В огромной пещере стояло высокое дерево высотой более ста метров, его ствол был таким толстым, что потребовалась бы дюжина мужчин с вытянутыми руками, чтобы обхватить его. Самые нижние ветви начинались на высоте 50 метров над уровнем земли и были очень длинными и тонкими, похожими на раскачивающиеся ветви ивы. Они заполняли почти всю пещеру.
На каждой ветке было бесчисленное множество зеленых сердцевидных листьев, сверкающих в темноте и полных жизни. Ветви слегка покачивались, освещая пещеру.
Светлячки летали среди ветвей, делая пещеру похожей на сказочную страну.
Под большим деревом девушка в белом платье смотрела на светлячка на листе, ее серебристые волосы свободно свисали на плечо. Кожа у нее была белая, как снег, лицо изящное, как на картине, а между бровями сияла золотая Луна. Ее заостренные уши были очень белыми и тонкими, почти прозрачными. Она нахмурилась, словно размышляя о чем-то.
Ветви автоматически расступались перед ней, как бы показывая свое уважение и любовь.
— Ваше высочество Ирина, — раздался резкий голос снаружи пещеры. В пещеру вбежала эльфийская девушка в зеленом. Ветви, казалось, намеренно дразнили ее, касаясь лица и тела. Она подбежала к Ирине, тяжело дыша, но все же обрадованная.
— Бобовый Росток, что привело тебя сюда? — спросила Ирина, не сводя глаз с этого светлячка.
— Принцесса, вы же говорили, что больше так меня не будете называть… — Фирис состроила кислую мину, глядя на Ирину, стоящую под деревом жизни. Хотя принцесса дала всем нам странные прозвища, Бобовый Росток слишком некрасивое имя…
Ирина повернулась к ней и кивнула, глядя на ее грудь. — Ладно, Бобовый Росток. Твоя грудь снова стала меньше. С такой скоростью она превратится в жалкие равнины.
— Я все еще молода. Они вырастут большими, — уверенно сказала Фирис, глядя вниз на свою грудь.
Ирина покачала головой. — Нет, мои не изменились после того, как мне исполнилось 18, — сказала она, глядя ей в глаза.
Фирис изо всех сил старалась скрыть печаль в своем голосе, но ей это не удалось. — Я еще не потеряла веру в них… — сказала она, закусив губу.
Ирина улыбнулась. — Мне скучно, так что поплачь, если хочешь.
Фирис замолчала, искоса взглянув на неё. Принцесса так раздражает, но я не могу заставить себя сердиться на нее. Затем ее лицо просияло. — Принцесса, я пришла с хорошими новостями из Рода.
Ирина немного повысила голос. — Говори, — она подняла свои красивые брови и посмотрела на Фирис.
Фирис знала этот взгляд. Это означало, что принцесса серьезна. — В своем секретном донесении Снарр сказал, что совершенно уверен в том, что они с вашей дочерью все еще живы. Он воссоздал то, что произошло в тот день, используя свои способности. Он сказал, что расскажет вам больше, когда вернется.
Ирина молча кивнула. Ее лицо было маской, неподвижной и ничего не выражающей, но кулак был крепко сжат. Фирис кусала губы и, казалось, колебалась. — Оставь меня, если тебе больше нечего сказать. Я не хочу сейчас смотреть, как ты плачешь, — сказала принцесса, отмахиваясь от Фирис.
— Есть еще кое-что. Леди Хелена вчера снова рекомендовала королеве найти новую наследницу, и она предложила Леди Салли, — сказала Фирис с обеспокоенным взглядом.
Ирина молча кивнула. — Эта старая ведьма наконец-то нашла себе хорошую девочку. Соплячка всегда ходила за мной, когда она была маленькой, — затем ее голос стал холодным. — Хелена, кажется, торопится покончить с собой. Очевидно, она не знает, что если бы я хотела ее смерти, никто не смог бы остановить меня.
Ветви яростно зашевелились, издав свистящий звук, как будто дерево заметило перемену в ее настроении.
Фирис не смела вымолвить ни слова, склонив голову. Древо Жизни повиновалось только Ирине с тех пор, как ей исполнилось 18 лет. Здесь она была непобедима.
Ирина снова успокоилась. — Оставь меня, — тихо сказала она.
— Да, принцесса, — сказал Фирис и быстро направилась к выходу. Ветви раздвинулись, давая ей пройти. Затем каменная дверь закрылась, и все снова погрузилось в тишину.
Ее голос нарушил тишину. — Эми, Майк, где вы? — все ветви тянулись вверх, и бесчисленные светлячки собирались вместе и кружили вокруг Ирины, как лента. Она стояла под деревом совсем одна.
***
На следующий день Майк встал рано.
Эми и Гадкий утенок все еще крепко спали. Майк нежно поцеловал Эми в лоб и подумал, что она была бы очень счастлива, если бы мама могла поцеловать её.
Майк еще немного побыл с ней, а потом спустился вниз, чтобы приготовить все необходимое. Ябемия пришла на работу еще до шести часов, как и вчера.
— Доброе утро, босс, — сказала Ябемия Майку с улыбкой. Вчера она долго работала и рано встала, но усталой не выглядела.
Майк кивнул — Доброе утро, Мия. Тебе действительно не нужно приходить сюда так рано, — он мельком взглянул на половину блина в ее руке.
— Я привыкла просыпаться рано, поэтому подумала, что мне следует прийти сюда и помочь вам, но сначала дайте мне закончить завтрак, — застенчиво сказала Ябемия и поспешно сунула в рот оставшийся блин. Кусочек застрял у нее в горле из-за желания поскорее проглотить его. Она закашлялась, и ее лицо покраснело.
— Заходи и выпей немного воды, — быстро сказал Майк. Он прошел на кухню и налил стакан воды для Ябемии, которая все еще кашляла.
— Спасибо, — Ябемия взяла стакан с водой и отпила немного. Несколько мгновений спустя она вздохнула с облегчением и почувствовала себя немного смущенной.
— Отдохни. Прямо сейчас мне не нужна твоя помощь, но, может быть, ты сможешь продегустировать новое блюдо позже, — сказал Майк, улыбаясь. Учитывая зарплату и бесплатный обед, которые он ей предлагал, он был хорошим боссом. Он думал о повышении ее зарплаты и пособий в следующем месяце, когда он не будет нуждаться в деньгах.
Ведь девушка очень много работала. Его заработок вчера вырос на 30%, а рабочая нагрузка сильно сократилась. Ему очень повезло. Он решил, что она работает больше, чем две официантки вместе взятые.
— Хорошо, спасибо, — Ябемия очень хотела помочь, но сдержалась, глядя на спину Майка. Она не была очень уверена, что сможет помочь. Такую божественную пищу может приготовить только босс.
Новое блюдо? Она с любопытством посмотрела на Майка. Жареный рис Ян Чжоу и руджиамо оба очень вкусные. Это новое блюдо тоже должно быть очень вкусным. Она была заинтригована.