Небесный святой зверь рассекал небо, оставляя на своём пути настоящий шквал ветра.
Сидя в небольшой кабинке на спине этого зверя, Чжан Сюань посмотрел на сидевшего напротив молодого человека и довольно кивнул.
Из-за того, что результаты второго отборочного раунда были отменены, было решено, что все кандидаты направятся в Святилище Мудрецов для прохождения финальной стадии отбора.
В то время, как остальные кандидаты время от времени бросали на Чжан Сюаня недобрые взгляды, они не предпринимали никаких враждебных действий.
В пути Чжан Сюань обучил Чжана Цзюсяо технике Трёх Мечей Линсюй и своё новое постижение искусства меча.
Будучи гением Клана Чжан, молодой человек очень достойно поглощал новые знания. Всего за полмесяца он поднял своё постижение искусства меча до уровня пре-Квинтэссенции. Несмотря на то, что его впереди ждала очень долгая дорога до достижения уровня Чжан Сюаня, мастерство в обращении с мечом Чжана Цзюсяо стало сильнейшим среди остальных кандидатов следующих пути меча.
Помимо этого, молодой человек смог продвинуть своё развитие до вершины уровня Первобытного Духа. Новые силы и постижение искусства меча поставили его на равные с Братом Сунь и Ма Минхаем.
Из человека, который едва прошёл отбор в Святилище Мудрецов, Чжан Цзюсяо превратился в одного из сильнейших кандидатов.
По достижению определённых стадий боевая сила человека начинает стагнировать, увеличиваясь гораздо медленней, чем раньше. Если провести аналогию, улучшить время стометровки человека с 13.0 секунд до 12.0 секунд достаточно легко, но улучшить его с 10.3 секунд до 10.2 секунд это уже непростая задача. Всё потому, что человек приближается к своим физическим пределам и предела таланту, поэтому для видимого улучшения требуются огромные усилия, если это улучшение вообще возможно.
Примерно с такой ситуацией и столкнулся Чжан Цзюсяо. Несмотря на то, что он обладает талантом, с которым стоит считаться и уникальными техниками развития, парень столкнулся с этими самыми сложностями в развитии. Чтобы достичь следующего видимого результата, молодому человеку пришлось бы приложить огромные усилия. Но сейчас, всего за полмесяца он достиг огромного прорыва. Если бы это знали остальные, они бы потеряли дар речи.
Стоит заметить, что на подобную помощь способны только девятизвёздные грандмастера!
— Наконец-то я достиг второго дана Безграничного Странника!
Впрочем, даже помогая Чжану Цзюсяо, Чжан Сюань не терял и своего времени впустую. За прошедшую половину месяца он слил воедино техники движения, которые изучил с Безграничным Странником и улучшил его до второго дана Небесного Пути. Естественно, после этого парень занялся изучением техники.
К сожалению, у Чжан Сюаня, на спине небесного зверя, не было достаточно места, чтобы испробовать технику движения, поэтому он не представлял, какой эффективностью она теперь обладает.
К тому же, парень полностью освоился с развитием вершины уровня Первобытного Духа. Первобытный Дух пульсировал мощью в его теле, готовясь совершить прорыв к уровню пре-Покинувшего Апертуру в любое мгновение.
Однако, величайшего прорыва парень достиг в искусстве владения мечами.
Постигнув Квинтэссенцию Меча и изучив Три Меча Линсюй, Чжан Сюань значительно улучшил своё понимание техник владения мечами. Что там Меч Линсюй, даже с Мечом Кристального Дождя в руках парень был способен использовать техники невероятной мощи.
В прошлом он едва мог сравниться с мастером начального уровня Великого Доминиона, используя всё, что было у него под рукой. Но теперь, с мечом в руках, он с лёгкостью бы сокрушил мастера такого уровня.
