[Первый раунд]
— Зик Кляйн (Высший Класс)
-Ренни Шерли (Средний Класс)
— Том Холлиберри (Низший Класс)
[Конкурсанты выходят на сцену!]
Джерри вздохнул с облегчением, отчасти потому, что его не было среди тех, кто выйдет на сцену, а также потому, что… из всех людей в списке!
Зик Кляйн занимал шестое место среди Ранкеров — тот же ранг, который он имел среди Элитной Десятки.
Нет нужды говорить, что он был чрезвычайно силен, и Джерри прекрасно знал, насколько они оба неравны.
Если бы его выбрали вместе с ним, шансы на то, что он победит и выполнит свои цели, были невелики. Конечно, он понимал, что это означает, что он втайне желает, чтобы его поставили в пару с более слабыми противниками, но Джерри было все равно!
Среди десятка элиты Высшего Класса ни один не мог считаться слабым по его меркам. Он все равно столкнется с трудностями, независимо от того, какой противник попадется на его пути.
По крайней мере, если противник был низкого ранга, шансы на победу были выше!
‘Проклятье, даже Элита Среднего Класса имеет третий ранг…’ Джерри сделал еще один глоток.
Что касается Элиты Низшего Класса, то он принадлежал к низшему рангу их группы — номеру семь. Было совершенно очевидно, чем все закончится.
Вслед за фамилией в списке соответствующие студенты вставали со своих мест и шли к сцене.
Вскоре на большой круглой платформе разместились четыре человека — три участника и Ведущий.
«Ребята, вы готовы?» раздался голос.
Это был ненужный вопрос, но все студенты ответили кивками.
Джерри посмотрел на каждого из них.
Мальчик из Высшего Класса был известен своей специализацией в Магии Молний, и мог колдовать очень быстро. Несмотря на то, что Элита Низшего Класса имела сродство к Воде и в некотором смысле могла использовать это в своих интересах, разрыв в навыках был слишком велик, чтобы позволить это.
Джерри действительно не знал способностей Элиты Среднего Класса, но независимо от этого… конкурсант не просто так имел третий ранг в своем Классе.
Это означало, что он был сильным.
«Готов…» Джерри вывел из задумчивости голос Клауса.
Ведущий уже полностью покинул сцену.
Это было свидетельством того, насколько экстремальным окажется матч.
«… Начинайте!»
Всплески маны нарастали, когда зал наполнился давлением леденящего кровь поединка. Люди кричали от шока и волнения, уставившись на сцену в ожидании начала поединка, как вдруг…
… раздался голос.
«Я сдаюсь!»
Напряженная атмосфера боя мгновенно спала, и на мгновение мир словно замер.
Кто-то просто сдался… прямо во время начала матча!
Это был турнир сильнейших в Академии. Среди участников не было слабаков. Если бы это был матч первокурсников, никто бы не удивился, но это… было что-то серьезное!
В поединке лучших из лучших никто не мог быть настолько слабовольным, чтобы сдаться, даже не попытавшись, — так они думали…
Кто мог сделать что-то настолько нелепое?
«Я сдаюсь… Я выбываю». Голос раздался снова, и Клаусу пришлось подняться на сцену, чтобы остановить матч — по крайней мере, пока тот, кто сдался, не покинет сцену.
Толпа, хотя и оцепенела на мгновение, наконец нашла источник трусости среди бойцов. Бесстыжий мальчишка уже поднял обе руки в знак капитуляции, так что любому, кто наблюдал за происходящим, это не могло быть яснее.
Конечно, именно элита низшего ранга — Том Холлиберри — бросил полотенце.
Бесстыдная улыбка мальчика, казалось, показывала некоторую нервозность и страх, но его желание выйти из схватки невредимым перевешивало все эти проявления.
«Том Холлиберри выбывает из матча. Пожалуйста, покинь сцену». Клаус говорил просто.
В его глазах не было ни энергии, ни возбуждения — это резко отличало его от обычного энергичного мальчика.
Хрупкий ученик Низшего Класса кивнул и начал покидать сцену без колебаний. Толпа на мгновение застыла в молчании… и тут раздались крики!
«Буууу!!!»
«Вот неудачник!»
«В конце концов, он из Низшего Класса…»
Зрители, явно раздраженные трусостью мальчика, постепенно перевели свою вину на весь Низший Класс.
«Ургх!» Джерри почувствовал жжение внутри себя, когда он слегка прикрыл лицо от стыда.
Он, невинный и горячий студент, был пойман на трусости коллеги. Конечно, Джерри уже ожидал этого.
Перед лицом сильных противников слабые рушились — то же самое можно сказать и о представителях Низшего Класса, которые даже не хотели пытаться!
Когда Том Холлиберри вернулся на свое место, он с облегчением улыбнулся и рухнул на ягодицы, устраиваясь поудобнее.
«Хааа… Я на мгновение испугался. Что, если бы Ведущий не остановил матч?» пробормотал он.
Оказалось, что мальчик больше беспокоился о своей безопасности, чем о позоре, который он навлек на весь Низший Класс.
«Ну, ты мог бы просто убежать со сцены, если бы случилось худшее».
«Верно. Я планирую сделать то же самое, если не получится сдаться».
«Будем молиться, чтобы меня не поставили в пару с мастером боевых искусств. Эти парни быстры на ногах. Прежде чем я успею сдаться, они могут…».
«Эй, что не так с боевыми мастерами?!»
Остальные члены Элитной Десятки просто проигнорировали то, что их товарищ только что опозорил их, и посмеялись над этим, обсуждая между собой, как ни в чем не бывало.
Джерри прекрасно понимал, как они вообще смогли сделать такое.
‘Они все планируют бросить полотенце!’
Он вздохнул, полностью избавившись от гнева. Расстройство ничем не могло ему помочь.
Он знал это еще до приезда на турнир — что нет никого, на кого он мог бы рассчитывать, кто прикрывал бы его спину среди сверстников… никого, кроме него!
Даже если бы другие сдались, не попытавшись, он бы не решился.
Только благодаря трусости других, Элитная Десятка Высшего Класса смогла прочно закрепить за собой звание Ранкеров. Но скоро все изменится!
Ему нужна была только одна победа… только один поворот…
… И тогда ветры снова начнут дуть в пользу Низшего Класса!