений. Затем косточки плодов выходят из организма животного вместе с экскрементами и оказываются в других местах… Именно таким способом многие растения разбрасывают свои семена.
— Морозный лотос действует так же. Сначала он ставит существа в затруднительное положение, чтобы они были вынуждены использовать растения для облегчения симптомов. Морозный лотос и правда может устранить действие многих ядов. Но он не действует на тех больных, которые стали его «сеятелями».
— Выпить его отвар – все равно, что съесть плод. Внутри каждого оказываются его семена… Но его семена не выходят с экскрементами, а начинают захватывать организм, что приводит к его смерти. Трупы становятся питательной средой для семян, через несколько лет, на месте, где лежит труп, вырастает новое растение морозного лотоса.
При этих словах, Мо Фань вскрыл один из трупов и вытащил сердце.
Разорвав сердце, Мо Фань показал всем зеленую жидкость внутри него. Когда маги с омерзением смотрели на эту картину, из жидкости выпрыгнул росток, похожий на щупальце и поспешил вонзиться в землю.
Мо Фань схватил росток и положил перед Кумар.
Злобный росток был размером с мизинец, но обладал мощной атакующей способностью. Его острый конец нацелился в нос Мо Фаня, намереваясь заблокировать его дыхательные пути.
Глаза Мо Фаня сверкнули, и зеленый отросток разлетелся на кусочки.
Все маги вокруг почувствовали запоздалый страх.
Эта мелкая штука убила столько людей!
А самое страшное, что многие люди, в том числе местные, верят, что морозный лотос помогает нейтрализовать яды. А на самом деле это растение так жестоко убило несколько десятков магов из отряда!
— Если вы знали, то почему раньше не сказали, — гневно сказал Кевин.
— Я только что исследовал дорогу, и увидел, что весь отряд охотников умер около скалы. Их трупы точно такие же, как те, что мы встретили на песчаном уровне. На той поляне растет куча морозных лотосов, а в земле сплошные кости… Там же был один морозный монстр, он вырос уже до размеров сосны. Я уничтожил его, — вкратце рассказал Мо Фань.
Когда Мо Фань пошел на разведку, он отправился следом за несколькими наемниками. По дороге больные умерли.
Тогда-то Мо Фань и вспомнил слова Альпасы, поэтому пошел по следу густого благоухания. Так он и нашел поляну.
Перед тем, как заболеть, Лин Лин передала Мо Фаню собранные с трупов образцы. Соединив все это вместе, Мо Фань наконец понял, что происходит!
Опасные растения часто маскируются под чудодейственные дары природы. Мо Фань не раз сталкивался с подобным.
— Но… а что с нами? Мы все выпили отвар… — разволновался Томми. Особенно после того, как увидел росток внутри сердца.
— Для его прорастания подходят только организмы проявляющие симптомы горной болезни. С вами ничего не будет, максимум перевозбуждение. В таком состоянии вы можете прирезать друга ради денег, — сказал Мо Фань.
При этих словах Ли Юй весь затрясся.
— Я этого не делал! – крикнул он.
— Я и не сказал, что это ты, — ответил Мо Фань.
В этот момент один из наемников упал на колени перед Кумар:
— Я не хотел убивать Сива! Я не хотел!! Это все росток… я… я не… — наемник чуть не расплакался.
— Разве не тебя он указал своим близким, в случае своей смерти? Ведь он доверял тебе! – глядя на наемника, Томми тяжело вздохнул.
— Простите!! Простите!!! – наемник до крови расшиб себе лоб.
— А ты? Что-то хотел сказать? – Мо Фань перевел взгляд на Ли Юя, — я до сих пор не видел Удана, разве он не с тобой пошел?
— Старина, не мог же ты и правда убить его? Ради ставки… — Сюй Лоцин посмотрел на товарища, как на сумасшедшего.
Кумар пристально смотрела на Ли Юя. Наконец маг не выдержал всеобщего давления.
— Он как будто догадался о моем замысле. Я не смог убить его, он сбежал раненный. Наверняка какой-нибудь монстр уже затащил его в свое логово.
— Ли Юй!! Ты совсем рехнулся?? – гневно сказал командир десятой группы Сюй Лоцин.
— Я… да я и сам не знаю… я был… ну как он и сказал, перевозбужден, — ответил маг.
Отряд погрузился в молчание.
Осознав ужасную суть морозного лотоса, Кумар приказала пересчитать состав.
После подсчета оказалось, что жертвами цветка стали 33 мага и еще пять человек не вернулись в лагерь, включая погибшего Сива и Удана…
Атмосфера в отряде была очень странной. Здоровые маги все были в перевозбужденном состоянии. Трое магов пропали. Никто не знал, стали они жертвой монстров или своих же товарищей.
— Ты молодец, нашел ответ. Небесные горы… Ужасные Небесные горы… мне уже хочется вернуться, — Кумар впервые признала заслуги девятой группы.
— Командир, меня не заботит чисты ли твои люди. Но есть одно дело, которое не останется незамеченным, — тон Мо Фаня изменился.
До этого он лишь вел спокойный рассказ. Но сейчас его тон резко помрачнел.
— Кевин… я слышала. Но ничего же не произошло? Ему самому досталось, — ответила Кумар.
— Ты принимаешь меня за трехлетнего ребенка? Ничего не произошло? Скажу тебе честно, вы, наемники, считаете себя избранными, но для меня вы отбросы. Если я захочу вашей смерти, ни один не сможет уйти. Включая тебя саму! – голос Мо Фаня стал грозным, а вокруг его тела сгустилась тень.
Сумрачное ущелье накрыла тьма. За спиной каждого спокойно стоящего наемника появилась тень-палач!
Наемники ясно видели за спинами товарищей грозные тени.
— Ты… какого черта??? – Кумар резко изменилась в лице.
— Я даю тебе выбор: или ты продолжаешь защищать Кевина, и все маги отряда умрут вместе. Или я лично прирежу Кевина, а ты прикажешь своим людям покорно стоять в стороне, — холодно сказал Мо Фань.