Небесная воронка, которая была видна только Ван Линю, с грохотом разрушилась, словно разорванная невидимой силой. Облака потянулись обратно, и вскоре все стало таким, каким было прежде.

Никто из обитавших в этом странном мире – кроме Ван Линя — не увидел того, что сейчас случилось. Казалось, этой сцены и вовсе не происходило.

Ван Линь опустил голову, перестав разглядывать небосвод, и уселся на землю, сложив ноги под себя.

Сжечь Карму, мешающую прозрению, превратить мирскую страсть в пылающий Огонь Кармы. Не сжигать этот мир, это небо и землю, а сжечь собственную душу. Шанс выжить при этом ничтожно мал. Когда душа вот-вот сгорит дотла, нужно отыскать в себе жизненную силу и превратить ее в Огонь Кармы. Только так будет небольшой шанс на четвертое пробуждение Сузаку. Только так можно выйти из сферы реального огня и достичь области Огня Пустоты.

Огонь Пустоты. Основа всякого пламени этого мира. Пламя ревности, пламя гнева, пламя безумия – все подчиняется ему. Все, что хоть как-то связано с эмоциями, может вызвать Огонь Пустоты. Все это может стать орудием в руках человека, желающего достичь Сферы Огня Пустоты!

Достигший ее обладает великой силой. Даже культиваторы третьей ступени страшатся и опасаются такого человека. Сражаясь с ним, ни в коем случае нельзя проявлять эмоции. Нельзя радоваться, нельзя злиться. Если хоть какое-то, пусть даже самое слабое чувство возникнет в твое голове, твой противник не замедлит им воспользоваться.

И это очень страшно, ведь любое живое существо так или иначе испытывает эмоции, пусть даже печаль или грусть.

Даже когда Почтенный Лань Мэн вспоминает о жене и скорбит о дочери, его чувства могут пробудить Огонь Пустоты. Только тот, кто полностью отрешился от своих чувств и напрочь лишен человеческих эмоций, может не бояться культиваторов Огня Пустоты.

Культиваторы Огня Пустоты по-настоящему страшны. Но не в сражениях один на один, а в полномасштабных битвах!

Один такой культиватор может одним движением руки расправиться с целой армией.

Культиваторы третьей ступени знают, насколько тяжело сокрушить Врата Пустоты. А сделать это с помощью силы Основ Грома – тяжело вдвойне, потому что Гром контролируется Небесным Дао.

Примерно так же дело обстоит и с силой Основ Огня. Огонь – один из пяти изначальных элементов. Лишь только достигнув Огонь Пустоты, можно уйти от этих пяти элементов и достичь силы Основ Огня. С помощью нее можно раскрыть Врата Пустоты и стать культиватором третьей ступени.

В глазах Ван Линя было полное спокойствие. Огонь Пустоты слишком сложно получить, однако еще больше Ван Линь не хотел сжигать этот мир и превращать его в источник бессмертного Огня. Культиватор сделал свой выбор: он пошел по сложному пути.

Трудно представить себе, какому риску подвергается идущий по этому пути. Сейчас Ван Линь еще может отказаться от задуманного и покинуть этот мир. В таком случае испытание окажется проваленным.

— Старый Сузаку сделал так много для меня, как я могу его подвести? — прошептал Ван Линь, и в его глазах засветилась решимость.

Ван Линь не хотел сжигать этот мир. Таков был его характер: он глубоко ценил выпавшую ему возможность. Однако в то же время он очень не хотел разочаровывать старого Сузаку.

Ван Линь сделал глубокий вдох и медленно закрыл глаза. В момент, когда веки его сомкнулись, тело культиватора наполнилось голубым пламенем. Огонь горел только внутри Ван Линя, не пытаясь выбраться наружу.

Посторонний человек не смог бы увидеть этот огонь, однако пламя разъедало душу Ван Линя, и культиватор задрожал от нестерпимой боли. Сжав зубы до скрипа, Ван Линь кое-как взял себя в руки, совладав с этой болью. Ван Линь не хотел отказываться от своей страсти и тем самым шел к краю пропасти.

— Эта страсть помогла вступить мне на путь Дао. Божественное Возмездие не уничтожит меня, никто не остановит меня! — вскричал Ван Линь, гневно сверкая глазами.

За прошедшие несколько дней Ли Мувань несколько раз приходила на вершину горы. И ее визиты становились все чаще. Каждый раз, когда Ван Линь встречал Ли Мувань, огонь пожирал его душу, причиняя ему неимоверные страдания и боль. Однако по его глазам увидеть это было нельзя. Ван Линь хорошо скрывал свою боль, и взор его был чистым и полон теплоты.

Не сразу, но через некоторое время Ли Мувань привыкла к такому выражению лица Ван Линя. Иногда, из чистого любопытства, девушка обменивалась с культиватором несколькими ничего не значащими фразами.

Ли Мувань, будучи весьма внимательной от природы, постепенно поняла, что каждый раз, когда она приходит на гору, этот странный господин становится чуть-чуть слабее. Даже его внешность меняется, и с каждым разом культиватор выглядит все старше.

Девушка и не подозревала, что сейчас Ван Линь мучается от нестерпимой боли. Пламя, вызванное этим упорством и фанатичной одержимостью, разгорается внутри Ван Линя все сильнее.

С каждой новой встречей с Ли Мувань, Ван Линь становился все упрямей. Страсть все сильнее овладевала им, и вместе с этим огонь разгорался все ярче. Боль становился только сильнее.

Прошло еще некоторое время, и пламя в душе Ван Линя стало только сильнее. Глаза культиватора теперь смотрели бессмысленно и опустошенно, а тело его увяло и потеряло свою силу. Сам молодой человек постарел и стал теперь мужчиной средних лет.

