Слова, произнесённые сто лет назад учёным, имени которого он не знал, навечно запечатлелись в сердце Нянь Тяня. Он помнил их и на смертном одре. Казалось, что даже когда его глаза сомкнутся, когда его жизнь оборвётся, а его тело и душа будут очищены, эти слова будут похоронены вместе с ним.

Нянь Тянь в последний раз в своей жизни распространил божественное сознание и накрыл им всю Школу Очищения Души. В этот момент он увидел, как в отдалённом месте, среди множества людей, что толпились у ворот школы и желали попасть в неё, был один обычный человек.

Увидев этого человека, божественное сознание Нянь Тяня начало сотрясаться с невообразимой силой. Он дрожал от страха. Этим человеком был тот самый учёный, что произнёс те слова сто лет назад!

С чувством замешательства и невысказанной догадки его божественное сознание рассеялось, а Юаньин превратилась в одну из ста тысяч душ флага…

Ван Линь был возвращён обратно в город страны Чжао. Сейчас он стоял возле большого дерева за пределами территории, где проходили экзамены. Перед его глазами крепко спал Да Фу. В этот момент Ван Линю показалось, что всё произошедшее с ним мгновениями ранее, лишь приснилось ему.

«Так вот в чём причина… Теперь я кое-что понял…» — Ван Линь посмотрел в небо и снова увидел белую птицу. Медленно кружась, птица скрылась за облаками.

Он разбудил Да Фу, и тот тут же, сонный, поплёлся вслед за Ван Линем обратно на постоялый двор. Небо озаряла светлая луна. Её лучи падали на землю, отчего вслед за двумя юношами далеко-далеко тянулись две длинные тени.

Экзамены шли уже несколько дней, и вот, наконец, на большой доске был вывешен список. Все эти дни множество экзаменуемых не могли найти себе места, ожидая результаты. Но этот день настал. Те, кто окажутся в списке, будут удостоены первой учёной степени.

Те же, кто получат учёную степень, будут отправлены в город Су для участия в следующем этапе экзаменов. Но повысившим свою квалификацию в ходе отбора в городе Су откроются ещё большие возможности: если кандидат получит вторую учёную степень в городе Су, он будет направлен в саму столицу страны Чжао, где присоединится к последнему этапу!

Выдающиеся учёные, удостоенные учёной степени в городе Су, прославятся на всю страну! Однако если они привлекут внимание и смогут поступить в школу Су Дао, став его учениками, то слава и величие, что окружат их, будут неописуемыми!

Несложно догадаться, что это и была заветная мечта всех учащихся страны Чжао!

Но среди множества экзаменуемых во всём городе было менее пятидесяти учащихся, что могли быть удостоены учёной степени. Ван Линь не был в числе лучших, но он оказался среди этих нескольких десятков удостоенных!

Увидев своё имя в списке, Ван Линь совсем не был взволнован или рад. Он лишь спокойно взглянул на список. Но в отличие от него, ликующий и самодовольный Да Фу тут же схватил карточку с именем и отправился в уездную управу для подтверждения личности. Забрав документ, подтверждающий первую учёную степень Ван Линя, и денежное вознаграждение, выданное императорским дворцом, он куда-то убежал.

То, что сделало Да Фу таким счастливым, была отнюдь не первая учёная степень, полученная Ван Линем, а то самое денежное вознаграждение.

Все эти события, произошедшие за чуть больше, чем один месяц, незаметно изменили Ван Линя. Каждую ночь у него были сновидения, и постепенно он привык к ним.

То, как Ван Линь воспринимал всё сейчас, совершенно отличалось от того, как он реагировал на события в начале. Он больше не заботился об успехе и не был тем нерешительным юношей, каким был прежде. Он больше не тревожился за возможные неудачи в жизни – такие вещи впредь не смогут расстроить его.

Теперь он понимал, что ничто не вечно: как что-то приобретёшь, так легко можно это и потерять.

Самое важное – это подлинное намерение человека. Отныне разум Ван Линя был спокойным, подобно стоячей воде в старом колодце. Можно смотреть на гору и видеть гору, а можно смотреть на неё и думать, что это не гора, но гора всё так же останется горой. Ван Линь сам не заметил, как сильно он изменился за этот короткий период времени.

Сейчас в нём чувствовалась аура великого учёного, познавшего жизнь. Он стоял посреди бесчисленного количества учащихся, и его спина была выпрямлена, а взгляд наполнен безмятежным спокойствием. В их окружении он был словно чистая жемчужина.

Точно так же, как среди Бессмертных Ван Линь был лучшим, среди смертных он был гением!

«Человеческая жизнь подобна сну, и я не хочу пробуждаться от этого сна», — подумав об этом, Ван Линь позвал за собой Да Фу и повесил на спину плетённую бамбуковую корзину с книгами. По городу распространялись возгласы нескольких десятков учащихся, что были удостоены учёной степени, и множество других убивались горем. Ван Линь же, удостоившись степени, просто покинул город.

Ван Линь покинул город точно так же, как и пришёл в него: в спокойствии и совершенно не торопясь.

Плетясь за Ван Линем, Да Фу всю дорогу пересчитывал серебряные монеты. Время от времени он что-то тихо бормотал, и выражение его лица становилось печальным.

— Да Фу, иди купи вина! — выходя за ворота школы и увидев прилавок с вином, Ван Линь вдруг захотел вина, несмотря на то, что однажды он уже свалился пьяный под деревом лишь после двух бокалов.

— Серебра и так мало, а ты ещё хочешь вина! — Да Фу зажмурился и прижал правую руку с монетами к своей груди, при этом сильно качая головой в знак отказа.

— Деньги ничего не стоят! Они исчезнут, а потом снова вернутся. Иди быстрей купи вина! — сказал Ван Линь, рассмеявшись, и подтолкнул Да Фу.

Да Фу сопротивлялся изо всех сил, но в конце концов со вздохами и стонами пошёл к прилавку. Он так отчаянно торговался с продавцом, что Ван Линь обомлел от удивления. В конце концов Да Фу чуть ли не подрался с торговцем вина, отчего тот сквозь горький смех продал Да Фу две бутылки вина по очень низкой цене.

Но, даже несмотря на низкую цену, вытащив монеты, Да Фу расстался с ними с огромной болью на сердце. Заплатив за вино, он что-то буркнул и, скорчив лицо, вернулся к Ван Линю.

— Моё, моё, ведь это моё!!!

Ван Линь не мог сдержать смех. Взяв бутылку, он сделал такой большой глоток, что вино перелилось через край и стекло с уголков его рта. Смеясь, Ван Линь покинул город вместе с Да Фу, что со страдальческим выражением лица поплёлся вслед за ним.