Зал наполнился удивлением.
Ведущий только что сказал невероятное, и все отшатнулись от его слов. По словам Клауса Таллмана, лектора в своем собственном праве, Эдвард мог выбирать своего противника.
«Значит, я могу выбрать вас?» Эдвард нарушил молчание, задав самый неожиданный вопрос.
На мгновение показалось, что Клаус не понял его вопроса. Когда до него наконец дошло, мужчина задохнулся и сделал шаг назад, а затем разразился смехом.
«Нет, нет. Не лекторы. Прости меня за то, что не прояснил ситуацию». Я все еще чувствовал остатки веселья в голосе мужчины.
«Я имею в виду, что… ты, Эдвард, можешь выбрать противника из любого студента этого зала!».
Моя грудь сжалась, как только я услышал это заявление, и все потому, что взгляд Эдварда мгновенно переместился на меня.
То, как его расширенные глаза уставились в мою сторону, заставило меня занервничать. Что было на уме у этого плотного мальчика? Может ли он действительно…
«О да, и этот студент должен быть зарегистрирован как участник Отдела Боевых Искусств», — добавил Клаус.
Эти слова спасли меня, и я вздохнул с облегчением, заметив слезы на глазах моего ученика и компаньона.
‘Пфффф. Неужели он действительно думал выбрать меня?’ — размышлял я.
Очевидно, что конкурс не должен был позволить пользователям магии сражаться с мастерами боевых искусств. Это было совершенно несбалансированно.
Тем не менее, тот факт, что Клаус не упомянул об ограничении в классах, означал, что Эдвард действительно мог выбрать конкурента из своего младшего класса… возможно, даже бросить вызов старшим!
‘Интересно, о чем думают руководители турнира, делая это…’
Если бы Эдвард захотел, он мог бы просто выбрать соперника, который гарантировал бы ему победу. Это был очевидный выбор, не так ли?
Дать ему чистый чек было равносильно тому, чтобы сказать, что он может уйти от легкой победы, если захочет.
Но…
‘Победа — это цель финала боевых искусств, или есть что-то большее?’
… Мне было любопытно, чем все закончится. Одно можно было сказать наверняка: Эдвард даже не мечтал бросить вызов слабаку.
Поскольку я так хорошо знал мальчика, мне было легче определить, против кого он пойдет.
Глаза мальчика метались по сцене, когда он встречался взглядом со многими — некоторые из них делали беспокойные выражения, когда их глаза встречались. Я проследил за вниманием Эдварда, заметив, как оно переместилось на человека, который, как я уже подозревал, будет очевидным выбором.
«Ты… Я выбираю тебя!» Эдвард указал в сторону того, кто сидел в зоне Низшего Класса… но в углу Третьего курса!
Все задохнулись, а те, кто не мог разглядеть того, о ком говорил Эдвард, казалось, пытались рассмотреть его получше. Я, конечно, уже хорошо его знал.
Мальчик был ошеломлен, полностью выбитый из колеи.
«Ч-что?!» Я наблюдал, как формируются его губы.
Мальчик комично огляделся вокруг себя, скорее всего ожидая увидеть палец Эдварда, указывающий куда-то еще, но, судя по тому, что он увидел… никто другой не мог быть «этим».
«Я говорю о тебе, копьеносец!» крикнул Эдвард, окончательно убедившись в своей правоте.
Улыбка играла на моем лице, когда старшеклассник был вынужден подниматься и опускаться со своего места.
Большинство людей не ожидали такого выбора, нет, точно никто не ожидал. Большинство зрителей, скорее всего, не смогли узнать того, кто медленно приближался к сцене.
Но мы с Эдвардом все прекрасно знали!
Это был старший, который проиграл от рук девяти других участников во время предварительного отборочного тура — «Королевской Битвы»!
Мы с Эдвардом с увлечением наблюдали, как этот мальчик стоял на своем и в одиночку отбивался от своих обидчиков. Он не сдавался, несмотря на подавляющее преимущество, и продолжал размахивать своим дальнобойным оружием, пока не проиграл.
Многие уже забыли, но у Эдварда это воспоминание явно засело в голове. Судя по решительному и уважительному выражению его лица, было очевидно, что мальчик очень высокого мнения о выпускнике, который даже не дошел до четвертьфинала.
Как только он подошел достаточно близко к сцене, я увидел, как участник Эдварда выбрал свое оружие — Копье — и взошел на помост, где ему предстояло сразиться с моим учеником.
Толпа все еще была в замешательстве, но казалось, что они смирились с текущим поединком и плывут по течению. Только настоящие мастера боевых искусств могли понять, что происходит!
«Итак, это твой выбор? Хорошо!» Клаус произнес окончательную фразу и направился к концу сцены.
«Да начнется финал соревнований по боевым искусствам для первокурсников!».
Можно было бы ожидать, что за этим последует столкновение клинков, но после объявления о начале боя на сцене наступило затишье.
Оба мальчика страстно смотрели друг на друга, явно имея слова, которые они хотели бы высказать.
«Почему… почему ты выбрал меня?»
Конечно, это было первое, что спросил старший.
Эдвард улыбнулся и слегка поклонился.
«Это потому, что я смотрел твой бой с другими старшими и уважаю твою позицию. Ты был более благороден и искусен, чем другие, но ты так и не получил шанс показать свои навыки…»
Старший слегка прикусил губу, скорее всего, вспомнив тот унизительный момент, когда его загнали в угол.
«Вот почему я хочу, чтобы мы оба выложились на полную! Давай сразимся — мы, боевые мастера Низшего Класса… и покажем всем, на что мы способны!»
Голос Эдварда кричал о юношеском энтузиазме, но, похоже, это подействовало на старшего копьеносца.
Он мягко улыбнулся, и в его глазах появились искорки слез.
«Спасибо…».
Эдвард кивнул и еще раз поклонился в знак уважения.
«Могу я узнать твое имя?».
Поскольку он не прошел дальше «Королевской Битвы», имя старшего так и не было объявлено.
«Я Джеффери Кинер. Но ты можешь называть меня Джефф».
Эдвард резко кивнул.
«Я Эдвард Карл Леон! Ты можешь называть меня Эд!»
Оба мастера боевых искусств, словно давние друзья, взаимно улыбнулись друг другу и кивнули. Было ощущение, что я наблюдаю за встречей старшего и младшего брата.
«Итак, Джефф…»
«Очень хорошо, Эд…»
Голоса обоих мальчиков прозвучали одновременно.
Оба, крепко сжимая оружие и страстно глядя друг на друга, заняли соответствующие позиции.
«… Давай начнем!»