Но было слишком поздно. Игнорируя всё вокруг, Сфера, Бросающая Вызов Небесам, рассекла земляную клетку и вырвалась наружу. Через пламенный шар прошла молния, он начал дёргаться, но был не в силах сбежать. Сфера быстро его поглотила.
Прежде покрытую рисунками листьев поверхность сферы теперь украшал единственный язык пламени. Вслед за ним проявились еще несколько, быстро усеивая собой всю поверхность сферы.
Пламенный шар становился все темнее, теряя своё свечение, пока, наконец, вовсе не исчез. К этому времени на поверхности сферы появился десятый язык пламени. Сфера тотчас же начала излучать яркие концентрированные лучи света, которые даже проходили через стены земляной сферы.
Когда пламенный шар исчез, тонкие красные нити, связывавшие его с огненным кольцом снаружи земляной сферы, внезапно потемнели и порвались.
Ван Линь смотрел на это словно в тумане. Неожиданный поворот событий поверг в шок не только его, но и огненных зверей. Впервые он не знал, что делать.
Сфера, Бросающая Вызов Небесам, быстро направилась к Ван Линю и вновь слилась с ним. Тело Ван Линя покачнулось, но у него не было достаточно времени, чтобы внимательно изучить сферу. Используя технику Силы Притяжения, он сразу же направил земляную сферу вверх по одному из многочисленных лавовых каналов. Все это произошло за очень короткий промежуток времени. Огненные звери отреагировали только после того, как Ван Линь улетел в земляной сфере. Шестнадцать огромных огненных зверей гневно взревели и погнались за ним, теснясь в туннеле.
За ними тысячи огненных зверей поменьше заревели в гневе и последовали вслед за остальными.
Тело Ван Линя было защищено земляной сферой, пока он стремительно плыл по туннелю из лавы. Когда жижа стекала со склона, а Ван Линь на дне земляной сферы двигался против течения, его скорость заметно снижалась.
Но для огненных зверей это не было преградой. От природы он были духами огня. Так как они были образованы из лавы, она им не препятствовала. Даже наоборот, чем больше было лавы, тем быстрее была их скорость.
Хотя Ван Линь так и не понял до конца, что из себя представлял пламенный шар, его влияние на Сферу, Бросающую Вызов Небесам, само по себе оказалось достаточным объяснением. Этого пламенного шара оказалось достаточно, чтобы полностью удовлетворить элемент огня в Сфере, Бросающей Вызов Небесам. Даже огненные звери, которые сейчас разгневанно ревели позади, с трепетом преклонялись перед ним. Это натолкнуло Ван Линя на мысль, что этот пламенный шар был очень важной фигурой. Возможно, это был Огненный Король Зверей.
Догадка Ван Линя оказалась верной. Это был огненный зверь, рождённый из магмы, и которого можно было отнести к духовным животным высокого уровня. Согласно Союзу культивации, он должен был называться Духовный Огненный Зверь. Этот зверь рождался с уже заложенным в нем интеллектом. Свою силу о черпает из магмы, протекающей под землей страны Хо Фэнь. Он развивался, одновременно впитывая в себя раскалённую лаву, и становился сильнее день ото дня.
Этот зверь прожил уже много лет и преодолел пять трансформаций. После девятой трансформации Духовный Зверь может стать Пустынным Зверем. Но между трансформациями должен пройти период в пятьсот лет, в течение которого Зверь находится в слабом состоянии, почти без духовной силы.
Чтобы защитить себя в течение каждого периода упадка сил, этот зверь рассеивал свою духовную силу, чтобы напомнить своему бесчисленному потомство о том, что он нуждается в защите.
В то же время, чем больше трансформаций он проходил, тем больше он находил методов сократить 500-летний период слабости. Одним из таких методов было поедание культиваторов.
Ему не нужно было много. Так как ему нужно было поглотить всего несколько человек, его потомки заранее ловили только тех культиваторов, кто забредал в глубины вулканических пещер.
Захваченные культиваторы попадались в ловушки в виде земляных сфер, а затем их погружали в магму. Всё это делалось для того, чтобы во время поглощения, культиваторы не сопротивлялись и не ранили Духовного Огненного Зверя. Таким образом, Духовный Огненный Зверь мог наслаждаться своей трапезой.
Однако ослабленный Духовный Огненный Зверь никогда не думал, что его самого однажды съедят. И как только его поглотили, все его последователи пришли в ярость.
Они считали Духовного Огненного Зверя не только своим королём, но и отцом.
Если отца убивают на глазах сына, разве он может оставаться спокойным? Преследуя Ван Линя, они не переставали яростно реветь. Стремительно сокращая расстояние между ними, шестнадцать огромных огненных зверей открыли рты и громко закричали, изрыгая белую горящую жидкость.
Среди багровой магмы белая жидкость сильно выделялась. Когда она полностью покрыла собой земляную сферу Ван Линя, она начала медленно уменьшаться.
В земляной сфере Ван Линь начал истекать кровью из всех семи отверстий. Даже с его божественным сознанием Сферы Цзи он мог лишь слегка сдерживать атаку. Стиснув зубы, он собрал в кулак всю свою духовную силу и бросился вперед.
Огненные звери в погоне за ним крушили стены туннелей. Когда они приблизились, восемь огромных огненных зверей одновременно выплюнули белую пламенную жидкость. Как только она достигла земляной сферы, тело Ван Линя вздрогнуло. Он бросился наружу, окутав свое тело божественным сознанием. Преодолев немыслимую жару, Ван Линь сразу выскочил из лавы.
