Старик в ужасе взирал на Ван Линя и даже не пытался скрыть своего испуга. Он только что был поглощен дыхательной практикой, и потому не сразу заметил появление гостя.

За несколько веков, что он занимался культивацией, старик не испытывал большего страха. В единый миг все защитные Ограничения пришли в действие, и взору старика предстал хорошо знакомый ему человек.

Некоторые из Ограничений старик наложил собственноручно. Всех их должно было хватить, чтобы без проблем расправиться с культиватором уровня Формирования Ядра. Пожалуй, даже культиватор уровня Зарождающейся Души был бы тяжело ранен, а возможно даже погиб!

Однако сейчас что-то пошло не так. Юй Фэй без особых проблем преодолел сияющие всеми цветами радуги Ограничения и предстал взору старика.

Старик посмотрел в глаза гостю и почувствовал, как волосы встают дыбом у него на голове. Взгляд холодных глаз прошил его насквозь и заставил покрыться потом. Взгляд, словно нож, кольнул старика в грудь и заставил его Зарождающуюся Душу скорчиться от боли.

Потоки невидимой подавляющей силы окутали старика, и тот побледнел. Рот его наполнился кровью. Старик отполз на несколько шагов назад, не в силах подняться на ноги.

Ван Линь тем временем преодолел все слои защитных Ограничений и, скользнув взглядом по старику, принялся изучать внутреннее убранство обители.

Обитель представляла собой просторную каменную пещеру, состоящую из шести комнат. Также здесь был и проход, по которому можно было войти вглубь горной долины, где росла волшебная трава.

Внутри обители было очень чисто и ухожено. Каменные стены были очень ровными и до того гладкими, что в них все отражалось словно в зеркале. На потолке был вырезан чертеж одной огромной Формации. Если активировать эту Формацию, то потолок станет прозрачным, и сидящий в обители человек сможет увидеть звездное небо.

Сердце старика стучало быстро-быстро. Сам он лежал и боялся шевельнуться. В страхе он взирал на Ван Линя и видел в нем словно настоящего хозяина этой обители. Ван Линь с интересом осматривал обстановку, и старику стало еще больше не по себе. Он ощутил себя захватчиком, занявшим чужое жилище.

Ван Линь запрокинул голову и взглянул на начерченную на потолке Формацию. Она была сделана довольно грубовато, на взгляд Ван Линя, но также не лишена особого шарма.

Глаза старика вдруг злобно сверкнули. Он резко вскочил на ноги и бросился вперед, применяя способность телепортации. Данная способность доступна культиваторам уровня Зарождающей души, но культиваторы Формирования Ядра ей не владеют. И отчасти этим объясняется такая заметная разница в их силе.

В следующий миг старик оказался уже за спиной у Ван Линя. Он широко раскрыл рот, исторгнул из него толстый луч зеленого света. В этом световом потоки были заключены отчаянно вопящие призраки и души, а сам свет оказался потоком Небесного Грома.

Старик не стал ждать, чем кончится его атака. Вытащив защитный артефакт, он бросился прочь из обители.

Культиватор хотел было снова применить телепортацию, как вдруг замер на месте с выпученными от изумления глазами. Ван Линь, который мгновение назад стоял в пещере, возник перед ним. Взгляд ледяных глаз вновь был направлен на старика, отчего тот весь покрылся липким потом.

— Я разве разрешил тебе уйти? — произнес Ван Линь, двумя пальцами сжимая поток зеленого света.

В следующий миг старика отбросило назад, и он с силой впечатался в каменную стену и, обливаясь кровью, сполз на пол. В глазах его плескался ужас.

— Ты! Как ты стал таким сильным?! — прохрипел культиватор.

Ван Линь сжал пальцы, и поток зеленого света с тихим шипением погас.

Старик был потрясен до глубины души. Лицо его мертвенно побледнело, а Зарождающаяся Душа начала сжиматься и слабеть. Черная кровь заструилась у него из уголков рта.

— Ты не можешь убить меня! В нашем клане за это серьезно наказывают! Если ты лишишь меня жизни, то старейшины… — отчаянно прокричал старик, не помня себя от ужаса.

Сила Ван Линя превосходила все его ожидания. Он никак не мог взять в толк, как так вышло, что ничтожный культиватор уровня Формирования Ядра, которого он так сильно обидел, вдруг за несколько дней обрел такую мощь.

Старик не успел договорить, как потоки Божественного сознания Ван Линя протянулись к нему и охватили его Небесный дух. Разница в уровнях культивации была слишком велика, и старик даже не стал сопротивляться. Вместо этого он затрясся всем телом и потерял сознание.

Ван Линь принялся деловито изучать память своего противника. За время своего пребывания в Древней звездной области он поглотил некоторое количество жителей клана Сверкающей Молнии. Соединив их воспоминания, Ван Линь получил подробное и точное представление о том, как обстоят дела в этом клане.

— Получается, таким жестоким методом они воспитывают членов клана. Делают их агрессивными и заставляют постоянно соперничать друг с другом. Сильный ест слабого – таков закон в этом клане. Но благодаря такому воспитанию клан регулярно получает выдающихся и сильных культиваторов!

У клана Сверкающей Молнии есть 16 планет. Три из них – основные, и на них живет большая часть жителей клана. Оставшиеся 13 планет предназначены для проведения испытания. Каждые сто лет выбирается культиватор, достойный войти в священные земли. Чтобы стать им, люди клана отправляются на тринадцать планет для участия в испытании!