Прямо сейчас важней всего набрать техник владения мечом, чтобы довести Три Меча Линсюй до идеала. Если я смогу превратить эту технику в технику Небесного Пути, то достигну нового уровня силы! Подумал Чжан Сюань, поднимаясь на ноги.
Три Меча Линсюй обладают сокрушительной мощью, но в этой технике попросту слишком много недостатков. Для такого перфекциониста, как Чжан Сюань, эта техника попросту слишком плоха, чтобы её изучать.
К счастью, раз Святилище Мудрецов — это лучшая площадка для тренировки грандмастеров на континенте, в ней должно быть достаточно техник обращения с мечом, чтобы довести Три Меча Линсюй до идеала.
Пока Чжан Сюань и Чжан Цзюсяо занимались развитием, Ма Минхай, Брат Сунь и остальные кандидаты также не теряли времени. На самом деле, из-за поражений, которые были нанесены им во время второго раунда отбора, они стали куда упорней в своих тренировках.
Несмотря на то, что прорывы в боевой силе уровня Чжана Цзюсяо и Чжан Сюаня они не совершили, им удалось закалить свои разумы и стать спокойнее, чем раньше.
Не огранённый нефрит никогда не станет настоящим сокровищем. Как лучшие из лучших в своих регионах эти люди привыкли быть на вершине. Опыт поражений дарует им повод для дальнейшего роста… Увидев подобное рвение, Чжао Синмо одобрительно кивнул.
Все прошедшие первичный отбор кандидаты являются величайшими из гениев, поэтому они неизбежно уверенны в своих силах. Пламя, которое зажглось после поражения Чжан Сюаню, дало в них новую решимость работать ещё усерднее, в надежде отплатить за случившееся с ними унижение.
Пока Чжан Синмо рассматривал занятия кандидатов, один из грандмастеров подошёл к нему и спросил.
— Грандмастер Чжао, каким будет формат финального отбора в Святилище Мудрецов? Нас снова ожидает битва?
Тем, кто задал вопрос был Брат Сунь.
Услышав начало разговора, другие кандидаты так же с интересом повернули головы.
Вскоре они должны достигнуть Святилища Мудрецов, поэтому всем было интересно каким будет финальный раунд отбора. В конце концов, этот отбор станет последней преградой перед попаданием кандидатов в Святилище Мудрецов.
— Последний раунд отбора будет гораздо сложнее чем первый и второй раунды. Это будет не обычной битвой… — в этот момент Чжао Синмо какое-то время помешкал, будто пытаясь подобрать слова для названия финального испытания, после чего ответил. — Если точнее последний раунд отбора можно назвать общей оценкой сил кандидатов!
— Общей оценкой?
Все грандмастера проявили интерес.
— Святилище Мудрецов — это высочайшая инстанция обучения на Континенте Грандмастеров и те, кто туда войдут, обязаны обладать качествами, превосходящими качества обычных людей, будь то сила, мудрость, адаптивность, великодушие, храбрость и всё прочее. Последний раунд отбора призван оценить все эти качества человека, чтобы стало понятно, достоин ли студент войти в Святилище Мудрецов или нет. Естественно, сложность этого испытания гораздо выше, чем у предыдущих раундов отбора! — в этот момент Чжао Синмо прервался ещё на мгновение, прежде чем продолжить. — Судя по предыдущему моему опыту, скорее всего финальным раундом отбора станет… вызов Горным Вратам!
— Вызов Горным Вратам?
— Именно так. Горные Врата — это площадка для испытаний, на подготовку которой у Павильона Грандмастеров ушли огромные усилия. Она служит для проверки состояния разума мастеров, а также их силы целым набором заданий. Чем быстрее кандидат справляется с заданием, тем выше его оценка… А те, кто не могут пройти испытания будут исключены! — мрачно объяснил Чжао Синмо.
Такова стандартная процедура отбора, которая позволяет проверять кандидатов, которые собираются присоединиться к Святилищу Мудрецов, поэтому её раскрытие не является нарушением правил.