Как только он оказался на поверхности, он замедлил шаг и тут же вызвал стальной лист из дорожной сумки. Затем он превратился в радугу и полетел на свободу через кратер вулкана.
Если бы кто-то наблюдал за этим со стороны, то он заметил бы, как из жерла вулкана вылетела оборванная фигура в ожогах, от которой поднимался дым. Вслед за ним на край кратера бросились шестнадцать гигантских огненных зверей, рычавших от гнева и негодования. Как ни странно, но они не ринулись за ним и не пересекли границы вулкана. На мгновение Ван Линь почувствовал облегчение. Но когда он краем глаза взглянул вниз, он вдруг почувствовал ужас. Внизу все треугольные глаза шестнадцати огненных зверей были сосредоточены на одной цели: Ван Линь.
Все эти существа могли легко противостоять его божественному сознанию Сферы Цзи, что по идее было невозможно. В такой ситуации, могло быть только одно объяснение: у этих огненных зверей не было ни души, ни божественного сознания.
Лицо Ван Линя помрачнело. Взглянув на вулканический кратер под ним и заметив бесчисленных огненных зверей, он без колебаний полетел прочь. Пока он летел, его настроение постепенно ухудшалось, потому что в каждом кратере он видел огненных зверей. Они смотрели на него враждебными глазами, как будто ожидая приказа от кого-то, готовые выскочить из кратеров, как только им будет велено.
Ван Линю стало страшно. Прикоснувшись ко лбу, он решил поскорее достать карту, как можно скорее покинуть страну Хо Фэнь и никогда сюда не возвращаться.
Обдумывая это, он вдруг остановился и раскинул в стороны божественное сознание Сферы Цзи. Быстро все проверив, его глаза засверкали, и он тут же развернулся и полетел на север.
По пути, хотя вулканов на земле больше не было видно, он все еще чувствовал на себе беспощадные взгляды.
А в это время Предки Зарождающейся Души четырех основных сект завершили свои закрытые практики. Пока они стояли на вершине своей страны культивации третьего ранга, они ясно ощущали, как над страной Хо Фэнь сгущался горячий раскаленный воздух.
В прошлом подобное уже случалось несколько раз. Обычно это означало, что вулканы в стране Хо Фэнь были близки к извержению. В прошлом, когда такое случалось, Предки были ответственны за поиск всех опасных вулканов, которые нужно было остановить.
Если бы они изверглись, то это привело бы к катастрофе. Все смертные скорее всего попытались бы покинуть страны и сделали бы это без особого сопротивления. Даже если бы смертные правители соседних стран попытались бы остановить поток беженцев, то в это лично вмешались бы культиваторы этих стран.
Несмотря на то, что в глазах культиваторов смертные были всего лишь муравьями, некоторые из них подходили на роль будущих учеников.
Хотя смертным было бы разрешено покинуть страну, культиваторам это запрещалось. Если бы большое количество культиваторов мигрировало в другую страну, то непременно развернулась бы война. Миграция культиваторов на национальном уровне была под запретом, потому что такая массовая миграция осушила бы все запасы духовной энергии в принимающей стране. А это привело бы к тому, что местные секты культивации впали бы в панику. Кроме того, привезённые духовные камни и магическое оружие привели бы к масштабным духовным колебаниям.
Число стран культивации на планете Сузаку было зафиксированным. Таким образом, если вулканы в стране Хо Фэнь начнут извергаться, то это приведет к тому, что воздух наполнится жесткой духовной энергией с элементом огня. Из-за этого агрессивного вида духовной энергии дыхательные практики стали бы невозможны. В такой ситуации культиваторы страны Хо Фэнь не смогли бы долго прожить.
Но такое никогда не случалось, ни разу, несмотря на то, что в стране Хо Фэнь было много вулканов. Каждый раз, когда вулканы были готовы взорваться, их по очереди запечатывали. Даже если бы наружу что-то вырвалось, то диапазон взрыва был бы сильно ограничен, а значит, безвреден.
Примерно через три часа Ван Линь остановился у официальной дороги. На его лице уже давно было мрачное выражение, но добравшись до официальной дороги, он побледнел. По всей дороге были распростерты десятки беспорядочно сваленных тел. Мертвые лошади неподвижно лежал рядом с телегами.
В основном это были мужчины, и все они без исключения встретили кончину в адских муках. Всё еще сжимая оружие в руках, судя по всему, они умерли, убив друг друга.
Ван Линь остановился у одной из телег и взмахнул правой рукой. Крыша и колеса телеги с треском разлетелись, как будто от сильного порыва ветра. Тут же из нее выпало светящееся красным тело, которое приняло облик дьявола. Повиснув в воздухе, он посмотрел на Ван Линя с лицом, полным страха, но его выражение мгновенно исказилось, и он взревел:
— Ты, наконец, пришел. Я собирался тебя искать. Эти смертные души слишком безвкусные. Интересно, какова на вкус твоя, — он внезапно бросился в сторону Ван Линя.
Ван Линь задумался. Единственная причина, по которой он смог найти дьявола, заключалась в том, что, когда это дьявол еще поглощал души животных, Ван Линь оставил в нем след своего собственного божественного сознания. Оно проникло в тело дьявола вместе с животными, которых он поглотил. Поэтому, если настанет день, когда этот дьявол станет слишком сильным, Ван Линь все еще сможет его контролировать. Однако такой день был в далеком будущем. Сейчас он использовал след божественного сознания, чтобы отыскать дьявола на близком расстоянии.
