Уверенный тон мальчика, похоже, не был вызван недооценкой меня или переоценкой себя.
Нет, похоже, он просто не видел, как я могу победить.
На моем лице выступили бисеринки пота, когда я пытался изобразить такую же непринужденную улыбку, как у Кузона Мидаса.
«Посмотрим, не так ли? До тех пор…» успел сказать я, прежде чем отвернуться и вернуться к своим спутникам, которые, скорее всего, ждали меня у выхода, ближайшего к нашему месту.
‘Интересно, почему я не мог с уверенностью сказать, что выиграю… хотя я так далеко зашел…’
С этими отвлекающими мыслями в голове и в предвкушении того, что принесет завтрашний день, я решил не обращать внимания на тревогу, зарождающуюся в моем сердце, и пошел своей дорогой.
‘Завтра… мы начинаем!’
************************
Следующий день наступил в мгновение ока!
Хотя я ожидал этого всю ночь, меня все равно удивило, что часы, казалось, идут быстрее, чем раньше. Конечно, это было только мое воображение, но…
«… Я должен встретиться с Эдвардом и Аной, прежде чем отправиться в Зал», — пробормотал я и встал с кровати, готовясь к тому, что принесет день.
[Мгновения спустя]
Поскольку мы с Эдвардом жили в одном общежитии, нам обоим было легко встретиться.
Когда я закончил и пошел к месту встречи, я увидел, что мой дорогой спутник уже облеплен множеством парней, которые по какой-то причине возбужденно разговаривали с ним.
Эдвард в своей доброте не мог отказать стае ворон, которые кружили вокруг него и бессильно улыбались, когда он с ними разговаривал.
Хм, должно быть, это мастера боевых искусств, которым интересен этот его прием… Я размышлял, вспоминая, как Эдвард повредил своих врагов одним ударом.
Анабель, скорее всего, переживала нечто подобное в своем общежитии, учитывая, что она смогла легко одолеть всех этих магов-пользователей, несмотря на то, что была простым ученым. Мне было интересно, как она отреагирует на внезапное внимание к ней.
‘Ну, их положение повысилось… это хорошо’.
Я тоже не был обделен вниманием, но никто просто не решался подойти ко мне. По какой-то причине я был как отталкивающая сила, которая заставляла людей отступать. Впрочем, мне это шло на пользу.
Это было бы просто утомительно, если бы мне пришлось обслуживать всех, как это делал Эдвард. Говоря о мальчике, было бы лучше, если бы я ему немного помог.
«Привет, Эдвард. Что ты делаешь? Пойдем!»
В тот момент, когда мой голос эхом разнесся по огромному полю, все отреагировали, посмотрев в мою сторону. В тот же миг восторженные старшеклассники и одноклассники затихли, и на их лицах появилось выражение неловкости.
Мгновенно они отступили и начали расходиться. Такова была сила моей антисоциальной ауры.
«О, привет, Джаред!» Эдвард воспользовался своим шансом и с некоторым облегчением в глазах, что я принял душ в нужное время, бросился ко мне.
Он мгновенно достиг меня, и я тут же повернулся в направлении зала, чтобы мы оба начали двигаться.
«Вовремя» — прошептал молодой мастер боевых искусств, прежде чем двинуться дальше.
Пройдя несколько минут, мы были уже в двух шагах от зала, когда увидели Ану.
«Она рано…» — пробормотал Эдвард..
«Или мы опоздали».
После того, как я на него огрызнулся, глупый парень понял, что мои слова, скорее всего, были точными, и прибавил темп.
«Ребята, почему вы так долго» — Анабель надула щеки в легком раздражении.
Я закатил глаза от ее преувеличения.
«Не будь ребенком. Прошло не так много времени, как ты сама пришла».
Глаза Анабель выпучились, а ее честное лицо не могло не выдать ее.
«Как ты узнал?» Она задыхалась.
Было очевидно, что она столкнулась бы с той же проблемой, что и Эдвард. Она тоже никак не могла прийти вовремя. Девушке просто повезло, что она пришла раньше нас — скорее всего, за несколько секунд до того, как мы увидели, что она ждет, — но она решила сделать так, чтобы это казалось дольше.
«У меня свои методы, теперь пойдемте в Зал». Я ответил полусерьезно.
Эти двое следовали за мной, как будто я каким-то образом стал пастухом для овец. Было странно, что время, проведенное вместе, многое изменило в наших отношениях.
Возможно, это было связано с моими методами обучения или просто с аурой возраста, которую я время от времени демонстрировал — Анабель и Эдвард стали воспринимать меня как своего мастера.
Конечно, они по-прежнему относились ко мне как к другу и не объявляли меня своим мастером, но они внимали каждому моему слову, даже тому, которое я произносил в шутку, как закону.
‘О, хорошо. Если это поможет им в долгосрочной перспективе, я не против…».
И вот мы вошли в зал для четвертьфинальных соревнований по межклассовому обмену.
***************************
«Приветствую всех. Это, как вы знаете, второй день Обмена. Квалификацию прошли семь человек из каждого класса — двадцать один из каждого года — всего шестьдесят три участника!» Клаус Таллман заявил своим обычным громким и внушающим благоговение голосом.
Зал замолчал, восприняв его слова.
Тех, кто прошел отбор, в том числе и меня, разместили в другой зоне, где было в общей сложности сто мест.
Это означало, что я сидел со всеми участниками отборочного тура, включая Стефана, Марию, Ивана, Риас и… ‘он’.
У края ряда сидел парень, с которым я хотел сразиться больше всего — Кузон Мидас.
«Отныне матчи будут проходить один против одного. Пользователи магии, которых за год набралось пятнадцать человек, должны будут встретиться с представителями другого класса. Конечно, участники будут выбраны случайным образом».
Тишина усилилась.
«Конечно, поскольку номера нечетные, это означает, что одному из участников придется сражаться дважды. Но это тоже часть соревнования. Просто молитесь, чтобы вам повезло!»
Я бы не отказался. Нет, я уже застрял в этой роли.
Нам с Аней пришлось заменить еще трех человек, что означало, что у нас будет как минимум два матча.
