— Будь ты проклят! Чтоб тебя! — содрогаясь всем телом, Чжан Цянь сыпал проклятьями себе под нос.

Он превзошёл свои обычные пределы и считал, что это позволит ему прорваться в первые ряды. Но, вопреки его ожиданиям, он так и не попал в Элитное Подразделение. Вдобавок к этому, тот самый Чжан Сюань занял последнее место, сделав его пятьдесят первым!

Чжан Цянь думал, что авторитет, который он получит от попадания в Элитное Подразделение, позволит ему преподать парню урок. Но, судя по всему, небеса послали ему испытание, раз ситуация повернулась таким образом.

— Брат Юньфэн, Чжан Сюань этот тот самый человек, который посмел на меня напасть. Также он выбил меня из первых пятидесяти кандидатов! — сжав кулаки, Чжан Цянь вспылил стоявшему неподалёку молодому человеку.

Чжан Юньфэн был вторым кандидатов из Клана Чжан, который попал в Элитное Подразделение. Он был сорок шестым на экзамене.

— Я знаю, но ты сам виноват в случившемся, — Чжан Юньфэн негодующе взглянул на Чжан Цяна. — Даже я отнёсся к девушкам Двора Кристальных Равнин с осторожностью, а ты бросился лебезить перед ними, как только сюда явился. Вот уж кто источник наших проблем!

— Я признаю, что повёл себя слишком высокомерно и заслужил того унижения, которое получил, но этот парень публично принизил Клан Чжан, оскорбив меня на глазах прекрасных дам… Разве тебе не кажется, что он был слишком высокомерен, начав нас оскорблять! Нельзя позволять ему позорить Клан Чжан! — с тем же негодованием ответил Чжан Цянь.

— Даже не пытайся заставить меня поддаться твоим низким уговорам. Впрочем, не так важно, какие эмоции он испытывает к клану Чжан, нападать на тебя после того, как ты представился было слишком высокомерно. Не беспокойся, я преподам ему урок позже и заставлю его понять, что той малости таланта, которая у него есть недостаточно, чтобы так бездумно вести себя в Святилище Мудрецов!

— Спасибо тебе, Брат Юньфэн! — услышав, что брат согласился за него заступиться, Чжан Цянь обрадовался.

Наследие Чжана Юньфэна чище чем его собственное, оно достигло первого ранга. К тому же, его развитие значительно выше его собственного, Чжан Юньфэн достиг уровня начальной стадии Великого Доминиона. Если Брат Юньфэн вступит в бой вместо Чжан Цяня, Чжан Сюань будет сокрушён.

— Угу, — спокойно кивнул Чжан Юньфэн.

Для него, парень был обычной деревенщиной, которая не может принести никаких проблем.

…

— Идём дальше, вот список людей, попавших в Обычное Подразделение! — игнорируя удивление толпы, Старейшина Лю снова махнул рукой.

Серебряный свет озарил небо и в нём, один за другим начали появляться имена.

Вскоре имена всех четырёхсот пятидесяти кандидатов в Обычное Подразделение зависли в небе. Убедившись, что среди этих имён был Чжан Цзюсяо, парень вздохнул с облегчением.

Чжан Цзюсяо оказался не слишком высоко, приблизительно на 460х местах, но, несмотря на это, самой важной частью было то, что он успешно прошёл вступительный экзамен и стал студентом Святилища Мудрецов.

Ещё пятеро кандидатов Империи Цяньчун также прошли вступительный экзамен. Их ранги были невысоки, но в целом, группа показала неплохие результаты.

После того, как список вошедших в Обычную Дивизию был показан, Старейшина Лю продолжил.

— А теперь имена людей, которые достойны быть слушателями!

Новый взмах руки и в небе появился ещё один список из пятисот студентов.

Всего, Святилище Мудрецов принимало пятьсот обычных студентов, включая Элитное и Обычное Подразделение и пять сотен слушателей.

Вскоре после того, как появился полный список слушателей, по толпе быстро пронеслось бормотание.

Взглянув на этот список, Чжан Сюань обнаружил ещё четверых представителей Империи Цяньчун. Всего, одиннадцать из тридцати трёх представителей прошли в Святилище Мудрецов, одна треть. В сравнении с результатами предыдущих лет это не самый худший показатель.

Махнув рукой в последний раз, Старейшина Лю сказал уверенным голосом.

— Те, чьи имена есть в любом из списков, должны остаться. Остальные, могут быть свободны!

Несмотря на вежливый подбор слов, величие в голосе старейшины указывало, что это был скорее приказ, чем просьба.

В каком напряжённом состоянии ни были бы отчисленные кандидаты, они понимали, что будет глупо спорить с решением Старейшины Лю. Поэтому, им оставалось только разочарованно покинуть площадь.

В конце концов, Святилище Мудрецов — это не благотворительная организация и истинная природа вступительного экзамена отделяет способных людей от тех, кто не так уж талантлив. Те, кто не показал достойного результата, не смогут зачислиться в это учебное заведение.

