«Победитель, Джаред Леонард!».

Закрепив свою победу, я вздохнул с облегчением и начал спускаться со сцены.

К моему удивлению, меня встретил оглушительный рев толпы, когда она разразилась восторженными возгласами. Студенты, особенно из низшего класса, разразились восторженными возгласами.

На моем лице появилась короткая улыбка, и я наслаждался этим моментом некоторое время.

Один из низшего класса победил одного из высшего класса — и не просто элита, а один из двух крупнейших гениев среди первокурсников Академии Айнцларк!

Это событие каким-то образом должно было дать другим студентам надежду. Если отверженный ученик низшего класса смог победить гения, то для других, конечно, не было невозможным подняться выше своих мест.

Я надеялся, что эта битва станет вдохновением для тех, кто потерял веру в себя и поддался существующей системе.

‘В этом мире нет абсолютной расстановки! Мы сами создаем свои ранги!’

Когда люди понимали это, они могли взлететь выше того, что по природе своей считали невозможным.

Что с того, что человек родился неумелым? Они все равно могут преуспеть в учебе и стать Великим Мудрецом!

Что если человек родился бедным? Они могут родить инновацию, которая проложит путь к богатству.

Что с того, что человек родился бессильным? Они могут просто пробить себе дорогу к власти, делая все, что потребуется, для достижения своей мечты.

По сути, нет ничего невозможного, если только у человека есть воля и решимость! Небо позволяет летать многим птицам без исключения. Оно ждет только тех, кто осмелится поднять крылья, чтобы отправиться в полет!

Даже курица может взобраться на спину орла… и взмыть высоко в небо!

Мой взгляд остановился на Стефане, которого уже уносили со сцены, чтобы вышли следующие участники.

‘Это не повредит, если ты будешь больше полагаться на других…’

С этими последними мыслями я спустился со сцены и вернулся на свое место.

По пути я встретил Кузона и Ану, которые уже поднимались по лестнице на слегка возвышенную площадку.

«Выкладывайся на полную, Ана». Я улыбнулась ей с абсолютной гордостью.

Она кивнула, и я увидел решимость в ее глазах. Она не собиралась уходить в этот момент — вот что говорили мне ее осунувшиеся глаза!

Вдруг я почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. Это встряхнуло мое тело, но я быстро удержал свои дестабилизированные эмоции под контролем.

«Это был прекрасный матч. Впечатляющий…» сказал Кузон, приближаясь ко мне.

«… но слишком долгий».

Я стиснул зубы, когда он это сказал.

Хотя я действительно затягивал бой дольше, чем нужно, целью поединка было собрать информацию о цели и получить удовольствие даже при достижении победы — особенно если победа была гарантирована.

Однако, судя по тону Кузона, у него была другая философия.

«Внимательно следи за следующим матчем. Если ты сможешь понять хотя бы малейшую его часть, я подумаю о том, чтобы насладиться матчем с тобой». Он легкомысленно улыбнулся, но когда я взглянул в его отрешенные глаза, меня вдруг охватило дурное предчувствие.

‘Этот парень…’

Прежде чем я успел что-то сказать в ответ, Клаус объявил имена следующих участников, и они выскочили на сцену.

Нотка сожаления охватила мое сердце, и я пожалел, что не успел сказать Анабель хотя бы последнее слово, прежде чем она стала совсем недосягаемой.

«… Будь осторожна!» прошептала я, глядя в ее сторону.

**************************

Я поспешил на свое место, чтобы не пропустить предстоящую драку.

К счастью, сразу после того, как я сел и посмотрел в направлении матча, Клаус Таллман объявил, что он начался.

Толпа разразилась восторженными криками, явно предвкушая, как пройдет этот бой.

Я просто сжал кулак и наблюдал за соревнованиями очень напряженно — как и сказал Кузон.

‘Ана, скорее всего, проиграет против Кузона. Вопрос только в том… как долго она продержится?’

Анабель мгновенно запела, как только начался поединок, усиливая себя до максимума и одновременно готовя промежуточное заклинание высокого уровня, чтобы полностью уничтожить Кузона.

Наблюдая за боем, я кивнул, что ее тактика была правильной.

Текущим лимитом Аны было «Промежуточное Заклинание Высшего Уровня «. Но поскольку на его применение уходило слишком много времени, она, должно быть, решила отменить свое заклинание — скорее всего, чтобы выиграть достаточно времени для розыгрыша козырной карты.

Пока все шло хорошо.

Пылающее синее пламя, которое Ана вызвала над собой, можно было почувствовать даже с расстояния. На моем лице выступили бисеринки пота, и я задумался, было ли это реакцией на жар магии промежуточного уровня, или я просто нервничал.

>ВУУУМММ!!!<

Ана выпустила голубое пламя разрушения в сторону Кузона. Гигантский огненный шар был по крайней мере больше пяти человек вместе взятых. Он назывался ‘[Гигантский Темный Огненный Шар: Промежуточный]’.

Наблюдая за тем, как пламя стремительно приближается к цели, я заметил, что Кузон абсолютно ничего не делает. Это действие озадачило меня, почти до степени неверия. Что он задумал?!

Ана уже начала произносить свое следующее заклинание, то, которое обладало самыми высокими наступательными возможностями.

Огненный шар достигнет Кузона еще через несколько секунд, охватив окружающее его пространство темно-синим пламенем. Мы все смотрели в ожидании неизбежного… пока…

>БУУУУУУУМММММ!!!<

Голубой огненный шар вспыхнул в воздухе, до столкновения оставалось еще несколько секунд.

Она расступилась, посылая искры огня, разлетающиеся вокруг и поглощающие все вокруг, кроме места, непосредственно затрагивающего Кузона.

«Что?!» воскликнул я, на мгновение потеряв самообладание.

Даже Эдвард уже был на ногах, недоумевая, что, черт возьми, произошло. Мы оба в шоке и недоумении смотрели на преждевременный взрыв пламени и на то, что ни одна из ярких вспышек огня не коснулась Кузона даже после этого.

‘Ана контролирует свои заклинания на высшем уровне. Этот огненный шар не вспыхнул бы… если бы… он не столкнулся с чем-то!’

Я внимательно наблюдал за пространством, где вспыхнул огненный шар. На самом деле ничего не было видно, так что, скорее всего, это был невидимый барьер.

Нет, если бы это был один, я бы заметил искажение в пространстве, к тому же Кузону нужно было бы произнести заклинание, прежде чем выполнить его — если только он не использовал магический предмет, что было запрещено в Обмене.

Это привело меня в еще большее замешательство.

‘Кузон Мидас… что ты натворил?!’