— Закаляющий Сердце Мост? — не понимающий о чём идёт речь, Чжан Сюань повернулся и увидел, что это сказал шестизвёздный грандмастер, как и он сам.

Этому грандмастеру на вид было около сорока, а его лицо было, как у повидавшего жизнь человека.

— Талант Грандмастера Чжан позволил ему продвинуться в развитии очень быстро, но, он же и сделал его ментальную стойкость величайшей слабостью. Поэтому, Глава Павильона Гоу отправил его закалять разум. Недавно Грандмастер Чжан вернулся из путешествия, и, судя по всему, хочет увидеть, побьёт ли он свой предыдущий рекорд. — Объяснил шестизвёздный грандмастер.

Продвинув своё развитие до вершины третьего дана уровня Святого и став семизвёздным грандмастером до тридцати лет, Чжан Цзюсяо безусловно стал общепризнанным гением. К тому же, поскольку он из Клана Мудрецов Чжан, ему можно не беспокоиться о поддержке со стороны. Единственное, чего недостаёт этому мужчине это ментальной стойкости.

Именно поэтому мужчина закалял разум весь последний месяц, надеясь, достичь прорыва достаточно быстро.

— Кхем, вообще-то я спрашивал о Закаляющем Сердце Мосте, а не о Чжане Цзюсяо… — прочистил горло Чжан Сюань.

Он всего лишь хотел спросить, что такое Закаляющий Сердце Мост.

Парню были совершенно не важны сильные или слабые стороны Чжана Цзюсяо. С его точки зрения, разница всего в один или два удара, так что анализ сил противника ему совершенно ни к чему.

— Закаляющий Сердце Мост – это уникальный артефакт, который получает доступ к ментальной стойкости человека. На тех, кто попытается по нему пройти, будет оказано огромное давление, мастера со слабым разумом очень быстро понимают, что это давление их сковывает. В целом существует десять уровней этого моста, не каждый из грандмастеров вершины семизвёздного ранга способны пройти по нему до конца. Ранее, Грандмастер Чжан проходил всего до четвёртого уровня. В этот раз он собирается увидеть, способен ли он побить свой предыдущий рекорд. — Шестизвёздный грандмастер бросил на парня удивлённый взгляд, но, всё же, объяснил, как работает мост.

В Империи Цинюань нет грандмастера, которому было бы неизвестно о существовании Закаляющего Сердце Моста. То, что этот парень пренебрегает первым гением их Павильона Грандмастеров и спрашивает о каком-то простом артефакте… от такого пропадает дар речи.

— Четвёртый уровень?

— Вам не стоит недооценивать Закаляющий Сердце Мост. Предыдущий рекорд для грандмастеров, которым нет тридцати был поставлен две тысячи лет назад, но даже ему удалось достичь только четвёртого уровня. Тот факт, что Грандмастер Чжан дошёл до уровня не меньше, делает его очень выдающимся человеком… Однако, Глава Павильона Гоу возлагает на него большие надежды. Глава павильона уверен, что этого недостаточно, так что он приказал Грандмастеру Чжану усерднее работать над стойкостью разума. — Ответил шестизвёздный грандмастер.

— Вот как. — Кивнул Чжан Сюань.

— Вы нисколько не удивлены подобному достижению? — заметив, как спокоен после этого остался парень, шестизвёздный грандмастер не мог не удивиться.

Когда он сам впервые услышал о достижении Грандмастера Чжана, он был так поражён, что ему потребовалось немало времени, чтобы восстановить спокойствие. А этот парень бросил совершенно спокойное «вот как», будто подобное достижение ничего не значит.

Этот парень так и не понял о чём речь, или он просто изображает спокойствие?

— Удивлён? Почему я должен быть удивлён? Разве вы не сказали, что всего уровней десять? Если он достиг четвёртого в прошлый раз, в самом лучшем случае за месяц подготовки он дойдёт до пятого или шестого уровня. Ему предстоит ещё очень долгий путь до конца этого моста. — Озадаченно почесал голову Чжан Сюань.

На самом деле, он никогда не работал над своей волей, так что не был знаком со сложностями её закалки.

Что означают четвёртые и пятые уровни было ему непонятно. Раз так, чему тут удивляться?

