Если бы рядом был вулкан, Бай Фэн прыгнул бы в него без малейшего колебания.

Бай Е был одним из треx великих старейшин Павильона Восходящего Облачного Меча. С его влиянием даже те высшие руководители павильона не смели неуважительно относиться к нему. Ограничил ли он внучку в средствах?

— Раньше она не могла победить Мо Сянъюнь. Не прошло и двух минут с её ухода, так что я сомневаюсь, что что-то изменится.

— Хотя Жуаньцин знала, что её определённо ждало поражение, она всё же сделал ставку. Она же не могла сойти с ума, правда?

— Скорее всего, нет. Возможно, она намеренно пытается унизить старшую Мо, чтобы та вышла из себя.…

— Вполне возможно, что так оно и есть. В конце концов, в бою требуется спокойствие. Но я сомневаюсь, что Сянъюнь пойдёт у неё на поводу. Такая ставка совершенно бессмысленна!

Остальная часть толпы смотрела друг на друга, пытаясь понять истинные намерения Бай Жуаньцин.

Кто из пяти лучших основных учеников не провел бесчисленное количество битв? Потерять рациональность из-за такой простой провокации?

Как и все остальные, Мо Сянъюнь не только не потеряла самообладания, но даже игриво посмотрела на Бай Жуаньцин.

— Хорошо, сделка выглядит интересной. Посмотрим, кто у кого возьмет монеты.

— Аа, конечно… — лицо Бай Жуаньцин стало таким красным, что она чуть не умерла от смущения.

Хотя временами она бывала вспыльчивой и безрассудной, ее прямолинейный темперамент не позволял ей делать что-то столь неловкое.

Это должен был быть священный поединок на мечах, но с приходом Чжан Сюаня… так или иначе, что-то действительно происходило совершенно иначе!

Это похоже на дешевую подпольную дуэль!

К счастью, она сражалась в Эфирном Зале, и ее дед не знал о ее действиях. В противном случае, она даже не представляла, что тот с ней сделает!

— Тогда давай продолжим! — Взревела Мо Сянъюнь, снова бросаясь вперед.

Это было то же самое движение, что и раньше, и оно несло в себе ту же огромную мощь.

Крепко стиснув зубы, Бай Жуаньцин уже собиралась нанести горизонтальный удар, чтобы отразить атаку, как она уже делала раньше, когда услышала голос в своей голове.

— Брось свой меч!

Голос принадлежал именно Чжан Сюаню!

«Это…», брови девушки тут же удивленно поползли вверх.

Меч Мо Сянъюнь несся на неё с громовым ревом и с пугающей инерцией. Он вот-вот должен был опуститься ей на голову. Если она решит бросить свой меч вместо того, а не отразить атаку… если меч не попадет в цель, она будет обречена!

— Скорей! — Вывел её из раздумий голос Чжана Сюаня.

— К черту всё!

Вспомнив всё, что этот парень совершил в Эфирном Зале внутренних учеников, Бай Жуаньцин яростно стиснула зубы и выбросила меч, не обращая никакого внимания на стремительно приближающееся лезвие меча.

Ху!

— Что?

Мо Сянъюнь совершенно не ожидала, что Бай Жуаньцин не будет пытаться защитить себя. Только она подумала, что сможет размозжить её в лепешку, острая боль внезапно пронзила ее голову. Не успела она опомниться, как меч уже вонзился ей прямо в лоб.

Су!

Ее меч застыл на расстоянии пальца от головы Бай Жуаньцин, когда ее тело вместе с мечом внезапно рассыпалось на легкие осколки.

Ей не хватило совсем чуть-чуть!

— Как близко! — Сердце Бай Жуаньцин билось так сильно, что она не могла понять, от страха это или от возбуждения.

Она думала, что ей конец, но кто мог знать, что расчеты ее старшего дяди окажутся столь точными!

Те же самые два хода, но в прошлый раз она не смогла выйграть. Под руководством старшего дяди все прошло так гладко, что она едва могла поверить в то, что только что произошло.

Даже владея лучшими техниками человек не сможет победить, если не уловит поток битвы!

Чжан Сюань преподал ей ценный урок — можно победить даже самым простым движением или взмахом, если выполнить их вовремя.

