[2 месяца спустя]
После долгих месяцев тренировок и оттачивания мастерства, после закаливания организма и непрерывных занятий, после того, как мы выходили за рамки своих возможностей… наконец-то настал момент.
Межклассовый обмен!
Как следует из названия, это было сближение трех классов трех лет. Это мероприятие должно было имитировать соревнование, в котором соответствующие классы состязались и проверяли свои навыки.
Из того, что я знал, Обмен начался как средство, позволяющее ученикам соревноваться друг с другом и улучшать свои навыки. В те времена, когда не было сегрегации и дискриминации, вызванной классом, Обмен был просто способом для всех учеников определить свои сильные стороны.
Однако теперь он превратился в нечто совершенно иное… это было событие, когда слабые были раздавлены сильными, то есть элита высшего класса полностью уничтожала представителей низшего класса.
Соревнование между учеными, мастерами боевых искусств и магами низшего класса, среднего класса и высшего класса среди первого, второго и третьего курсов!
Конечное соревнование внутри Академии, которое случается только раз в год — вот что такое Межклассовый Обмен!
И вот я здесь… собирался принять участие в том, что навсегда изменит мою жизнь.
************************
«Вау!!!» Эдвард и Анабель издали чрезвычайно впечатленные звуки, когда мы вошли в огромный зал, где проходило соревнование.
Снаружи купола я мог сказать, что это место было просто огромным. По сравнению с нашим тогдашним экзаменационным центром, зал был, скорее всего, в три раза больше!
Когда мы прошли через вход, то увидели, что вокруг сцены стоит ряд стульев, образующих круг, похожий на Колизей. Это, конечно, навеяло некоторые воспоминания, но я лишь улыбнулся — в отличие от двоих рядом со мной, которые продолжали благоговейно смотреть.
Сиденья, хотя и располагались по кругу, были разделены.
Места первокурсников располагались дальше всего от входа, имея очевидные щели, которые служили лестницами для разделения классов.
Места второго курса находились слева от входа, разделенные аналогичным образом.
Третьекурсники были справа.
Зал казался оторванным от внешнего мира, в нем не было ни одного окна. Потолки казались высокими, как небо, а свет, льющийся из его просторов, был великолепен.
Благодаря магическим светильникам, на которые, скорее всего, постоянно влияли запасы маны, зал был ярко освещен. Что касается вентиляции, то вокруг нас должны были быть отверстия, а может быть, это было влияние Магии. Как бы то ни было, воздух был прохладным, и атмосфера в зале, хотя он уже был полон студентов, была приятной.
«Мы должны начать движение…» пробормотал я двум своим союзникам, которые все еще пускали слюни при виде развернувшегося перед ними зрелища.
Я уже заметил группу студентов, которые приближались к нам, и было бы невежливо служить помехой на их пути.
Однако мои опасения были напрасны, поскольку дорожка для ходьбы была достаточно большой, чтобы вместить десять человек, идущих по прямой горизонтальной линии плечом к плечу.
Тем не менее, лучше было продолжать двигаться, чтобы избежать каких-либо «сцен». В конце концов, мы были всего лишь первокурсниками Низшего класса. Корм из корма.
Мы шли не спеша, но волнение заставляло нас, нет, двоих рядом со мной, двигаться быстрее, чем обычно. Я просто поддержал их темп.
В мгновение ока мы добрались до места, где находились наши места — зал, состоящий из более чем двухсот стульев, безусловно, слишком большой для первокурсников Низшего класса. Я был уверена, что этот зал использовался и для чего-то другого, учитывая, что он был слишком велик для студентов, которым не было и пятисот!
«Куда нам сесть, Джаред?» спросила Анабель в предвкушении.
На моем лице появилась широкая улыбка. Неважно, где сидеть, зрелище происходящего все равно будет видно всем. Тем не менее, для получения наилучших впечатлений на такой арене, очевидным выбором было…
«Вверх! Мы поднимаемся на самый верх!».
К счастью, мои товарищи, похоже, согласились, и мы поднялись наверх по лестнице.
Я почувствовал, что на нас смотрят несколько глаз, очевидно, студенты, которые знали о нашей личности — точнее, о моей личности.
Несмотря на три месяца, прошедшие с тех пор, как мы все пришли в Айнцларк, мое впечатление о людях, похоже, сохранилось. Это было хорошо, но не всегда.
Не обращая внимания на их взгляды, я элегантной походкой подошел к краю ряда из десяти кресел и уселся на последнее в ряду. Анабель и Эдвард сели соответственно рядом со мной, хотя последний выглядел надутым.
‘Наверное, он хочет занять место прямо рядом со мной…’ рассуждал я с улыбкой.
Однако на этот раз я не собирался терпеть то, что я оказался в середине. В конце концов, рядом с краем ряда, где я сидел, находились места учеников среднего класса, а дальше — высшего класса, отделенные друг от друга только лестницей.
‘Я хочу лучше видеть конкурентов!’
Студентов становилось все больше, и, несмотря на большой зал, вход был только один.
В поле зрения находилось несколько выходов, но в данный момент они были заблокированы.
Как только человек попадал внутрь, он не мог уйти, пока соревнования не заканчивались. Поэтому Анабель, Эдвард и я не торопились заходить в зал.
Впрочем, верно и обратное. Если кто-то приходил позже положенного времени, его запирали в зале до окончания обмена.
Я заметил, что еще несколько студентов просочились внутрь, но мое внимание было сосредоточено не на них. Те, кто привлек мое внимание, уже сидели.
Стефан и Мария сидели на расстоянии от меня, оба в самом верхнем ряду. Их глаза метнулись в мою сторону, и на моем лице появилась улыбка. Взгляд Стефана сказал мне, что он готов, а смущенное выражение Марии заставило меня задуматься о том, что происходит в ее голове.
В их ряду был еще кто-то, кто сидел на краю сидений, ближе к третьим курсам. У него была странная манера поведения, и до сих пор я не замечал его в Академии.
‘Кто этот ребенок…?!’
Я был удивлен, что среди студентов Высшего класса был один, которого я даже не мог узнать. В классе должно было быть 12 человек, но я видел на их местах тринадцать.
‘Я так и знал! Этого парня не было с нами во время экзаменов».
Но этот вывод порождал еще один вопрос, который я пытался обдумать. Если он не сдавал экзамены и при этом был студентом Высшего класса, значит, в нем было что-то особенное. Я не мог этого понять, но, похоже, обмен будет более интересным, чем я думал вначале.
‘Полагаю, у меня есть еще одна дополнительная вещь, которую нужно ждать с нетерпением!’