Чжао Синмо указал на двоих молодых людей, которые помогали ему проводить первичный отбор и добавил.
— Эти молодые люди также бросали вызов Горным Вратам, но не смогли пройти испытания. Впрочем, поскольку они показали достойные результаты, им предложили стать слушателями в Святилище Мудрецов.
— Разве это не означает, что они также являются гениями, прошедшими два первых раунда отбора?
Собравшиеся грандмастера были поражены.
Только тем, кто прошёл первые раунды отборов позволено перейти к завершающей стадии… Несмотря на то, что все присутствующие сейчас отправились на финальную стадию отбора, это случилось лишь потому, что Святилище Мудрецов дало на это особое разрешение. Иначе, тринадцати людей среди них сейчас бы не было.
— Именно так. Они прошли первую и вторую стадии отбора, но не смогли пройти испытания Горных Врат, поэтому были отчислены во время последней стадии отбора, — Чжао Синмо кивнул.
— Грандмастер Чжао, по вашему опыту, как проводника, как вы думаете, сколькие из нас пройдут отбор Горных Врат? — не мог не спросить Ма Минхай.
— Ваш талант и силы достойны уважения, но в финальной стадии отбора вы встретитесь с лучшими из лучших людей из всех могущественных организаций Континента Грандмастеров. По моему прошлому опыту, если вам повезёт, около десяти человек среди вас смогут пройти отбор Горных Врат. Впрочем, есть вероятность, что пройдёт лишь несколько человек или вообще никто! — ответил Чжао Синмо.
Бросать вызов Горным Вратам в этот раз будет не только тридцать гениев. В Святилище Мудрецов прибудут кандидаты из Альянса Империй, Кланов Мудрецов и прочих крупных сил континента. Гении различных земель, у которых есть доступ к лучшим ресурсам для развития, величайшим техникам, как для развития, так и боевым, а также люди, обладающие уникальным наследием…
В то время, как личные способности имеют огромное значение в последний стадии отбора, удача в нём также играет не последнюю роль. Как талантливы бы ни были тридцать собравшихся гениев, из-за низкого происхождения им может быть непросто сравниться с кандидатами из Альянса Империй, Кланов Мудрецов и прочих великих сил. Если удача повернётся к ним лицом, возможно они получат десять мест или даже больше. Впрочем, если им не повезёт, их группа может не получить ни единого места в последнем раунде отбора.
Подобное уже случалось.
— Цзюсяо, ты ведь из Клана Чжан, ты же должен был слышать о последней стадии отбора? — заметив недоверие на лицах кандидатов, Чжао Синмо обратился к Чжану Цзюсяо.
— Да. Судя по тому, что я слышал, за места в последнем раунде отбора идёт жёсткая конкуренция. Были годы, в которые даже больше половины кандидатов Клана Чжан терпели неудачу в последнем раунде отбора… — кивнул Чжан Цзюсяо.
Несмотря на то, что он из побочной ветви Клана Чжан, Чжан Цзюсяо довольно хорошо проинформирован о испытаниях Святилища Мудрецов и о сложности последней стадии отбора.
У Клана Чжан нет недостатка в наследниках и многие из них сильнее и талантливее Чжана Цзюсяо. Но, всё равно, каждый год многие из них бросают вызов Горным Вратам и терпят неудачи. Это указывает на сложность испытания.
— Среди другой побочной ветви нашего клана был гений по имени Чжан Юньци. Ему исполнилось двадцать восемь лет в прошлом году, и он уже прошёл испытание молнией достигнув начальной стадии уровня Покинувшего Апертуру. В нашей группе его результат считался бы почти недостижимым, но даже он провалил последний раунд отбора… — рассказал Чжан Цзюсяо.
— Даже мастер начальной стадии уровня Покинувшего Апертуру провалился?
Грандмастера были поражены.