Услышав слова, показавшиеся ему высокомерными, шестизвёздный грандмастер чуть не поперхнулся слюной. Он тут же начал объяснять.

— Тот факт, что даже грандмастера вершины семизвёздного ранга не способны достичь другого конца моста означает, что даже мастера вершины четвёртого дана уровня Святого, не могут завершить это испытания. Просто подумайте, мастера уровня Первобытного Духа, несмотря на всю мощь Первобытных Духов, которая даёт им преимущество в закалке разума над любым обычным мастером не способны пройти десятый уровень… Если принять это во внимание, тот факт, что Грандмастер Чжан, будучи мастером третьего дана уровня Святого способен достичь четвёртого уровня это уже огромное достижение.

— А. — Всё так же невозмутимо сказал парень. — Значит, это огромное достижение. Ну так… как я должен реагировать? Мне надо удивиться, или вздыхать от восхищения, как и все остальные?

— Забудьте… — заметив, что парень по-прежнему не понимает истинной значимости подобного достижения, шестизвёздный грандмастер беспомощно покачал головой и сдался.

В этот момент он начал сомневаться, что этот парень просто оделся в робу грандмастера и нацепил эмблему… кто бы мог подумать, что в Столице Цинюань найдётся грандмастер, который даже не знает о Закаляющем Сердце Мосте, и значимости прохода до четвёртого уровня человеком, которому нет тридцати…

Как можно не знать самых обыденных вещей?

— Смотрите, смотрите! Грандмастер Чжан почти прошёл четвёртый уровень!

— Ого, и правда! Невероятно, моё уважение к нему только растёт!

— Как я и ожидал от своего идола! Уууу, уууу, я так взволнован, что от слёз скоро даже штаны намокнут!

Неожиданно раздался пронзительный скрежет.

Чжан Сюань и шестизвёздный грандмастер прекратили разговор и снова обратили внимание на Закаляющий Сердце Мост.

Там, Чжан Цзюсяо почти достиг его центра. Несмотря на огромное давление, под которым мужчина заметно находился – его тело дрожало, а робу пропитал пот, но он успешно шёл к своей цели.

Этот звук означает разграничение уровней? Заметив, как был измождён Чжан Цзюсяо, Чжан Сюань не мог не бросить взгляд на мост. Парень увидел различные красные лини, которые его покрывали и Чжан Цзюсяо преодолел четвёртую и медленно шёл к пятой.

— Ну, а чего ещё ожидать от первого гения нашего Павильона Грандмастеров! Несмотря на то, что он пробыл в Топях Северных Лугов всего месяц, но так сильно закалил свою волю. Если так пойдёт и дальше, то, возможно, дойдёт сегодня и до пятого уровня! — восхищённо отметил шестизвёздный грандмастер.

— Топи Северных Лугов? — услышав об этом месте, Чжан Сюань не мог не нахмуриться.

Он появился в Столице Цинюань недавно, но в третий или в четвёртый раз слышит об этом месте.

Скорее всего там находятся части тела Злобы, и там же поселился какой-то могущественный духовный оракул… Почему первый гений Павильона Грандмастеров пошёл в такое опасное место для того, чтобы закалить волю?

— Да, именно там. Согласно слухам, в болотах существует место, известное как Пещера Духов Топей Северных Лугов, которая отлично закаляет волю. Эта пещера известна и в окружающих империях и многие грандмастера направляются в Северные Луга каждый год в поисках способа закалить разум. Тот факт, что Грандмастер Чжан бросил вызов Закаляющему Сердце Мосту, проведя в этой пещере меньше месяца, и прошёл на целый уровень дальше означает, что, скорее всего, он нашёл эту Пещеру Духов! — восторженно продолжил шестизвёздный грандмастер.

— Пещера Духов? Что внутри? — это место подогрело интерес парня.

Обычно люди используют внутренних демонов, иллюзии и боль в качестве источников вдохновения для закалки разума… так почему Пещера Духов так быстро позволяет усилить волю человека и привлекает так много грандмастеров?

— Я никогда там не был, так что наверняка сказать не могу. По слухам, там находится источник воды, по виду очень напоминающий око. Взгляд в это око позволяет человеку взглянуть в глубины своего сердца и свои желания, чем дольше человек смотрит в это око, тем больше желаемого ему показывает источник. Если человек отсечёт желания, отражаемые в водах источника, его воля станет гораздо прочнее… — шестизвёздный грандмастер поразмыслил, прежде чем ответить.

