‘Молодые люди так впечатлительны… их легко окрасить в любой цвет — как чистый холст’.
Я не только улучшил мнение Анабель обо мне, но и весь класс теперь имел лучшее представление о моей персоне. Я действительно убил двух зайцев одним выстрелом, не так ли?
Мнения формируют имидж. Имидж порождает репутацию. Репутация порождает личность. Личность порождает позицию. Позиция порождает потенциал… и этот потенциал определяет существование.
Все, что я только что сделал, — это изменил что-то такое незначительное, казалось бы, не имеющее значения. Но вознаграждение было бы огромным.
Это была гарантия!
**************************
[Три дня спустя]
Занятия для меня закончились, и был уже поздний вечер. Другие начали покидать класс, чтобы посетить факультативы, но меня это не волновало.
У меня было кое-что поважнее…
«Джаред Леонард… это…» мягкий голос позвал меня.
Я ждал ее весь день, но она действительно держалась за книгу до последней минуты — то есть Анабель.
Я взглянул в ее сторону и сверкнул своей обычной спокойной улыбкой.
«О, ты уже закончила. Это хорошо.»
Она ответила на мою улыбку своей, что резко отличалось от того взгляда, который она обычно бросала на меня.
«Спасибо, что одолжил мне эту книгу. Если тебя не затруднит, я бы хотела, чтобы ты сказал мне, когда ты ее вернешь. Мы могли бы пойти вместе, чтобы я могла взять ее в библиотеке в то же время…».
Ее голос почему-то звучал пронзительно и приглушенно. За последние несколько дней, с тех пор как я одолжил ей книгу, воздух вокруг нас определенно разрядился. Мы теперь обменивались приветствиями, и Эдвард часто заводил со мной светские беседы, хотя и немного, поскольку я всегда был занят собой.
В настоящее время он посещал факультатив среди более чем двух третей всего класса. Поэтому лекционный зал был почти пуст, что давало нам с Анабель достаточно времени для обсуждения.
«Хорошо, без проблем. Я предполагаю, что ты не полностью переварила содержание книги».
«Д-да. Слова Льюиса Гриффита довольно глубоки. Мне нужно больше времени, чтобы сопоставить это с другими материалами и сделать обоснованный вывод.»
‘Ах, она говорит о моих утверждениях того времени!’ Я вспомнил, как она заявила перед всеми, что материалы и теории Великого Мудреца были неполными.
«Я вижу… ты проявляешь к нему большой интерес, к Великому Мудрецу Льюису Гриффиту, а?»
Ее лицо сменило несколько нервный вид на более уверенный. В ее глазах полыхала страсть, и я мог сказать, что она была взволнована темой.
«Да! Я изучал его и его работы с самого детства, в конце концов! Он вдохновил меня стать Ученым, в конце концов!»
Я чувствовал, что это была искренняя привязанность к человеку, чьи произведения, должно быть, зажгли яркий огонь в сердце девушки. Просто это было странно, потому что мужчина, о котором шла речь, был мной, и то, что очень милая девушка фанатела от моих работ, делало ситуацию немного неловкой.
«Я думаю, что каждый Ученый видит в Льюисе Гриффите мотивацию. Даже пользователи магии восхищаются им…».
Мой ответ, похоже, немного удивил Анабель, так как она посмотрела на меня необычным, странным взглядом.
«Хм? Наверное… но это не то, что я чувствую. Мне почему-то кажется, что он мой соперник, понимаешь? Я имею в виду, я так усердно работаю, чтобы догнать и превзойти его! Я не то чтобы поклоняюсь ему… хотя он такой удивительный и краси… то есть, умный. Кхм!»
‘Ты почти сказала «красивый», не так ли?!’
Эта девушка подавала мне неоднозначные сигналы, и я не мог понять, было ли ее восхищение Льюисом Гриффитом чисто академическим, или оно простиралось на что-то более глубокое. При этой мысли у меня по позвоночнику пробежал холодок, и я быстро похоронил его.
‘Ты даже не знаешь, как я выглядел тогда!’ Я чуть не закричал на нее, но сдержался.
Я не так уж плохо выглядел, но мои черты лица нельзя было назвать первоклассными. На самом деле, по сравнению с тем, как я выглядела сейчас, мое прошлое «я» вполне могло сойти за мусор.
‘Должно быть, это из-за моего нынешнего благородного рода…’
В любом случае, я взял книгу из рук Анабель, хотя ее крепкая хватка, прежде чем она наконец выпустила то, что принадлежало мне, ясно показывала, как ей не хотелось с ней расставаться.
Я мог бы продлить ее пребывание с книгой, но это вызвало бы подозрения. Зачем мне брать книгу на две недели и одалживать ее другому человеку, когда я мог бы пользоваться ею?
Я должен был вести себя естественно.
К тому же, что-то подсказывало мне, что времени, которое я уделю Анабель, не хватит, чтобы удовлетворить ее потребности в книге. Будет лучше, если она возьмет ее в библиотеке после того, как я закончу.
«Сегодня пятница, уже… последний день нашей первой недели».
Мне нужно было завершить дела с парой Анабель и Эдварда, пока не истекло еще больше времени.
«Приятно видеть, что кто-то чувствует то же, что и я. Я также разделяю твое мнение, Анабель. Льюис Гриффит… Я намерен превзойти его».
Мое неожиданное заявление, лишенное всякой лжи, поразило Анабель в тот же момент, когда оно было произнесено.
Ее глаза расширились от удивления, когда я бросил на нее свирепый взгляд, чтобы показать, что я говорю серьезно. В ее ясных голубых глазах появились искорки, и я увидел, что ее волнение нарастает.
«Kьяяяяяяя!!!». Она вдруг издала визг, который застал меня врасплох.
«Значит, ты чувствуешь то же самое? Я так и знала! Я имею в виду, я всегда наблюдаю за тем, как ты читаешь в свободное время, и как ты смотришь на цветы в саду, срывая довольно много. Я полагаю, это для экспериментов, верно? Ты также блестяще отвечаешь на вопросы в классе и высказываешь свое идеальное мнение. Ты смешиваешь утверждение, аргумент и возможное доказательство, когда предлагаешь ответ! Знаешь ли ты, в чем существенное сходство этих вещей?».
Анабель начала бредить, и ее невозможно было остановить. Мое заявление открыло болтовню, которая вышла из-под моего контроля.
«Я… я думаю, это…»
«- Точно! Это то, что Льюис Гриффит делал еще в школьные годы!» Анабель не дала мне закончить свой оправдательный ответ и просто продолжила говорить.
Возможно, у меня не все было под контролем, как мне казалось вначале.