Это была конечная точка, к которой вели камни. Гигантский, бескрайний вихрь возник в самом центре пустоты. Все конические камни, попав в него, медленно исчезали.
Ван Линь уставился на вихрь, задумавшись на секунду, сделал знак рукой, и в тот же миг из сумки появился летающий меч, неподвижно застыв перед Ван Линем. Тот взмахнул им с помощью божественного сознания, оставив след на мече, и по мановению руки летающий меч направился прямо в вихрь.
Ван Линь закрыл глаза, след божественного сознания быстро несся вперед вместе с мечом и, приблизившись к вихрю, тут же влетел внутрь.
Летающий меч моментально остановился, словно его затянуло в топь и, спустя мгновение, медленно вылетел с другой стороны. Перед глазами Ван Линя предстала картина — он увидел мир, полный света, земля была покрыта толстым слоем льда, небо слегка хмурилось, но свет все же пробивался сквозь облака, освещая ледяной покров.
Вдруг подул порывистый ветер и после нескольких кругов по заледенелой поверхности унесся вдаль.
Издалека это место казалось безграничным, но здесь на каждом шагу, одна за другой, возвышались черные пагоды. Ближайшая из них едва достигала сотни футов в высоту, но чем дальше находились пагоды, тем выше они становились. Ван Линь мог видеть, что черная пагода вдали по высоте уже превышала четыреста футов. [Примечание: Для тех, кто не знает, как выглядит пагода: http://www.heritage-history.com/books/morris/japanese/zpage197.gif?height=600&width=900&modal=true%5D ].
Черные пагоды были выстроены в одну линию, высота их постепенно увеличивалась, и это зрелище захватывало дух.
Особенно занимало то, что пагоды были полностью выстроены из черного камня, и даже свет, который отражала ледяная корка, словно был поглощен ими, не отражаясь обратно.
Немного помедлив, летающий меч пролетел сквозь вихрь и упал прямо в руки Ван Линя.
Выбравшись из этого огромного вихря, Ван Линь открыл глаза. Он восстановил божественное сознание, которое оставляло след на летающем мече, и положил меч обратно в сумку. Помолчав немного, он достал жилу дракона. Как только он слегка встряхнул ее, изнутри тут же появился Дьявол. Он взглянул на Ван Линя глазами, полными восхищения, и громко произнес:
«Кого ты хочешь убить на этот раз?… Ээ… Что это за место?» Дьявол удивленно оглянулся по сторонам, на секунду взгляд его стал пустым.
Он быстро облетел окрестности и, увидев огромный вихрь, взглянул на Ван Линя и нерешительно спросил: «Ты… Ты же не хочешь, чтобы я совался туда? Нет, определенно нет!»
Ван Линь не ответил, он лишь указал на вихрь правой рукой и холодно взглянул на Дьявола.
В этом месте, где на каждом шагу ждала опасность, Ван Линь ни за что не помчится вперед, сломя голову, не разведав ситуацию несколько раз.
На лице Дьявола появилась горечь, и он решительно произнес: «Кто знает, что там внутри, от этого проклятого места у меня мурашки по коже. Не пойду туда, ни за что не пойду!»
Ван Линь ощупал сумку и достал из нее несколько флагов душ. Он получил их от других. Ван Линь выбрал один из флагов, глаза его загорелись, и после секундной паузы он яростно сжал его правой рукой. В тот же момент, из флага появилась душа Сань Му Я.
В тот день, в Море Демонов, Ван Линь столкнулся с Сань Му Я, как только получил нужный ему ответ, и после этого с легкостью забрал душу Сань Му Я, заключив ее в флаг душ.
Несколько тусклых белых огоньков вырвались из рук Ван Линя, и среди этих огоньков было испуганное лицо Сань Му Я. Ван Линь резко взмахнул рукой, и этот огонек направился прямо к Дьяволу.
