Мэг рассказал историю Ниан. Это отличалось от обычных сказок, но Эми по-прежнему была очень заинтригована.
— Ниан испугался огней и звуков фейерверка и убежал. С тех пор каждый канун Нового года люди наклеивали на дома красные куплеты, зажигали фейерверки и следили за тем, чтобы их дома были ярко освещены, и они не спали всю ночь. Так возник этот важный праздник Нового года¹. Независимо от того, где они были, люди всегда пытались вернуться домой на воссоединительный ужин, чтобы вместе отпраздновать Новый год.
— Ужин воссоединения! — Глаза Эми загорелись. Она выжидающе посмотрела на Мэга и спросила: «Означает ли то, что если не спать всю ночь, то ужин продлится до рассвета?»
— Мяу~ — Гадкий Утенок тоже выглянул и посмотрел на Мэга.
— Эээ… — Мэг слегка опешил. Он улыбнулся и кивнул. «Ты можешь считать, что это так».
— Тогда это должно быть супер блаженно! — Эми с тоской посмотрела на Мэга и сказала: «Отец, давай тоже встретим Новый год. Давай также устроим воссоединительный ужин, который продлится до рассвета».
— Если Маленькая Эми хочет отпраздновать Новый год, то мы его отпразднуем, — Мэг кивнул с улыбкой. Он немного подумал и продолжил: «Но нам придется подождать около месяца до Нового года».
— Отец сказал, что когда мы будем встречать Новый год, все воссоединятся. Тогда как насчет мамы? Она вернется? Будет ли она встречать с нами Новый год? — Эми выжидательно посмотрела на Мэга.
Мэг почувствовал, как его сердце немного сжалось, когда он встретился взглядом с Эми. Хотя она и раньше видела Ирину в Роду, они провели вместе совсем немного времени, и Эми не знала, что она ее мать.
Ситуация в Лесу Ветров все еще была неизвестна. Он не был достаточно могущественным, и Ирина не могла оставить своих людей, поэтому было все еще неизвестно, когда Эми сможет признать ее, и их семья сможет воссоединиться.
Он изо всех сил пытался ответить на этот вопрос.
— Я очень счастлива, пока могу быть с отцом, — Эми, похоже, заметила колебания Мэга, и она сладко улыбнулась ему, прежде чем послушно закрыть глаза и сказать: «Спокойной ночи, отец».
Мэг посмотрел на послушного ребенка, и ему стало не по себе. Он встал и нежно поцеловал Эми в лоб, сказав: «Спокойной ночи, маленькая Эми».
Гадкий Утенок спрятал голову под одеяло и быстро заснул, держась за ручку Эми.
— Нужна сила… — Мэг вздохнул. Он тихо ушел и спустился вниз, чтобы снова надеть фартук. Он закрыл дверь на кухню и продолжал придумывать, как приготовить цыпленка нищего.
* * *
Лес Ветров.
В темном большом зале эльф средних лет с тревогой посмотрел на Борга, сидевшего на возвышении, и с тревогой сказал: «Мастер, Ирина уже собрала сотни восставших эльфов за пределами леса в юго-западном углу, чтобы сформировать повстанческую армию. Кроме того, в последние несколько дней к ней все еще присоединялись эльфы. Они становятся больше день ото дня. Что нам делать?»
— Это просто армия повстанцев, состоящая из нескольких сотен простых эльфов. Что в этом такого удивительного? — Борг натянуто улыбнулся. «Но это отличный шанс законно избавиться от Ирины. Просто позволь ей продолжить еще немного. В тот день, когда она начнет вторжение в лес Ветров, она и эти дураки встретят свою смерть».
— Но верховная жрица Елена…
— Эта старая ведьма должна волноваться даже больше, чем мы. Она была той, кто пытался объединить племя Эльфов, и все, что Ирина делает сейчас, сродни тому, что дать ей пощечину. Я хочу посмотреть, как долго она сможет с этим мириться. Рано или поздно ей все равно придется прийти ко мне, — холодный смех эхом разнесся по холлу.
* * *
— Верховная жрица, еще 30 эльфов присоединились к повстанческой армии. Помимо рабов, есть шесть выходцев из знатных семей, — в Звездную пещеру ворвалась фигура.
Лицо Елены было холодным, как лед. Она холодно сказала: «Вы узнали, кто они?»
— Мастера семей уже преклоняют колени перед пещерой, прося прощения. Может, впустить их?
— Нет. В качестве предупреждения нанесите им по 50 ударов, а затем посадите их старших сыновей в тюрьму. Скажи им, что если это повторится, у них больше не будет наследников.
— Распространи слова. Один бунтует — и страдает вся семья!
— Да! — Этот эльф быстро ушел.
— Ирина, ты пытаешься разрушить усилия мои и королевы на протяжении веков? — Елена взглянула на самую яркую звезду в небе и холодно сказала: «Хотя я вырастила тебя, если ты действительно настроена на это, то я могу только убить тебя».
* * *
За пределами леса Ветров, в каньоне на юго-западной стороне.
Основной облик крепости уже сформировался.
Тонкий силуэт стоял на самой высокой точке крепости, когда она тихо смотрела на лес Ветров. Ее белое платье танцевало на ветру, и даже ночь не могла скрыть ее красоты.
— Принцесса, три уровня защиты завершены. Однако, боюсь, они не смогут остановить злоумышленников 10-го уровня, — вежливо сказал ей в спину молодой эльф. Его глаза горели восхищением.
За короткий промежуток времени в несколько дней армия повстанцев была собрана за пределами леса, и все еще были бесконечные потоки эльфов, несущиеся из леса Ветров.
Она источала ауру, которая заставляла почитать ее. Ее речь о свободе стала прозрением для многих эльфов. Они не боялись, даже если им предстояло столкнуться со смертью.
— Если у нас будут злоумышленники 10-го уровня, я с ними разберусь, — спокойно сказала Ирина.
— Да, — ответил тот эльф и быстро ушел.
Ситуация лучше, чем ожидалось. Свободный дух никогда не будет ограничен. Подождите еще немного, и пора будет атаковать. Ирина улыбнулась. Через некоторое время она повернула на юг. Маленькая Эми, дай мне еще немного времени. Скоро мы сможем быть вместе.
* * *
— Ух ты! Мир действительно стал белым!
Эми проснулась в тот момент, когда небо просветлело. Она подошла к окну и раздвинула шторы, чтобы увидеть мир, покрытый белым.
— Это действительно так, — Мэг встал и подошел к окну, чтобы посмотреть. Весь мир покрыл толстый слой снега. На деревьях, крышах, статуях… Везде был снег. Снег за ночь скопился толщиной до 10 сантиметров, и это выглядело как мир из сказки.
— Мяу, мяу~ — Гадкий Утенок тоже взволнованно оперся о окно.
— Отец, я хочу поиграть со снегом! — Сказала Эми, повернувшись к Мэгу.
— Конечно, но ты должна тепло одеться и надеть перчатки, — Мэг нежно кивнул головой. Он надел на Эми толстую куртку и помог ей надеть пару непромокаемых шерстяных перчаток, прежде чем позволить ей выйти поиграть.
Гадкий Утенок нетерпеливо последовал за Эми и упал глубоко в снег. Через некоторое время ему удалось вырваться и упасть прямо в другую кучу снега.
Кертис привел Кайла в ресторан, встав в очередь рано утром.
___________
1. Слово «Ниан» также означает «год», и празднование нового года «Го Ниан» также буквально означает «прохождение Нянь».