Джош Эдвард был удивлён, но быстро стряхнул с себя это выражение лица. Он сделал знак дворецкому удалиться. Затем он встал, держа в руке бокал вина:

— Вы молоды, но талантливы. Башня магов полагается на вас. Империя полагается на вас. Давайте выпьем за империю!

— За империю! — заклинатели встали и осушили свои бокалы одним глотком, их глаза сияли фанатичной уверенностью.

— Уже поздно. Я приготовил вам комнаты. Уверен, что девушки дадут вам хорошо выспаться.

— Благодарю вас, мой принц.

— Вы слишком добры, мой принц.

— Империя будет процветать, когда вы станете королем.

Они полезли целовать его.

Джош замахал руками:

— Я всего лишь второй принц. Мой брат, первый принц, станет королем. А теперь вам лучше уйти. Не заставляйте девочек ждать.

Когда они ушли, улыбка на его лице сменилась презрением.

Вошел дворецкий.

— Мой принц, гонец уже ждет.

— Отведи его в кабинет и никому не позволяй приближаться к дому, — холодно сказал Джош. Он резко поставил бокал на стол, расплескав вино.

— Да, мой принц, — ответил дворецкий, опустив голову. Второй принц, возможно, и выглядел достойно для других, но он точно знал, что это за человек.

В тихом кабинете, где все двери и окна были закрыты, стоял второй принц. Он смотрел на картину на стене. Посланник, высокий пожилой эльф, вспотел.

Второму принцу было всего около тридцати, но он излучал такую ауру власти, что эльфу казалось, будто он стоит перед своей королевой. Он уже давно тут стоит, но принц ни разу даже не взглянул на него.

— Чего она хочет? — сухо спросил Джош.

— Леди Хелена хотела, чтобы я передал вам это письмо, — быстро ответил эльф и вытащил письмо. Конверт был темно-зеленого цвета с виноградными лозами. Но на нем ничего не было написано.

— Положи его на стол и уходи, — сказал Джош.

— Да, принц, — он осторожно положил его на стол, повернулся и тихо вышел. Там он с облегчением вздохнул.

Услышав, как закрывается дверь, Джош обернулся. Он взял письмо. Виноградные лозы засияли зеленым светом, а затем исчезли в конверте.

Он разорвал конверт и вытряхнул содержимое на стол. Оттуда выпало черное семя и светло-зеленый листок бумаги.

Он не обратил никакого внимания на семя, но взял бумагу. В комнате стояла мертвая тишина.

Через некоторое время бумага загорелась, а вместе с ней и конверт с семенем.

— Похоже, я недооценил этого Снарра. Он может использовать магию времени. Алекс, я знал, что ты ещё жив! — сказал Джош, сжимая кулак. Его голос был холоден, как лёд.

Внезапно порыв ветра сбросил со стола обрывки бумаги, и они закружились вокруг его мрачного лица.

Джош схватил листок, и ветер стих. Остальные обрывки упали на пол.

«Я должен привести план в исполнение» — к нему вернулось спокойное выражение лица.

Он сел за стол и взял перо.

— Дорогая Ирина, прости, что давно тебе не писал…

Закончив, он положил письмо в голубой конверт, на котором написал: «Ирине»

Он задумался и взял ещё один листок.

— Дорогая Леди Хелена, я помогу вам. Пожалуйста, не забудьте своё обещание.

…

На юго-западной границе империи Рот. Молодой, сильный и красивый мужчина в золотых доспехах сидел на троне в шатре.

Он встал и улыбнулся, держа в руке чашу:

— Давайте выпьем!

Его офицеры подняли свои чаши:

— Благодарю вас, мой принц.

— Вы так добры, что пригласили нас сюда, мой принц! — сказал старик.

В комнату вбежал охранник:

— Куайн вернулся, мой принц. Он хочет кое-что вам рассказать.

Глаза Шона Эдварда широко раскрылись. Он кивнул и жестом приказал охраннику удалиться. Затем он улыбнулся своим людям:

— Извините, я на минутку.

Его улыбка исчезла, как только он вышел на улицу.

— Пошли его в мою палатку, — сказал он охраннику.

Вскоре в палатку вошел парень в серебряной маске и черном трико:

— Я расследую уже полгода, мой принц. Среди генералов, к которым вы меня приставили, генерал Саймон самый подозрительный. Вы знаете, он вернулся в Роду. После этого случая он исчез. Он объяснил мне причину своего исчезновения, но я понял, что он соврал.

— Саймон? — пробормотал Шон себе под нос и улыбнулся, — Он был правой рукой Алекса. Возможно, он причастен к его исчезновению.