Ван Линю казалось, что огонь состарил его не меньше, чем на две тысячи лет. За такой небольшой промежуток целая бездна времени легла на его плечи тяжким грузом.

«Отступи… Тебе не справиться с этой болью…» — звучало в голове Ван Линя. Сам культиватор, хотя и столкнулся с подобным впервые, чувствовал, будто ему знакома вся эта ситуация.

Прошло еще некоторое время, и в небесах во второй раз открылась воронка. Беспокоясь за Ван Линя, вновь явился старый Сузаку. Он обратился к Ван Линю, и его голос был полон тревоги.

Ван Линь лишь крепко стиснул зубы. Сознание его было затуманено, и кроме ощущения чудовищной боли не осталось никаких мыслей. Подобной муки он никогда не испытывал за всю свою жизнь.

Лишь только однажды, когда Ван Линь находился в обличье Древнего Бога, его физическое тело разрывалось на части и собиралось вновь бесчисленное количество раз. Пожалуй, только эту боль можно сравнить с тем, что Ван Линь испытывает сейчас. Однако и она бледное подобие этой муки.

— Сейчас горит только твоя душа. Твоя страсть еще не превратилась в Огонь Кармы. Настоящая боль еще впереди. Когда появится Пламя Кармы, ты испытаешь девять циклов Возмездия Кармы. Наш предок мог пережить это только при помощи других людей, которые должны были защищать и оберегать его во время этого процесса. Если ты сейчас отступишься, то успеешь спастись. Но если твоя страсть превратится в Пламя Кармы, то вся твоя душа сгорит в этом огне без остатка! У тебя нет ни шанса! Наш предок сам не пережил бы этого без помощи Почтенного Бессмертного! — проговорил старый Сузаку, и его голос дрожал от волнения.

— Эта девушка – источник твоей страсти. Но она лишь иллюзия в этом мире! Ее не существует! Ты страдаешь лишь ради своих пустых воспоминаний. Ты поставил себя на границу смерти ради миража! Ван Линь! Почему ты так упорствуешь? — теперь голос Сузаку звучал строго и непреклонно.

Но Ван Линь не ответил. Пожирающая его сознание чудовищная боль вдруг превратилась в поток воспоминаний.

Вот он в первый раз встречает Ли Мувань … Культивация в Море Демонов… Секта Небесного Облака… Вот цветущая девушка постепенно увядает, пока она не превратилась в труп, лежащий во Гробу Избегания Небес…

Воспоминания сгорали в душе Ван Линя.

— Уже слишком поздно. Если ты и дальше продолжишь это делать, ты поставишь себя в смертельную опасность. Раз уж ты сам не можешь отречься от мирских страстей и сжечь этот мир, то я сам помогу тебе сделать это, даже если ты потом возненавидишь меня! — прозвучал голос старого Сузаку.

В следующий миг из воронки хлынуло настоящее море обжигающего огня. Бушующие потоки пламени наполнили небесный свод, а затем словно небесная кара обрушились на землю!

Тем временем на горной вершине появилась Ли Мувань. Она только-только забралась туда и еще не успела отдышаться. Девушка не видела льющееся с небес пламя, но затуманенные глаза Ван Линя на миг прояснились, и культиватор увидел, как целое море пламени летит к Ли Мувань!

Взор Ван Линя окончательно прояснился. В его глазах отразились языки ревущего пламени. Культиватор резко вскочил на ноги и бросился вперед. В единый миг он обнял ничего не подозревающую девушку и заслонил от огненной бури, встретив потоки пламени своей спиной.

Ли Мувань замерла на месте в объятьях Ван Линя. Подняв голову, девушка увидела бушующий огненный шторм и тихо вскрикнула.

— Ты! — в ярости закричал Сузаку, и ревущее в небесах пламя застыло в неподвижности.

— Великий предок! Я всю жизнь жил только ради нее! Мне плевать, что она всего лишь иллюзия, я не позволю никому навредить ей! Я не позволю ее уничтожить! — прокричал Ван Линь, глядя на небеса.

В его глазах стояли слезы. Одна слеза, скатившись по щеке, упала на лицо Ли Мувань, и девушка ощутила жар, исходящий от нее. В глазах Ли Мувань появилась растерянность.

После слов Ван Линя огонь с новой силой начал разрывать его душу на части. Теперь он был еще жарче и горячее!

Пламя окрасилось черным, а вместе с ним потемнели и небеса. В одно мгновение голубой огонь, пылающий внутри Ван Линя, стал непроглядно-черным.

Огонь Кармы!

Слепая страсть Ван Линя превратилось в Пламя Кармы.

— Никто, кроме нашего первого предка, не мог спастись от этого огня и не дать ему сжечь свое тело. Ты сам сделал этот выбор… Все кончено, — печально произнес старый Сузаку.

Голос Сузаку постепенно стихал. Огненное море в небесах рассеялось, и воронка исчезла, не оставив и следа.

Черный огонь объял тело Ван Линя. Он разрастался, постепенно оттесняя море голубого пламени. Вскоре почти все голубые языки пламени стали черными.

Резкая боль пронзила душу Ван Линя, заставив его задрожать. Боль была просто невыносимой, душа Ван Линя прямо на глазах начала разрушаться.

Вместе с душой начало разрушаться и физическое тело. Однако несмотря на это Ван Линь продолжал держать Ли Мувань. Нежность заслонила боль в глазах Ван Линя, когда он взглянул на эту девушку.

— Я счастлив, что ты была со мной все эти дни… Хоть это все мираж, и ты – иллюзия, я никому не позволю навредить тебе, — почти неслышно прошептал Ван Линь.

Однако Ли Мувань это услышала.

— Кто… Кто ты?.. — в страхе и растерянности девушка посмотрела на Ван Линя.