— Бай Жуаньцин победила?

— Неужели мои глаза играют со мной злую шутку? Старшая Мо действительно проиграла?

— Какое острое чувство момента! Если бы она вообще отключилась, результаты были бы совершенно другими. …

— Судя по её движениям, она делает акцент на превосходящей мощи. Однако при этом она ослабляет защиту ради нападения и эти моменты идеальны для контратаки. Брось вызов четвертому… и не забудь сделать ставку! — Раздался голос Чжан Сюаня в голове Бай Жуаньцин.

— Да! — Телепатически ответила девушка и повернулась к одному из молодых парней в толпе. — Старший Ху, теперь твоя очередь!

Четвертый по рангу основной ученик, Ху Чэнь!

Ху Чэнь знал, что Бай Жуаньцин бросит ему вызов, если победит Мо Сянъюнь, поэтому он решил использовать свое настоящее имя.

Ху Чэнь без колебаний вышел на дуэльный ринг.

Претендент уже стучался к нему в дверь. Он не мог отказаться от этой битвы, иначе рисковал бы потерять честь и престиж.

— Как и прежде, я хочу предложить сделку. Старший Ху, ты согласен на сделку на прежних условиях? — Спросила Бай Жуаньцин.

Это было похоже на дневное ограбление, и к таким непристойным вещам просто нужно было привыкнуть. Она заметно успокоилась, когда предложила такую сделку во второй раз.

— Я не против! — Кивнул Ху Чэнь.

— Тогда начнем! — Сказал Бай Жуаньцин.

Они быстро заняли позиции и схватились за мечи.

Бай Жуаньцин уже собиралась перехватить инициативу, когда в её ушах снова раздался голос Чжан Сюаня. — Отойди назад на семь шагов и брось свой меч влево!

— Отойти? Бросить меч влево? — В замешательстве переспросила Бай Жуаньцин.

Ху Чэнь даже не шевелился и по её мнению пытался подготовить мощную атаку. Разве стоило отходить и бросать меч влево, а не ударить первой? Она никак не могла понять, что задумал ее старший дядя, но не посмела ослушаться его слов и тут же отошла на семь шагов.

Ху!

И когда она сдвинулась, силуэт парня напротив исчез.

— Это Шаги Призрачных Святых Мечей! — Мрачным тоном воскликнул старейшина Бай Е.

— Шаги Призрачных Святых Мечей? Вы говорите о призрачном искусстве меча, созданном восемьсот лет назад? — в ужасе воскликнул старик рядом. — Эта техника тогда потрясла весь континент! Но с тех пор никому не удалось развить её должным образом… то есть вы хотите сказать, что Ху Чэнь сумел это сделать?

— Похоже, что так оно и есть. Иначе я просто не нахожу объяснений, как он так быстро передвигается. Даже я не могу понять, откуда он собирается появиться. — Заметил старейшина Бай Е.

— Суть этой техники заключается в её скрытности, и она предназначена для убийства. Многие практики смотрят на неё с презрением, но нельзя отрицать её силу, — глубокомысленно сказал старик. — Думаю, что ваша внучка проиграет битву.

— Да, Жуаньцин не справится с этим … — согласился и глубоко вздохнул старейшина Бай Е.

Раз Бай Жуаньцин с самого начала предпочла отступить, значит она скорей всего предвидела атаку Ху Чэня… но что действительно пугало в Шагах Призрачных Святых Мечей, то это их непредсказуемость.

Со стороны, у Бай Жуаньцин не было ни единого шанса. В конце концов, к тому времени, когда она заметит противника, она уже будет убита!

Можно сказать, что этого шага было достаточно, чтобы сделать Ху Чэня почти непревзойденным среди тех же самых культиваторов.

На самом деле, тройка лидеров смогла победить его только благодаря своей скорости и потому что они нанесли ему упреждающий удар.

С другой стороны, его внучка пока выучила только два приема — горизонтальный удар и бросок мечом. Ни один из них не был полезен против Ху Чэня.

В разгар их дискуссии Бай Жуаньцин отступила на семь шагов и стиснув зубы, решительно отбросила меч влево без всякого предупреждения.

Ху!

Старейшина Бай Е лишился дара речи.