Дьявол облизал губы, глаза его выражали жадность, он без раздумий раскрыл огромный рот и проглотил огонек. Похлопывая свой живот и качая головой, он ответил: «Нет, все-таки я не пойду.»
Глаза Ван Линя загорелись холодным огнем, и внезапно появилось божественное сознание Сферы Цзи. Дьявол жалобно вскрикнул, как только голубая дымка снова начала появляться из его тела. После нескольких секунд вопля он тут же взмолился о пощаде. В конечном итоге, Дьявол неохотно отправился в сердце вихря.
С помощью божественного сознания, которое он оставил на теле Дьявола, как только тот вошел в вихрь, Ван Линь смог еще раз увидеть картину за гранью, и тут же изменился в лице!
На этот раз за вихрем открывался не Ледяной Мир, а Море Огня. Это действительно было Море Огня, такое же необъятное и бескрайнее, как предыдущее. Чем дальше оно простиралось, тем темнее становилось пламя. Издалека казалось, что самое темное пламя практически перетекает в небо, и оно вспыхивает багровым цветом, а вспышки жара могут задеть лицо.
Помимо этого, повсюду были бесчисленные толпы странных чудовищ, которые, казалось, тоже целиком состояли из огня. В этом Море Огня, как и в Ледяном Мире, высокие черные пагоды были выстроены в вертикальную линию, конца которой не было видно.
Дьявол издал пронзительный крик. Казалось, он был напуган этими волнами пламени и тут же вернулся в вихрь.
Ван Линь на секунду замолк, затем взглянул на вихрь сверкающими глазами. Он направил руку на Дьявола, который тут же погрустнел и жалобно произнес: «Дай мне еще хоть одну душу!»
Ван Линь извлек душу из флага и бросил ее Дьяволу. Проглотив ее, Дьявол всем своим видом изобразил мученика, идущего на смерть за правое дело, и снова бросился в вихрь.
В этот раз мир за гранью вихря снова изменился. Теперь это была пустыня с множеством огромных кактусов и рядами серых ураганных вихрей, медленно плывущих вдали.
Как и в двух предыдущих мирах, вертикальный ряд черных пагод уходил в даль и конец его терялся из виду.
Глаза Ван Линя загорелись, и после нескольких умозаключений он уже был готов наткнуться на Гору Клинков и Джунгли исполинских деревьев. Если взглянуть на все эти миры сразу, то они определенно являлись владениями пяти стихий — «Металл, Дерево, Вода, Огонь и Земля». [Примечание: Слово, использованное в названии «Гора Клинков» — это слово 刀山, которое дословно можно перевести как «Гора-Клинок», но оно чаще всего встречается в идиоме 火海刀山, буквально — горы кинжалов и моря пламени/ образно — невероятная опасность.]
Внезапно Ван Линь понял, почему Дуань Му Цзи разыскивал Ван Цин Юэ. Ван Цин Юэ изобрел технику спасения от пяти стихий, и лишь с его помощью эти владения могли бы быть легко пройдены, независимо от того, Ледяной ли это Мир, Море Огня, Пустыня, Гора Клинков или даже Джунгли.
Если бы Ван Линь мог выбирать из пяти владений стихий, он бы наверняка выбрал Пустыню. В конце концов, он действительно хорош в технике Подземного Побега, и это бы здорово ему помогло.
Ненадолго задумавшись, Ван Линь чуть пролетел вперед и столкнулся с камнем неподалеку. Вместе с этим камнем он медленно начал приближаться к вихрю, взглянув на Дьявола и подняв бровь. Дьявол вздохнул и тут же покорно устремился в вихрь.
Все шло по кругу, и когда Дьявол в четвертый раз вошел внутрь, глаза Ван Линя загорелись, и он без раздумий бросился следом.
Насколько мог охватить взгляд, вокруг протянулась бесконечная пустыня из желтого песка, время от времени дули жестокие песчаные ветра, вдали был слышен безумный рев чудовищ, а у горизонта медленно плыли бесчисленные черные вихри. Эти вихри выглядели так величественно и угрожающе, они словно соединяли небеса с землей и вершин их не было видно. Можно было без преувеличения сказать, что они поглотили и небо, и землю.