К несчастью, этот провал сильно отбрасывает тех, кто не прошёл. Если они захотят попробовать свои силы в этом экзамене снова, им придётся заплатить гораздо более высокую цену.

…

Меньше, чем через десять минут, на площади осталась всего лишь тысяча людей.

— Для начала, позвольте мне поприветствовать всех вас в Святилище Мудрецов! — старейшина Лю надавил пальцем на пространство и в его руках появились идентификационные броши для каждого из зачисленных кандидатов. — Эти нефритовые броши будут вас представлять. Они автоматически отражают ваши роли в качестве студентов Святилища Мудрецов.

Чжан Сюань взглянул на нефритовую брошь, появившуюся перед ним.

Броши для слушателей были светло-голубыми, студентов Обычного Подразделения светло-жёлтыми, а зачисленные в Элитное Подразделение получили чёрные броши.

Присмотревшись, парень заметил на броши печать в виде иероглифа Мудрец, от которой исходило величие и ощущение древности. Сбоку также было изображение, подобное человеческим глазам, будто указывая, что за каждым из студентов следят предки.

Взмахом пальца Чжан Сюань капнул кровью на нефритовую брошь, и та мгновенно с ней слилась. Инстинктивно он ощутил, что пока эта брошь находится при нём, защитные формации Святилища Мудрецов не будут на него реагировать.

В то же время, Чжан Цзюсяо с заметным воодушевлением завладел нефритовой брошью.

Будучи отпрыском побочной ветви своего клана, он не был слишком ценен для своего клана. Однако, успешное зачисление в Святилище Мудрецов значительно усиливало его положение.

— Возможно, в этом году мне даже позволят посетить Ежегодную Ассамблею! — с блестящими от радости глазами подумал Чжан Цзюсяо.

Клан Чжан каждый год организовывал собрание, но его могли посещать лишь те, кто состоит в главных семьях и показавшие себя достойными члены ответвлений клана. Ранее Чжан Цзюсяо не совершил ничего достойного, что заслужило бы ему участие в ассамблее, но теперь, став студентов Святилища Мудрецов, его ранг в Клана Чжан поднялся на совершенно новый уровень. Новообретённый статус должен был позволить ему посещать подобные собрания.

— Всё благодаря Грандмастеру Чжану! — Чжан Цзюсяо понимал, что не достиг бы столького без помощи парня, поэтому бросил на него наполненный благодарностью взгляд.

Поскольку он отпрыск побочной ветви, Клан Чжан не слишком помогал ему с развитием и достижением новых вершин в качестве грандмастера. Зато, долгое время Чжан Сюань безустанно наставлял его, несмотря на ту враждебность, которую парень к нему испытывал поначалу. Это заставило Чжана Цзюсяо проникнуться глубоким уважением к характеру парня.

В этот момент прозвучал голос Старейшины Лю.

— Вступительный экзамен завершён, но я вижу разочарование и сожаление в глазах многих из вас. Поэтому, Святилище Мудрецов проведёт Испытание Побеждённых, чтобы дать каждому из вас возможность подняться в рядах святилища!

— Чудесно! Мне как раз нужна была подобная возможность!

— Серьёзно? Испытание Побеждённых проводится не так часто, кто бы мог подумать, что я на него попаду. Ну сейчас я точно стану официальным студентов Святилища Мудрецов!

Услышав объявление, многие кандидаты разволновались.

Испытание Побеждённых проводится достаточно часто, чтобы большинство кандидатов знали о его существовании.

— Правила Испытания Побеждённых просты. Слушатели могут бросать вызов студентам Обычного Подразделения и, в случае победы, они заберут себе место этих студентов. Студенты же Обычного Подразделения могут бросать вызовы студентам Элитного Подразделения и в случае победы заберут себе их место. Все получат возможность выбрать противника и бросить ему вызов. Тех, кто провалится ждёт наказание, — объявил Старейшина Лю. — Думаю многим из вас правила известны, поэтому я не стану рассказывать их полностью. Если, по каким-то причинам, правила вам неизвестны, обратитесь к броши, которую вы только что получили.

— Обратиться к броши?

Чжан Сюань осмотрел брошь Духовным Зрением и тут же увидел, что может прочесть правила Святилища Мудрецов. В этих правилах были и указания по Испытанию Побеждённых.

Это испытание вносило некое равенство. Сильный может подняться в рядах слабых, в то время как слабые будут вынуждены уйти. Другими словами, выживает сильнейший. Однако, вызов тому, кто считается «старшим» является проявлением неуважения, поэтому провал влечёт за собой наказание.

Возможны различные типы наказаний, от простой денежной компенсации до физического наказания и публичных извинений. Выбор наказания определяет победитель.

Другими словами, несмотря на то что более слабые кандидаты могут оказаться выше рангом после вступительного экзамена, им придётся использовать все свои силы, чтобы удержаться.