— Воды источника отражают самые потаённые желание? — глаза Чжан Сюаня округлились от удивления.

— Именно так. Я и сам был поражён, когда услышал впервые и не мог поверить своим ушам. Однако, на этот счёт ходит слишком много надёжных слухов, так что, скорее всего, я бы назвал это правдой. Также, поразителен тот факт, что Пещера Духов никогда не остаётся на одном месте. Она постоянно движется и только самым удачливым грандмастерам удаётся её найти. Вместе с Грандмастером Чжаном к этой пещере отправлялось ещё двадцать грандмастеров, но лишь сам Грандмастер Чжан совершил огромный прорыв в закалке своей воли… Судя по всему, остальные не так удачливы… — сказал шестизвёздный грандмастер.

— Вот как. — кивнул Чжан Сюань.

Судя по услышанному, Топи Северных Лугов это очень таинственное место. Если у него найдётся время после получения эмблемы семизвёздного грандмастера, парень обязательно заглянет туда лично.

Чжан Сюань погрузился в размышления, а в это время зазвучали восторженные выкрики, один из которых был громче остальных.

— Смотрите! Грандмастер Чжан достиг пятого уровня!

Осмотревшись, Чжан Сюань заметил, что источником этого пронзительного крика была девушка с огромным задом, с которой он столкнулся несколько минут назад. Она безотрывно смотрела на Закаляющий Сердце Мост с блеском в глазах, и Чжан Сюань нисколько не сомневался в том, что та бы с радостью выносила бы детей этого Чжана Цзюсяо.

После этого парень бросил взгляд на мост и увидел, что Чжан Цзюсяо уже прошёл пятую красную линию. Но, судя по всему, одновременно с этим он достиг своего предела. Тело грандмастера дрожало так сильно, что он едва мог двигаться, и, судя по всему, мог рухнуть на землю в любую секунду.

— Кажется, это его предел… — отметил Чжан Сюань.

Заметив, что шоу окончено, когда вдруг неожиданно услышал недовольный голос с другого конца моста.

— Выпроводите нашего гостя!

После этого дверь поместья на другой стороне распахнулась и из неё вышли два человека в броне, с мрачными выражениями на лицах.

— Это же Грандмастер У! — глаза парня блеснули.

Он узнал голос в то самое мгновение, как тот прозвучал. Этот голос доносился из поместья, с другой стороны моста.

— Нужно сходить и найти его.

С такой мыслью Чжан Сюань без дальнейших промедлений отправился к каменному мосту, собираясь его пересечь.

…

— Аргх… Держаться, держаться! Я должен пройти дальше!

Пот градом катился по голове Чжана Цзюсяо. В этот момент перед его глазами всё уже плыло, вперёд его вела лишь стойкость разума.

Но как бы сильно он не заставлял себя идти вперёд, его силы оказались истощены. Сила его воли достигла предела, и он не мог продолжать.

Наконец, ему осталось только сдаться.

— Не важно, сегодня я остановлюсь на этом…

Сдавшись, Чжан Цзюсяо обернулся, но увидел как к нему идёт парень, с приколотой на груди эмблемой шестизвёздного грандмастера. По ауре этого парня можно было понять, что это мастер вершины второго дана уровня Святого.

Этот парень спокойно подошёл к Чжану Цзюсяо, одобрительно кивнул и вытянул руку в подбадривающем жесте.

— Ты справишься!

После этого парень беззаботно пересёк мост.

Это испытание раскалывало разум Чжана Цзюсяо на кусочки, а парень прошёл мост с такой же лёгкостью, будто двигался по улице…

— Он прошёл десятый уровень так легко?

Чжан Цзюсяо с недоумением следил за произошедшим, его губы дрожали.

Он не был единственным, кого подобное зрелище привело в шок. Окружающие неожиданно затихли так, что можно было бы услышать падение иглы.

Шестизвёздный грандмастер, который до этого разговаривал с Чжан Сюанем, скривился от ужаса, будто увидел призрака.

Леди с крупным задом также остановила свой бешеный подбадривающий танец. Её рот казался даже больше, чем её зад…