Зал встретил их молчанием.
Глаза метались в направлении тех, кто входил на большой простор. Порядочность была оглушительной — даже неудобной.
Джерри наблюдал, как собравшиеся уже уставились на него. Конечно, он знал, что эти взгляды были обращены не к нему и даже не в его сторону. Глаза всех устремились в одну точку!
Место элиты!
Да, несмотря на то, что зал был разделен на сегменты, две дополнительные зоны завершали круг вокруг Колизея. Одна из них принадлежала постоянным участникам, которые так долго соревновались на Обмене.
Однако, другая группа мест была зарезервирована для тех, кто был известен самым высоким статусом — для Элитной Десятки!
В отличие от других мест, которые были рассчитаны на большее количество студентов, чем было на самом деле, стульев, расположенных рядами и колоннами в специальной зоне, было ровно тридцать!
Тридцать мест, все они принадлежат конкретным людям: от элитной десятки Высшего Класса, до Среднего и, наконец, Низшего Класса.
Эти места уже были заняты несколькими людьми, точнее, девятнадцатью.
Средний ряд был заполнен десяткой лучших представителей Высшего Класса, а ряды на нижней площадке принадлежали Низшему Классу. Присутствовали все члены обоих классов, кроме одного — самого Джерри.
Когда он вошел в зал со стороны входа, никто не обратил на него внимания. Они не считали это проявлением неуважения, нет, они просто были слишком поглощены зрелищем самых выдающихся студентов Айнцларка.
Ну, не полностью, но… по крайней мере, в зале никто не мог соперничать с теми, кто сидел в этой особой зоне. Таково было мнение публики, но несколько человек в зале сочли бы это весьма спорным.
Джерри вместе со своими спутниками молча шел по огромному пространству, не привлекая к себе почти никакого внимания. Если бы он хотел заявить о себе, он мог бы это сделать, но Джерри был не из таких людей.
«Думаю, мы еще увидимся». Он улыбнулся своим друзьям, которые уже отрывались от него, чтобы занять свои места.
Они знали свое место, и оно больше не заключалось в том, чтобы быть рядом со своим лидером. Даже если они были сильными старшекурсниками, они могли сидеть только среди третьекурсников Низшего Класса.
Для Джерри, который принадлежал к числу Элитной Десятки, это было самым далеким, куда его могли сопроводить.
Мальчики кивнули своим приятелям и поспешно поднялись по лестнице, чтобы занять свои места, оставив пурпурноволосого мальчика в одиночестве.
Он почувствовал легкую меланхолию, вспомнив, когда он в последний раз был в этом месте. Это было на первом курсе, и так много воспоминаний пронеслось в его голове — некоторые из них мальчик считал отвлекающими.
«Ху, давай покончим с этим…» С этим шепотом Джерри прошел в специальную зону, наблюдательным взглядом окидывая тех, кто уже занял свои места.
Как и ожидалось, первыми туда попали бы представители Высшего Класса, за ними последовали бы представители Низшего Класса.
Девятнадцать из них, казалось, купались во внимании, которое оказывали им массы людей. Это вызвало у Джерри отвращение — настолько сильное, что он отвел взгляд и уставился на зрителей.
Заметив, что некоторые из них смотрят не на тех, кого можно было бы назвать знаменитостями, Джерри присмотрелся повнимательнее и увидел кого-то очень знакомого.
‘Джаред Леонард, да?’ На его лице играла улыбка.
Мальчик, который произвел впечатление почти на всех, сидел среди мальчика и девочки и разговаривал с ними. Не только мальчик и девочка, но и золотоволосый мальчик и темноволосый мальчик. Еще одна девушка с серебристыми волосами цвета инея, казалось, время от времени вклинивалась в разговор, но в основном молчала.
Увидев, что его младшеклассники скорее оживленно беседуют, чем глазеют на героев школы, Джерри сочувственно кивнул, двигаясь к своему месту.
Когда он подошел ближе, взгляды зрителей переместились на него, и начались перешептывания.
«Это он, верно? Тот, кто стал одним из Элитной Десятки, будучи только на втором курсе!»
«Это удивительно, правда? Я слышал, что только два вторых курса в настоящее время являются членами Элитной Десятки!»
«Ого! Это должно означать, что он такой сильный… даже если он так обыденно одет».
Джерри слегка поморщился от последнего замечания, но продолжил движение.
«Действительно ли он такой особенный? Я имею в виду… это может означать, что элита Низшего Класса просто слаба».
Джерри прикусил губу и продолжал идти вперед. Он не мог даже мысленно возразить на их слова.
«Да. Я имею в виду, что единственный другой Второй год, получивший титул одного из Элитной Десятки, находится в Высшем классе, верно? Я слышал, что она также занимает второе место среди Ранкеров. Это довольно впечатляюще!»
Мальчик стиснул зубы и почувствовал толчок в сердце. Он прекрасно знал, на кого они ссылаются и какие отношения у него с девочкой.
Она была…
Прогнав эту мысль прежде, чем она полностью проявилась в его голове, Джерри сделал еще несколько торопливых шагов и достиг пустого места, оставленного в самом нижнем ряду, торопливо рассаживаясь.
‘Хуу…’ С его лба упала бисеринка пота, и он напряженно вздохнул.
«О? Это Джерри.!»
«Я знал, что ты опоздаешь».
«Опять был на тренировке?»
«Даже сегодня? Чувак, неужели ты никогда не делаешь перерыв?».
«Хотя вряд ли это будет полезно…»
Джерри щелкнул языком, когда на него обрушился общий гул его товарищей по классу «Элитная Десятка».
Элитная Десятка Низшего Класса, состоящая из семи мальчиков и трех девочек, считалась самой слабой — это было само собой разумеющимся.
Тем не менее, то, как члены клуба бесстыдно принимали этот факт и беспечно относились к своей значимости, вызывало тошноту у мальчика, который стремился к большему.
«Не похоже, что дополнительное обучение пойдет тебе на пользу. Я имею в виду…»
Услышав такие слова от одного из своих коллег — первого из Элитной десятки, если уж на то пошло, — Джерри уже собирался резко ответить, как вдруг по залу прокатилось эхо вздохов.
Он почувствовал, как всеобщее внимание мгновенно переключилось на вход. Мгновенно Джерри понял, что это значит!
Была только одна причина, по которой обычные люди перестали бы обращать внимание на знаменитостей. Это произойдет в том случае, если появится… еще большая знаменитость!
В данном случае это были самые большие знаменитости в Академии!
«ВУУУУУУУУУ!!!!!» Оглушительный крик зрителей раздался в ушах Джерри, заставив его резко посмотреть в сторону входа.
«… Понимаешь, о чем я?» Мягкий и бессильный комментарий трости от самого высокопоставленного из Элитной Десятки Низшего Класса, но в этот момент Джерри потерял всякий интерес к ответу.
Он, как и все остальные члены толпы, теперь смотрел в направлении появившихся десяти фигур. Это были самые сильные ученики Академии Айнцларк — девять из них были названы Ранкерами…
… Элитная Десятка Высшего Класса!