Ветер носил из стороны в сторону крутящиеся потоки песчаника, которые могли бы поранить, если вдруг в кого-то попадут.
Ван Линь отпустил Дьявола, присел на корточки и дотронулся до песка. Затем, постепенно он начал применять технику Подземного Побега. Все его тело вдруг исчезло, и вновь появилось уже за тысячу футов от прежнего места.
Еще в тысяче футов виднелась Черная Пагода Владений Земли. Ван Линь вошел в пагоду и завывание ветра снаружи тут же стихло, воцарилась абсолютная тишина.
Ван Линь внимательно осмотрел пагоду изнутри, и взгляд его стал более серьезным. В этой пагоде было три этажа. Первые два были абсолютно пусты, но на третьем этаже находился стол, покрытый толстым слоем пыли. Исследовав каждый уголок, Ван Линь уже собирался спускаться вниз, как вдруг остановился, уставился на стол, и глаза его заблестели.
Всего секунду назад он с надеждой смотрел по сторонам и краем глаза заметил, что под слоем пыли на столе было что-то спрятано. Что-то в центре стола явно выделялось. Он подошел, чтобы взглянуть поближе и мягко махнул рукой. Приятный ветерок смел слой пыли со стола.
Теперь стало ясно, что на столе были выдавлены крохотные письмена. Недолго думая, Ван Линь снова взмахнул рукой, и когда пыль исчезла со стола, надписи стали более четкими.
Эти надписи, очевидно, оставил человек, который был здесь до него, и за годы скопления пыли текст был полностью закрыт.
«Я вошел в это место и оставил записку в память об этом!» Эти несколько надписей были сделаны твердым, жирным почерком и испускали странный, едва уловимый поток воздуха. Ван Линь несколько секунд смотрел на них, затем спустился вниз и покинул пагоду.
Как только он вышел, ветер снова принялся завывать, песок взмывал вверх, застилая небеса, и от этого они казались темными и мрачными.
Ван Линь мог лишь использовать технику Подземного Побега, чтобы продвинутся вперед под землей. Он не рискнул лететь, на случай если он встретит непреодолимое препятствие, которое при полете наверняка убьет его. Он на мгновение задумался, нащупал рукой сумку, достал летающий меч и подбросил его в воздух. Меч тут же взмыл в небо и, пролетев более тысячи футов, вдруг попал в ураганный вихрь, спустившийся с неба и моментально обратился в пыль.
Ван Линь не проявил никаких эмоций, он предвидел такой исход, и этот летающий меч был лишь подтверждением его мыслей. Он зрительно оценил, что расстояние между соседними черными пагодами было около тысячи футов. Поэтому, поразмыслив немного, он медленно продолжил двигаться вперед, уходя под землю и используя технику Подземного Побега.
На этот раз, Ван Линь ясно чувствовал, что пустыня будто сопротивлялась использованию техники Подземного Побега. Однако, это сопротивление было незначительным, и Ван Линь, пробудив в своем теле духовную силу, был способен избежать его. Расстояние в тысячу футов было пройдено быстро и без происшествий.
Войдя во вторую черную пагоду, Ван Линь снова ничего не обнаружил. Он начал сомневаться, смог ли Древний Император и все остальные пройти эти Владения Земли. Хотя, судя по тому, что они сказали ранее, и по особому упоминанию магического оружия Ледяного Крыла, большинство из них направлялись в Ледяной Мир.
В этот момент, на расстоянии примерно несколько десятков тысяч километров, перед Ван Линем показалась огромная пагода, которая достигала десяти тысяч футов в высоту. В этой пагоде с угрюмым лицом стоял Горбун Мэн. Снаружи пагоду со всех сторон окружали бесчисленные ураганные вихри, и слышались рыдания, созвучные завыванию ветра.