Он знал, что шансы на победу его внучки были действительно очень малы, но бросить меч в пустоту… даже если она бросила его на произвол судьбы, это было слишком смешно!

Глубоко вздохнув, он уже собирался закрыть глаза, когда воздух на дуэльном ринге внезапно исказился. Внезапно на траектории летящего меча возник силуэт.

— Умри! — Ху Чэнь испуганно взревел, бросаясь вперед, но не успел он сделать и шага, как меч уже вонзился ему прямо в голову.

— Святое дерьмо!

Он едва успел произнести проклятие, как его тело разлетелось на бесчисленные световые осколки.

Вокруг воцарилась полная тишина.

Еще одна победа.

Это был Ху Чэнь, четвертый по силе основной ученик! Те, кто знал о Шагах Призрачных Святых Мечей, знали, насколько устрашающей была эта техника и даже первой тройке основных учеников было трудно справиться с ним.

И все же, Бай Жуаньцин победила Ху Чэня одним ударом? Это было безумие!

— Я правда победила? — Испуганно прошептала Бай Жуаньцин.

Она была убеждена, что точно умрет, но каким-то образом все обернулось совершенно по-другому.

Как будто ее старший дядя мог заглянуть в будущее и предугадать дальнейшие действия противника.

Выиграв два боя, Бай Жуаньцин был уверена в себе, как никогда прежде. Она повернулась к молодой девушке в толпе и крикнула: — Старшая Лю, теперь твоя очередь!

Третий по силе основной ученик, Лю Юйлянь!

Лю Юйлянь была восхитительной девушкой, несущей в себе скромные черты традиционной красоты. С точки зрения внешнего вида, она совсем не проигрывала Бай Жуаньцин.

Однако скрещивающие с ней клинки знали, что о её силе не стоило судить по внешности.

Ее защитная техника была непроницаемой и даже Ху Чэнь не мог пробить её, хотя и благодаря своим Шагам Призрачных Святых Мечей нападал совершенно с неожиданных точек. В конце концов, он открылся и она без колебаний воспользовалась моментом и победила его.

Лю Юйлянь грациозно вышла на дуэльный ринг.

Бай Жуаньцин тихо усмехнулась и сказала: — Я слышала, что твое Искусство Меча Лотоса непробиваемо. Мне не терпится испытать его своими силами.

— Ты слишком вежлива. Младшая Бай, если ты сумеешь создать хотя бы брешь в моей защите, я признаю свое поражение и отдам тебе все свои монеты. — Слегка улыбнувшись сказала Лю Юйлянь.

Зная, что Бай Жуаньцин захочет заключить сделку и с ней, она решила предложить ей первой.

— Спасибо, старшая Лю! — Кивнул Бай Жуаньцин.

«Черт … после этого дня, моя репутация пойдет ко дну…».

С самого начала ее мотив был совершенно невинным. Она просто хотела бросить вызов основным ученикам и подняться на более высокую позицию. Но сейчас в чужих глазах она наверное не отличалась от жадного вора!

Взмахнув кистью, вокруг Лю Юйлянь появились бесчисленные остаточные изображения меча, словно цветущие лотосы, поднимающиеся над землей.

Искусство Меча Лотоса!

Только те, кто достиг больших успехов в этой технике, могли вырезать вокруг себя цветущие лотосы.

Бай Жуаньцин почувствовала, как по всему ее телу пробежали мурашки, когда она посмотрела на демонстрацию Искусства Меча Лю Юйлянь. Несмотря на эту непробиваемую защиту, она понятия не имела, с чего начать.

Ци меча её противницы накладывались друг на друга, образуя многослойный барьер, который едва можно было увидеть до конца. Если бы кто-то сделал неверное движение, его легко можно было бы поймать внутри и медленно размолоть в кашу.

— Брось свой меч!

Как раз в тот момент, когда девушка была в полной растерянности, в ее голове снова раздался голос Чжан Сюаня.

На этот раз она без колебаний выполнила его наставление.

ПУ!

Лотосы внезапно рассеялись, и меч мистически вонзился в голову Лю Юлиань. Ее глаза расширились в большие бусины, и она недоверчиво уставилась на Бай Жуаньцин.

Затем ее труп тяжело упал на землю.

Третий по силе основной ученик потерпел поражение!