Я вернулся на свое место с довольной улыбкой на лице.
Это было вызвано не удовлетворением от того, что легко победил Ивана, а шокированными лицами зрителей.
Победа ученика низшего класса над элитой высшего класса — это то, что многие не смогли бы понять, а тем более поверить. Тем не менее, я так односторонне добился этого.
Конечно, на меня много смотрели, но кого это волновало? Я следовал правилам и победил честно и справедливо. Никаких проблем не было!
«Для второго матча у нас есть…» Клаус упомянул, привлекая внимание всех к сцене.
Если первый матч дня был настолько великолепен, то как сложится второй?
«… Аарон Пафферхолл против Риас Лендертейл»
Я заметил, что предвкушающие взгляды людей расширились еще больше, когда ученика среднего класса вызвали на поединок с другой элитой. Моя ухмылка веселья стала еще шире, когда я увидел, как мальчик и девочка спускаются по лестнице к центральной арене, где им предстояло обменяться магическими ударами.
Аарон Пафферхолл, студент среднего класса, будет сражаться с тем, кто занял четвертое место на наших экзаменах — Риас. Мне уже было ясно, кто победит.
‘Этот бедный парень…’ Мои мысли запутались.
Не было ничего невозможного в том, чтобы кто-то из низшего класса побеждал тех, кто принадлежал к высшему. Я был живым доказательством этого. Но для этого нужно быть либо очень знающим и умелым в использовании магии, либо иметь кого-то достаточно опытного, чтобы направлять его.
Я был первым, а Анабель и Эдвард — вторыми. Однако для Аарона он не был ни тем, ни другим. После наблюдения за его предыдущим поединком стало ясно, каким уровнем мастерства он обладает.
Даже когда другие болели за бой, я бросил скучающий взгляд на них обоих, полностью предсказав результат.
Это был бы скучный матч.
***************
«Победитель, Риас Лендертейл!» — объявил ведущий.
Я чуть не закатил глаза от предсказуемости всего этого.
На данный момент боролись четыре человека, двое из которых проиграли. Как ранее заявил Клаус, только восемь студентов смогут сдать экзамен. Оставалось провести еще пару поединков.
«Далее у нас Мария Хелмсворт против Дезира Селмана».
‘Опять? Ставить гения против очередного ничтожества?’ Я ухмыльнулся.
Ну, все было выбрано случайным образом, так что я понимал, как работают матчи. Хорошо еще, что Мария не попала ни мне, ни Ане.
Хотя было неизвестно, как пройдет ее бой с моей дорогой спутницей, она никак не могла выиграть у меня.
Было бы нехорошо, если бы ее дисквалифицировали на таком раннем этапе игры.
«Победительница, Мария Хелмсворт!» объявил Клаус, пока я все еще был погружен в свои мысли.
Моя голова резко вскинулась, когда я посмотрел в направлении сцены. Это было ужасающе удивительное зрелище, на которое я обратил свой взор.
Столбы льда окружили цель, и воздух наполнился белым светом. Противник, Дезир, полностью окаменел от страха, дрожа от холода, окутавшего его, и грозящего заморозить все его тело, если он сделает хоть один шаг вперед.
‘Э-э-э…?!’ Мой разум разрывался от внезапного решающего фактора матча.
Он закончился слишком быстро, даже короче, чем матч Кузона. Я наблюдал, как она вернулась на свое место, заметив, как она коротко посмотрела в мою сторону со своим обычным пустым выражением лица. Ее чистое, гладкое лицо завораживало, как всегда.
«Далее у нас… Джаред Леонард против Стефана Незерлора!».
Это заявление потрясло меня до глубины души. Я не ожидал этого!
Стефан мгновенно поднялся на ноги и бросил на меня решительный взгляд, после чего отправился вниз на матч.
На секунду мне стало не по себе, но я быстро взял себя в руки и тоже спустился.
‘Черт! Я не хотел, чтобы это случилось так скоро…’
Я бы предпочел, чтобы Стефан дрался с кем-то другим и мы встретились в полуфинале. Почему это случилось именно сейчас?!
Стефан прибыл на поле боя раньше меня и одарил меня своей обычной уверенной ухмылкой, поскольку я прибыл с опозданием.
«Похоже, теперь нам придется сражаться друг с другом. Это хорошо! Я уже начал терять терпение!» сказал мальчик с энтузиазмом.
Честно говоря, я был не в настроении.
Как бы я ни хотел сразиться со Стефаном, я не хотел, чтобы такой опытный человек, как он, проиграл в четвертьфинале. Было бы лучше, если бы мы оба дошли до полуфинала или чего-то подобного.
«Ну что ж…» Я пожал плечами, осознав лучшее решение проблемы.
Клаус наблюдал за нами обоими, пока не показалось, что мы оба готовы, и приблизился к краю сцены. Однако в этом не было необходимости.
«Начинайте!» объявил он, заставив нас обоих начать действовать.
«Приготовься…»
«Я сдаюсь!»
Мой голос, казалось, разрезал сам воздух волнения и напряжения, охвативший весь зал.
Эхо, казалось, звучало снова и снова, когда я заметил внезапную перемену в настроении каждого. От «Да!!!» до «Что за…?!».
Ведущий Клаус был удивлен моим решением, а на лицах Кузона и Аны отразился шок. Кто-то вроде меня… сдаться так легко… конечно, это было что-то слишком абсурдное, чтобы принять.
Тем не менее, больше всего от моего решения пострадал мальчик, стоявший передо мной.
«Что это значит? Что значит сдаться?!» прорычал Стефан с оскалом, когда его вытянутая рука, которую он приготовил для заклинания, мгновенно упала.
Хотя я не был обязан отвечать ему и объяснять причину своего решения, чувство жалости не позволило мне уйти без должного ответа.
«Все просто, Стефан. В твоем нынешнем состоянии… если мы будем драться… ты проиграешь!»
Как только я это сказал, глаза мальчика расширились в полном шоке и неверии.
«Я не хочу, чтобы ты проиграл, не дойдя хотя бы до полуфинала».
Благодаря решению судей, у меня было как минимум два раунда для борьбы. Даже если бы я проиграл его, у меня уже был один, который закончился моей победой. Этого было достаточно, чтобы пройти дальше!
«Как только ты пройдешь квалификацию и мы встретимся в полуфинале, у нас будет финальный матч!