Выражение его лица было крайне удрученным, и даже жаба на его плече выглядела подавленно. Несколько месяцев назад его, вместе с Демоном Шести Желаний и остальными, преследовал Красный Водяной Дракон. Ни один из этой группы не мог тягаться с Пустынным зверем — даже если бы они действовали сообща, это не дало бы никаких результатов. В конце концов, им осталось просто сбежать, каждому поодиночке.
Все стремились к вихрю на вершине, и лишь там, войдя в первое испытание, можно было рассчитывать на временное преодоление кризиса. Однако, Красный Водяной Дракон преследовал их по пятам, и поэтому план, который обдумывался каждым заранее, был полностью сорван.
Изначально они планировали войти в первое испытание вместе и пройти его, используя силы каждого. В этом случае, пройти испытание было бы в разы легче, и им не пришлось бы так изматывать свою духовную силу, они смогли бы сохранить ее для второго испытания.
К несчастью, Красный Водяной Дракон был слишком силен, и каждому было непросто противостоять его силам и техникам, а значит, пришлось бежать. Из-за этого никто не задержался на вершине вихря даже на долю секунды, все тут же бросились внутрь, и в результате все, кто вошел, попали в абсолютно разные места.
Горбун Мэн попал как раз во Владения Земли. Как только он увидел Пустыню, сердце его оборвалось. В соответствии с изначальным планом, в этот раз они должны были войти в Водное Царство, то есть Ледяной Мир. В последний раз они понесли там огромные потери, прежде чем смогли выбраться, и хотя это было крайне опасно, четверым удалось выжить. Исследовав это место однажды и вооружившись ранее подготовленными магическими средствами, они уже были уверены, что смогут пройти его без затруднений.
Но теперь, в этих неизведанных Владениях Земли, Горбуну Мэну оставалось только взять себя в руки и двигаться вперед. На расстоянии около пяти тысяч километров от начала все еще было сравнительно безопасно, но после следующих пяти тысяч черные вихри, заслоняющие небо и покрывающие землю, стали представлять явную угрозу. В этих вихрях, по большей части, водились странные, причудливые создания. Они атаковали голосом, и поэтому от этой атаки невозможно было защититься.
Поначалу этих существ было не так много, и когда Горбун Мэн столкнулся с ними, он использовал технику яда и перебил их одного за другим. Но как бы то ни было, он не ожидал, что этих созданий будет становиться все больше и больше. В этой яростной схватке был слышен рев не менее нескольких десятков тысяч существ.
Однако, культивация Горбуна Мэна на уровне Формирования Души была не единственной, он также усовершенствовал Технику Яда, и хотя акустические атаки этих созданий беспокоили его, он был способен уничтожить их всех до единого. Но не успел он уйти далеко, как появилось больше сотни тысяч чудовищ.
После победы над сотней тысяч появился миллион, после миллиона — десяток миллионов, состоящий из огромных толп. В каждом урагане встречались огромные количества этих созданий. На самом деле, сами ураганы были вызваны именно этими существами, которые летали стаями и одновременно махали крыльями.
Итак, он убивал и убивал все появляющихся чудовищ. Он и сам не знал, сколько он убил. Духовная сила в его теле после этой схватки была в абсолютном хаосе. Неспособный вынести это, Мен чувствовал себя невероятно измотанным. Наконец, он смог создать прорыв и бросился через кольцо окружавших его созданий. Он спрятался в черной пагоде и не смел покидать ее.
Несмотря на то, что у него была культивация Формирования Души и он овладел многими Техниками Яда, он убивал, пока не почувствовал, что тело его онемело. Их было слишком много. Он даже начал беспокоиться, что если он уничтожит чудовищ снаружи, нет никакой гарантии, что они не появятся позже, в десятикратном количестве.