Сейчас даже сильнейшие среди них на уровне пре-Покинувшего Апертуру. Если даже такие мастера не проходят финальную стадию отбора, разве это не означает, что ни у кого из них нет шансов вообще?
— Именно так. Однако, последний раунд отбора не опирается на уровни развития кандидатов. Младший брат Чжана Иньци был всего лишь на продвинутой стадии уровня Первобытного Духа, но сумел пройти последний раунд отбора… Честно говоря, я не могу определить, по каким критериям проходит отбор Горных Врат! — с грустной улыбкой на лице сказал Чжан Цзюсяо.
Многие гении Клана Чжан каждый год бросают вызов Горным Вратам, но нет какого-то чёткого определения качеств людей, которые этот отбор проходят. Иногда члены клана с более высокими уровнями развития терпят поражение по нескольку лет подряд. А иногда член клана, на которого никто не возлагает особых надежд, проходит Горные Врата с первой попытки.
— В Горных Вратах огромный разброс испытаний. Даже те, кто проходят последний раунд отбора вместе, могут встретиться с разными трудностями. Поэтому подготовиться заранее и натренировать нужные навыки не выйдет. Остаётся только быть готовым ко всему и адаптироваться к любым условиям, — объяснил Чжао Синмо.
— Вот как…
Гении притихли.
Они спросили о финальном испытании, в надежде узнать, к чему готовиться и повысить свои шансы на попадание в Святилище Мудрецов. Однако, услышав подробности, они осознали, насколько тяжёлым будет это испытание.
Впрочем, подобного и следовало ожидать. Если бы в высочайшее учебное заведение грандмастеров было так просто попасть, разве его бы не переполняли студенты?
— Могу посоветовать вам не слишком переживать насчёт будущего. Оказавшись в Горных Вратах, просто попытайтесь завершать испытания изо всех своих сил. Даже если вам не удастся пройти финальный раунд отбора, вас в жизни будет ждать немало возможностей, если вам даруют возможность стать слушателями. Став слушателями вы получите возможность снова пройти финальный экзамен в течение нескольких лет! — заметив нервозность, которая овладела кандидатами, Чжао Синмо улыбнулся.
Несмотря на то, что Святилище Мудрецов проводит очень строгий отбор учеников в свои ряды, оно также предлагает кандидатам, которые отказываются сдаваться, возможность попасть на обучение. Если результаты кандидата в финальном раунде отбора будут достаточно хороши, ему дадут возможность стать слушателем и бросить вызов Горным Вратам в последующие годы.
Впрочем, разумеется, поскольку слушатель будет бросать вызов Горным Вратам не впервые, оценивать его будут гораздо строже, чем остальных кандидатов. Правда, чтобы не разрушать поднявшееся настроение грандмастеров, Чжао Синмо решил об этом умолчать. Иначе нервозность может помешать кандидатам проявить себя с лучшей стороны в последней стадии отбора.
— Вот как. Какое облегчение… — осознание того, что даже при провале последнего испытания у кандидатов будет шанс на попадание в Святилище Мудрецов, заставило их вздохнуть с облегчением.
— Что же, очень скоро мы окажемся в Святилище Мудрецов, поэтому начинайте готовиться. Если всё пройдёт как надо, отбор будет проведён в течение трёх последующих дней!
Разговор продлился ещё какое-то время, после чего Чжао Синмо указал на определённое место и объявил о приближении цели путешествия.
Все обернулись в указанном направлении и вскоре там показался огромный город. Он был расположен посреди горной гряды, и, видимо был окружён огромной Собирающей Дух Формацией, собирающей духовную энергию в радиусе нескольких сотен тысяч ли в этом месте. Даже до приземления можно было ощутить насыщенность воздуха этой энергией, от которой веяло свежестью.
— Это и есть Святилище Мудрецов? — поднимаясь на ноги, Чжан Сюань взволнованно сжал кулаки. — Жосинь, вот и я!