Вошедший в священные земли культиватор может лично познать бессмертный Гром, что позволит ему очень много раз активировать его клановую печать. Таким образом, уровень культивации такого человека очень сильно возрастет.

И сейчас до следующего испытания остается семь лет… Однако способ проведения испытания весьма любопытен… Для отбора культиваторов смотрят не только на его уровень культивации и на то, сколько человек он убил, но также и на его кристалл Молнии!

Через семь лет человек, у которого будет большего всех кристаллов, получит возможность войти в священные земли. Такую возможность нельзя упускать. Если я сам честно выиграю испытание, то смогу поглотить бессмертный Гром! — проговорил Ван Линь, сверкая глазами.

Он взмахнул рукой, и печать Сверкающей Молнии на лбу старика задрожала и вспыхнула темным светом. Через мгновение изо лба старика вылетела нефритовая табличка.

Жители Древней звездной области редко пользуются пространственными сумками. Вместо этого они используют свои налобные печати, которые тоже могут хранить вещи. И обычно все пожитки местных культиваторов хранятся у них в печатях.

Схватив табличку, Ван Линь тут же запустил в нее поток Божественного сознания. Как оказалось, в табличке была заключена очень важная информация, которая изменила весь расклад сил.

В табличке был список культиваторов, перечисленных поименно. Всего их было ровно восемьсот. Напротив каждого имени стояло число, которое означало количество кристаллов Молнии!

В клане Сверкающей Молнии было гораздо больше людей, чем указано в списке. Очевидно, что в нем были перечислены те, у кого кристаллов было больше всего.

— Один миллиард девятьсот миллионов семь тысяч… — сказал Ван Линь, посмотрев на цифру напротив первого имени.

Культиватора, занимавшего первое место, звали Юнь Шаньцзы.

— Один миллиард триста миллионов девять тысяч, — посмотрел Ван Линь на строчку ниже.

Второго культиватора звали Фу Жун.

Ван Линь кратко оббежал список глазами. Даже стоящий на последнем месте культиватор обладал четырьмястами тысяч кристаллов Молнии. Старик же, с которым только что разобрался Ван Линь, обладал довольно мизерной суммой в семьдесят тысяч кристаллов.

Причем кристаллы Молний не были реальными кристаллами. Скорее, это было одно название. И получить их можно многими способами. Самый простой – торговля. Все что угодно, включая способности, артефакты, сырье для эликсиров и силу веры, можно было отдать в собственность клана Сверкающей Молнии, а взамен получить кристаллы.

Больше всего кристаллов давали, конечно, за силу веры. За все остальное цена колебалась в зависимости от качества товара.

Вся эта система напомнила Ван Линю земли Демонического духа. Только там в расчет шли боевые заслуги, а здесь – кристаллы. Но сама идея была очень выгодной: клан Сверкающей молнии не только способствовал увеличению уровня культивации своих жителей и делал их более старательными и активными, но также приумножал свое богатство.

— Любопытно! — сверкнул глазами Ван Линь и взмахнул рукой.

Печать на лбу старика открылась полностью, и оттуда один за другим начали вылетать артефакты. Ван Линь быстро собрал свою добычу.

Он не стал убивать старика, поскольку знал, что в клане Сверкающей Молнии очень сурово карают подобные преступления. Не обращая внимания на распростертого на полу культиватора, Ван Линь вошел в проход, ведущий в горную долину.

Внутри прохода отчетливо слышалось журчание воды, говорящее, что совсем рядом протекает небольшая река.

По обеим сторонам реки рослы волшебные травы и другие растения. Больше всего Ван Линя заинтересовало небольшое растение, чьи листья искрились слабыми электрическими разрядами. На ветвях этого растения висели шесть зеленоватых фруктов. Размером они были с человеческий кулак.

Пока Ван Линь рассматривал фрукты, вдалеке, за тысячу ли от обители, в небе появилось четыре сияющих потока света. Четыре старика с грозными и надменными лицами спешили сюда. Глаза их ярко светились грозовыми разрядами. Один из них был даже на среднем уровня Зарождающейся Души.

Один из стариков указал пальцем вперед и произнес:

— Впереди находится обитель Ци Чжи, в которой есть один только культиватор начального уровня Зарождающейся Души. За свою жизнь он награбил множество сокровищ!

Достигнувший средней стадии Зарождающейся Души старик кивнул головой и равнодушно произнес:

— Хорошо. Вы, трое, после того, как закончите здесь, отправляйтесь в школу Небесной Молнии. Конечно же, я вас отблагодарю за ваши дела на благо нашей школы!

Глаза трех культиваторов, достигших уровня Формирования Ядра, радостно засветились. Один из них вновь заговорил:

— Господин! Сейчас мы заберем все сокровища Ци Чжи, и выручим за них немало кристаллов Молнии. После этого наши статусы в школе Небесной Молнии заметно повысятся!

Главный культиватор окинул взглядом говорившего и все так же равнодушно произнес:

— Те вещи, которые я добуду, я не буду сам обменивать на кристаллы. Я передам их главе нашей школы. Тогда он вполне сможет войти в список клана Сверкающей Молнии!

На лицах троих стариков появились выражения глубокой почтительности.