Особенно принимая в расчет то, что в этих безвременных Владениях Земли было бесчисленное множество ураганов. Не говоря уже о том, что число чудовищ может увеличиться в десять, даже в сто раз, или в тысячу, или даже в десять тысяч. От этого сердце Горбуна Мэна похолодело.
Сила одного такого существа была невелика, но если их число достигнет сотни миллионов или, возможно, миллиарда, и если эта огромная стая разом использует акустическую атаку, тогда даже культивация Формирования Души не спасет божественное сознание, оно просто разлетится на куски. Даже его тело обратится в ничто.
Чем дальше продвигался Ван Линь, тем больше он колебался. Он уже прошел не меньше пяти тысяч километров, но не встретил никакой опасности, кроме ураганов, что временами проносились мимо. Только сопротивление земли становилось все сильнее и сильнее, и поэтому скорость его медленно снижалась. Духовная сила в теле еще была способна противостоять этому сопротивлению.
В этот день Ван Линь очутился у черной пагоды, которая достигала неба, будучи высотой около тысячи футов. Когда Ван Линь вошел в пагоду, выражение его лица резко изменилось. Он уставился на пол на первом этаже. Пол был покрыт толстым слоем пыли, на котором виднелось несколько легких следов, словно кто-то там недавно пробежал.
Ван Линь медленно прошел мимо, оглядываясь по сторонам и пригнув голову. Вскоре глаза его заблестели и он осторожно направился к вершине черной пагоды. На верхнем этаже он увидел, что пыль на полу была кем-то разметена и растоптана.
Ван Линь глубоко вздохнул. Теперь он был уверен, что это был некто, попавший во Владения Земли до него. Судя по следам на слое пыли, этот человек ушел не так давно.
Стоя на самом верхнем этаже, Ван Линь выглянул из окна пагоды. Отсюда открывался вид на приличное расстояние, но он не видел ничего, кроме бесчисленных ураганов на горизонте.
Поразмыслив немного, Ван Линь замедлился и использовал технику Подземного Побега для продвижения на средней скорости. Согласно его умозаключениям, независимо от того, кем был этот человек перед ним — если они пересекутся, он абсолютно точно попадет под его контроль. Хорошо, если он сможет держаться на расстоянии от этого человека и позаимствовать его силу, чтобы благополучно пройти Владения Земли.
Держа в голове эту идею, Ван Линь двинулся вперед на средней скорости. Таким образом, через три дня он сможет достичь пяти тысяч километров. И теперь, каждый раз перед входом в пагоду он будет пускать туда Дьявола, чтобы тот разведал обстановку. Только убедившись, что внутри безопасно, он сможет войти.
Время текло, и примерно через полмесяца высота пагоды уже достигла восьми тысяч футов. Тщательно исследовав ее, Ван Линь стоял на верхнем этаже и смотрел в окно.
Здесь для него уже стало привычкой забираться на верхний этаж каждой пагоды, которую он встречал, чтобы взглянуть, сколько еще ему осталось пройти. Внезапно его зрачки сузились, как только он увидел, что все ураганы, большие и маленькие, быстро двигались в одном направлении, словно их кто-то призвал.
Взгляд Ван Линя загорелся, и после секундной паузы он спустился вниз и вышел из пагоды. Уходя под землю, он использовал Подземный Побег.
Сопротивление земли уже было довольно существенным. Ван Линю пришлось использовать восемьдесят процентов духовной силы, чтобы противостоять ему и дать технике Подземного Побега работать в полную силу. Немного продвинувшись вперед, Ван Линь внезапно остановился. Божественное сознание подсказало ему, что в песчаном грунте перед ним находился слабый поток черного света. От него исходил слабый, но жгучий аромат. Ван Линь без раздумий запустил руку в сумку, достал таблетку противоядия, которую ему дал Горбун Мэн, и проглотил ее, появляясь из земли.
Это был первый раз, когда он выбрался наружу на открытом пространстве, а не рядом с пагодой.