— Приступим! — Старейшина Лю взмахнул рукой и из земли появился круглый дуэльный ринг.

Студенты тут же начали вспоминать имена людей, которые были в списках, чтобы понять, кому из них бросать вызов.

— Я хочу вызвать кандидата, который стал пятисотым на вступительном экзамене, Сюэ Нина! — тут же прозвучал голос в толпе.

Этот голос принадлежал одному из слушателей.

— Точно это же Чжао Ци, он первый среди слушателей, он получил на экзамене пятьсот первое место. Он должен был бросить вызов кандидату, получившему на одно место выше него!

— Это и правда было ожидаемо. Разница между ними всего один ранг, а значит разница в способностях должна быть невелика. Как бы там ни было, он должен попытаться, чтобы не сожалеть всю оставшуюся жизнь.

— Точно. На его месте любой бы попробовал!

…

Толпа отреагировала довольно одобрительно, услышав прозвучавший вызов.

На экзамене разница была всего лишь в один ранг, но она отделяла слушателя от официального студента Святилища Мудрецов.

Кто бы ни оказался на месте Чжао Ци, он бы определённо попробовал бросить вызов. В конце концов, как можно без сожалений отступить, когда подвернулась возможность сделать последний шаг к вершине?

Ху ла!

Бросив вызов, Чжао Ци запрыгнул на ринг.

— Как пожелаешь.

Второй молодой человек показался на арене.

Присмотревшись, Чжан Сюань осознал, что это был тот самый человек, с которым он сражался за Напиток Тяньчэнь в Империи Цяньчун, и который сделал ставку в пятнадцать концентрированных духовных камней, Третий Молодой Господин Клана Сюэ, Сюэ Нин!

В той битве Сюэ Нину стало нехорошо от слишком быстрого движения по кругу и из-за этого над ним начали посмеиваться.

Но за прошедшие дни, возможно из-за мотивации поражением, которое он потерпел от Чжан Сюаня, молодой человек сделал прорыв в своём развитии и достиг уровня пре-Покинувшего Апертуру.

Несмотря на то, что подобную силу, возможно нельзя назвать значительной в сравнении с гениями Святилища Мудрецов, нельзя отрицать того факта, что в рамках человечества она довольно значительна.

— Сюэ Нин, с какими испытаниями ты столкнулся в Горных Вратах? В каком типе испытания ты готов сразиться с Чжао Ци? — спросил Старейшина Чжу.

Святилище Мудрецов отбирает своих студентов не по боевой силе, а по целому набору способностей. По этой причине, бросивший вызов, будет вынужден сражаться с тем, кому он бросил вызов в том, в чём тот был силён, чтобы заполучить его место.

— Причиной, по которой я прошёл этот отбор, были мои атакующие способности и сила. Если он сможет победить меня, подавив развитие до моего уровня, я признаю поражение! — объявил Сюэ Нин, уверенно поднимая голову.

Несмотря на то, что Клан Сюэ это Клан Мудрецов Третьего Ранга, его уникальную технику, технику Золотых Шёлковых Нитей не стоит недооценивать.

До встречи с Чжан Сюанем эта боевая техника делала его непобедимым против противников его уровня силы.

Без неё, Сюэ Нин не прошёл бы испытание Горных Врат и не стал бы студентом Святилища Мудрецов.

— Драка? Вот и отлично! — Чжао Ци кивнул. С яростным рёвом он подавил своё развития до уровня пре-Покинувшего Апертуру.

Хун лун!

Спустя мгновение противники уже столкнулись.

Они носили титулы гениев вполне заслуженно. Мощные атаки сталкивались одна за другой, силовые волны разлетались в разные стороны. Какое-то время, противники казались равными, отчего было сложно определить, кто же возьмёт верх в драке.

— Грандмастер Чжан, как вы думаете, кто победит? — с интересом спросил Чжан Цзюсяо.

— Сюэ Нин в выигрышном положении из-за своих навыков, — ответил Чжан Сюань.

— Так я и подумал! — отметил Чжан Цзюсяо. Потом, он с интересом перевёл взгляд на Чжан Сюаня и спросил. — Точно, Грандмастер Чжан, а с каким испытанием вы столкнулись во время экзамена Горных Врат? Мне интересно, как вы смогли попасть в Элитную Дивизию!

Стоявший перед Чжаном Цзюсяо парень казался экспертом в любой области, будь то развитие, оценка, живопись… Будто в этом мире не было ничего, что не знал бы Чжан Сюань.

Поэтому Чжан Цзюсяо попросту не мог не заинтересоваться тем качеством, которое потребовалось Чжан Сюаню для попадания в Элитное Подразделение.

— Как я попал в Элитное Подразделение? — Чжан Сюань погрузился в глубокие размышления перед тем, как что-то ответить. — Думаю, можно сказать, что я выспал себе путь наверх!