Эдвард знал об Анабель почти все, и все было наоборот.
Их чрезвычайно откровенные отношения позволили молодому мастеру боевых искусств узнать о способности Анабель использовать ману, в конечном счете, обладая потенциалом Магии.
Нет, назвать это просто «способностью» было бы не совсем верно. Проще говоря, Анабель была талантлива в магии. Без всякого наставника она могла свободно чувствовать ману и даже использовать свое ядро маны, которое она создала в раннем возрасте.
Анабель была гением!
Однако…
«Я не буду использовать магию! Это будет нечестно!»
… Анабель решила не порочить свое соперничество с неумелым человеком, ставшим знаменитым Великим Мудрецом, Льюисом Гриффитом. По ее словам, она хотела превзойти его только за счет чистого ума.
Эдвард, который не мог понять отказа использовать все, что есть в его арсенале, чтобы достичь величия, попытался протестовать. Однако, увидев решимость в глазах Анабель и ее твердое намерение следовать этому идеалу, он отказался от этой мысли.
И вот прошли годы… Анабель не занималась магией.
Она зарегистрировалась как ученый и, согласно тому, что она рассказала Эдварду, намеренно набрала низкие баллы на тестах, чтобы ее зачислили в низший класс.
Последняя часть раздражала и отчасти обижала Эдварда, поскольку он не мог понять, почему она зашла так далеко, чтобы что-то доказать. В отличие от нее, у него не было привилегии выбирать класс, который он хотел.
Эдвард умел обращаться с клинком — искусство, которое он оттачивал с самого детства. Но он не мог избежать отсутствия таланта в отборочном туре, который существовал в Академии.
Его использование маны!
Возможно, это было связано с тем мизерным количеством, которым он обладал, или с тем, что он предпочитал тренироваться с клинком и не обращал особого внимания на магию — его класс ядра маны отказывался улучшаться дальше своего нынешнего уровня.
Его базовый класс был желтым, но лишь едва-едва. Поэтому следовало ожидать, что он будет отнесен к самому низкому классу, несмотря на способности, проявленные им на других факультетах.
Поэтому он был очень расстроен, когда Анабель рассказала о том, что она намеренно сыграла роль в обеспечении ее размещения. Тем не менее, он выдержал.
Эдвард любил Ану и всегда поддерживал ее. Если она выбрала этот путь… кто он такой, чтобы остановить ее?
У него тоже… было что-то, что он хотел сделать!
Вот что он думал по этому поводу — все, что он заставлял себя думать об этом.
Пока она не задала ему вопрос, которого он не ожидал.
«Как ты думаешь, мне следовало… зарегистрироваться как пользователь магии?»
Сначала разум Эдварда отключился.
Из всех вопросов, смоделированных в его мозгу, ни один не приблизился к тому, что звучало в его ушах.
Ошеломленный и потрясенный, Эдвард пристально посмотрел на Ану, даже не скрывая интенсивности своего наблюдения.
‘Она серьезно… она серьезно спрашивает меня об этом?!’
Сглотнув образовавшуюся во рту слюну, Эдвард тяжело сглотнул и попытался вернуть себе самообладание.
«Ну, я думаю, что решение было за тобой, в конце концов, ты…»
«Нет! Я не это имела в виду!» Анабель издала резкий, отчаянный крик.
Эдвард не понимал истинных намерений, стоящих за ее вопросом.
Конечно, он не мог понять. Мальчика не было рядом, когда Джаред разговаривал с Анабель. Он не мог почувствовать интенсивность ее пылкого любопытства.
Сейчас Анабель находилась в противоречии. Неужели она все это время была не права? Действительно ли лучшим выбором было попытаться победить Льюиса Гриффита в его собственной игре, а не следовать своей клятве и превзойти его на собственном пути.
Джаред Леонард вызвал в ней эти вопросы, и теперь она чувствовала себя неспокойно. Она отчаянно искала успокоения — может быть, уверенности.
Если бы ее лучший друг Эдвард только заговорил… возможно, она смогла бы наконец прояснить ситуацию.
‘Я не ошибалась, верно? Я просто хотела быть лучше, чем…’
«Если быть честным, Ана…»
Торжественный голос Эдварда прорвался сквозь ее внутреннее смятение и бурлящие эмоции. Она посмотрела на его лицо. Оно было твердым, решительным… но немного испуганным.
Эдвард выглядел странно, но выражение его лица говорило только об одном. Он хотел быть честным с ней.
«… Я считаю, что человек должен использовать все, что у него есть, чтобы получить то, что он хочет. Только так можно жить, не оправдываясь за неудачи!».
Никаких «что если», «если бы да кабы» или «если бы я знал»… тот, кто отдал чему-то все свои силы, почти ни о чем не жалеет! Это было так просто.
«Не лучше ли использовать всю свою силу, чем половину силы? Особенно против сильного противника?» искренне спросил Эдвард.
Анабель ничего не сказала, но она знала ответ на этот вопрос.
Это был «здравый смысл» — стараться изо всех сил в битве, когда победа не предрешена.
«Ты выступаешь против Льюиса Гриффита, лучшего из лучших. Разве ты не думаешь, что должна выложиться на полную?».
Эти слова нашли глубокий отклик в душе Анабель, поскольку они совпали с семенами, посеянными Джаредом не так давно. Ее сердце учащенно забилось, когда она восприняла картину, нарисованную обоими мальчиками.
Ее упрямое сердце расслабилось, и она начала открывать для себя новые возможности.
«Ты гений, Ана. Я знал это с самого детства. Думаю, пришло время тебе это признать».
Вот так… бурное море, которое было внутренним сознанием Анабель, обрело великое спокойствие. Пасмурное небо прояснилось, и вспыхнули яркие лучи света.
Они были теплыми по всей ее поверхности, нет, внутри нее. Анабель даже не поняла, когда начала улыбаться.
Сначала была улыбка, потом слезы, потом голос.
«Спасибо, Эд… Мне действительно нужно было это услышать.»
Эдвард, который был немного удивлен слезами своего друга, но быстро понял, что это была не печаль, улыбнулся молодой, похожей на ребенка девушке и подарил свою обычную уверенную улыбку.
«Не за что!»
На мгновение воцарилась тишина, пока оба друга смотрели друг на друга, глубоко заглядывая в глаза. Но вскоре Анабель нарушила приличия.
«О, в одном ты ошибся».
Эдвард слегка приподнял бровь, не совсем понимая, что она имеет в виду.
«Что это?»
«Мы все еще дети!» засмеялась Анабель.
Эдвард вспомнил свое предыдущее заявление, где он упомянул их статус «ребенка», как будто это прошло. Это было так похоже на Анабель — придираться к таким мелочам.
«Пфф, да, ты прав… Наверное, так и есть».
И вот, подняв настроение, пара возобновила прогулку… на этот раз с другим настроением. Они улыбались, смеялись и наслаждались обществом друг друга.
Не зная их, да и почти всех во всей Академии… эти времена продлились бы недолго.
Ибо Тьма вскоре поглотит все. В конце концов, она уже пришла!