Как только он появился из под земли, вой ветра тут же усилился, и его поразили порывы оставшихся ураганов, причиняя сильную боль. Но на этот раз Ван Линь отказался с этим мириться. Он прищурился, сделал знак правой рукой и быстро крикнул: «Вперед!»
В тот же миг из ниоткуда возник странный порыв ветра. Он направился прямо к ураганам и начал быстро крутиться по пустыне. Постепенно это стало походить на огромную невидимую руку, которая двигалась вверх и вниз, поднимая слой за слоем и раскрывая тела угольно-черных созданий, захороненные в земле.
Эти существа были размером всего с кулак, с парой тонких крыльев, заостренной мордой и зловещим взглядом.
Ван Линь развеял божественное сознание и, осмотревшись, побледнел. Вокруг было не меньше десятка тысяч этих черных, как смоль, существ, отравленных смертельным ядом.
Ван Линь тут же понял, что человеком, который вошел во Владения Земли до него, определенно был Горбун Мэн.
Вспоминая Горбуна Мэна, Ван Линь презрительно усмехнулся, но в то же время насторожился. Он медленно ушел под землю и направился в черной пагоде вдалеке.
Несколько часов спустя, божественное сознание подсказало Ван Линю, что черная пагода была совсем рядом. Перед пагодой вертелся маленький ураган, который издавал яростный вой. Ван Линь на секунду задумался, затем медленно отступил на пару футов. Когда он уже был готов пройти мимо и двинуться дальше, ураган тут же начал ползти в его сторону. Слой песка поднялся в воздух, завертевшись спиралью, резко бросился в сторону, задел пагоду, и послышался треск.
Ван Линь мысленно усмехнулся и призвал божественное сознание. В зоне видимости был только этот ураган, и поэтому Ван Линь не колебался. Божественное сознание Сферы Цзи вырвалось из его глаз и направилось прямо в ураган. Он сразу почувствовал, что в этом маленьком урагане находилось больше тысячи божественных сознаний.
Каждое из них было соразмерно культиватору стадии Формирования Ядра. Но поскольку они не превосходили по силе стадию Зарождающейся Души, они не представляли угрозы для Ван Линя. Одним ударом божественного сознания он разбил сотню божественных сознаний. Однако, оставшиеся девятьсот сознаний внезапно объединились и сформировали походящее на меч сознание, которое резко нацелилось на божественное сознание Ван Линя.
В тот же миг маленький ураган неожиданно остановился, вращение прекратилось, и внутри показалась целая толпа маленьких чудовищ.
Именно этих существ Ван Линь видел секунду назад. Они создавали очень плотную стаю, били крыльями и издавали воющие звуки.
Как только послышался этот звук и появилось мечевидное божественное сознание, они тут же сформировали мощную звуковую волну и резко пробили божественное сознание Ван Линя.
Ван Линь нахмурился и тут же развеял божественное сознание. Он запустил руку в сумку, и оттуда вылетел Дьявол. Как только он заметил божественное сознание в форме меча, глаза его загорелись, и он без всякой команды бросился в атаку.
Когда Дьявол двинулся вперед, божественное сознание и акустическая атака сблизились. Дьявол взволнованно зарычал, его тело внезапно обратилось в черный дым и, приняв форму облака, завертелся вокруг объединенного божественного сознания маленьких существ. Акустическая атака не успела произвести никакого эффекта на бесформенное тело Дьявола и лишь пролетела прямо через него.
В то же время, изо рта Ван Линя вырвался луч света, летающий меч сверкнул, поражая маленьких чудовищ. Как только он влетел в толпу этих существ, все они разлетелись, закрывая небо.
В эту секунду, увидев, что чудовища бросились врассыпную, Ван Линь снова открыл сумку и тут же из нее вылетели несколько сотен летающих мечей. Божественное сознание прокатилось по ним и оставило на каждом след. Полагаясь на силу божественного сознания Сферы Цзи и одновременно контролируя летающие мечи, походящие на метеоритный дождь, Ван Линь решил действовать.