Мне пришлось проглотить его слова и согласиться с ним. Ему, как тому, кто учил столько студентов, было нелегко. Я только что видел, как он преподавал, не теряя бодрости ни на одной из своих лекций. Просить его учить меня было бы только дополнительной нагрузкой.

«Ты предложил интересную теорию, и ты привлек мое внимание, я признаю это. Но этого пока недостаточно, чтобы мотивировать меня. Мне нужно нечто большее, чтобы сказать «да» и стать твоим мастером».

Я стиснул зубы. Даже после всего, что я показал, этого все равно было недостаточно для немедленного ответа. Конечно, я понимал это. Я просто надеялся, что есть хоть малая толика шанса, что он примет мою просьбу.

«Я понимаю. Ну, тогда чего будет достаточно?» Мои глаза загорелись новой страстью, не желая быть ошеломленным отказом Нерона.

Глаза пожилого человека сверкнули, когда я это сказал.

Мне нужно было проявить себя как можно скорее. С таким количеством дел я не мог откладывать свое ученичество. Я хотел хотя бы достичь уровня продвинутого мага, прежде чем покинуть этот институт после трех лет пребывания здесь. Я никак не мог медлить.

«Церемония выбора Фамильяра… нет, давайте не будем об этом…» пробормотал Нерон, наполовину разговаривая сам с собой.

Церемония была через месяц. Это было терпимо. Я мог отложить свои планы с Нероном на такой срок.

«Как насчет межклассового обмена? Да, это сработает!»

Мои глаза выпучились, когда он это сказал. Обмен был через три месяца! Один месяц был терпимым, но за три месяца столько всего должно было произойти. Это было слишком долго.

«Но это…» Я попытался протестовать.

«Ну, это мое условие. Если ты чувствуешь, что не можешь этого сделать… это прекрасно». Нерон широко улыбнулся, скорее всего, довольный тем, что я впервые за время нашего короткого обмена смутился.

‘Тск!’ Я чуть не прищелкнул языком от досады.

Нерон вел себя неразумно, ну, по отношению ко мне. Для других студентов это было бы ровным счетом ничего. Но мне нужно было стать намного сильнее перед Обменом, а значит, мне нужна была его опека. Без его руководства было бы очень трудно достичь того состояния, к которому я стремился.

Что ж, преподаватели любят создавать препятствия для студентов, которые хотят стать их учениками, так что мне пришлось смириться и с этим. Однако…

«Ну, я не могу с вами спорить. Но, профессор, это действительно лучший ход?» спросил я.

«Хм?»

«Вы хотите, чтобы я показал приемлемое выступление во время обмена, верно? А вы не боитесь, что другие преподаватели обратят на меня внимание и подойдут ко мне? Если вышестоящие преподаватели сделают мне заманчивые предложения… я могу передумать становиться вашим учеником, понимаете?».

Как у преподавателей может быть только один ученик, так и у учеников может быть только один мастер. Если на одного ученика положили глаз несколько преподавателей, то этот ученик имел право выбирать, с кем он хочет пойти.

Не могло быть и речи о том, чтобы я не привлек внимание во время обмена. Если бы это произошло, у меня могли бы быть другие лекторы, готовые стать моим Учителем.

«Ну, такая возможность существует…» Нерон слегка пожал плечами, а затем сделал самое уверенное заявление, которое я когда-либо слышал от него.

«… Но это была бы твоя ошибка».

Его слова могли означать многое, но я решил истолковать их в самом буквальном смысле. Его глаза сказали мне, что он не блефует, и я почувствовал, как это отозвалось во мне.

‘Нет ни одного лектора, превосходящего меня, который подошел бы мне!’ Вот на что намекал Нерон Каэлид.

«Посмотрим». Я вернул его уверенность своей.

«Тогда, похоже, договорились».

«Мне придется подождать, но я надеюсь, что вы оправдаете все надежды, когда я стану вашим учеником».

«Этот ребенок… ты уже говоришь так, будто это гарантированная победа с твоей стороны. Несмотря на мой характер, мои стандарты довольно высоки, понимаешь?».

Конечно, они должны были быть. Если бы это было не так, я бы не обратился к нему в первую очередь. Однако не имело значения, насколько высоки были его стандарты. Я намеревался превзойти все.

«Неважно, насколько высоки ваши ожидания, это не имеет значения. Я планирую занять первое место на обмене. Этого более чем достаточно!»

Нерон выглядел немного взволнованным, самым взволнованным из всех, кого я видел до сих пор. Он быстро вернулся к своей обычной манере поведения.

«Это амбициозно… возможно, немного самонадеянно».

Конечно, любой мог так подумать. Ученик низшего класса, ученик класса Белого Ядра думал, что сможет занять первое место в межклассовом обмене. Как это может быть абсурдно?

«Но, если тебе удастся подняться так высоко… Я обещаю стать твоим Учителем, нет, не только это… Я выполню любую твою просьбу».

Я кивнул, довольный тем, что он не отмахнулся от моего заявления. Обычно, даже если ученик преодолевал препятствия, поставленные перед ним лектором, которого он желал видеть своим мастером, лектор все равно мог отказать ему в ученичестве. Однако теперь, когда Нерон пообещал, он будет держать свое слово.

Кроме того, он обещал выполнить одну из моих просьб. Конечно, подразумевалось, что просьба должна быть в его силах, но все равно это было очень важно. Я уже знал, о чем буду просить.

«Звучит вполне справедливо. Я с нетерпением жду…»

>БББЗЗЗЗЗЗРИИИИИИННГГГ<

Жужжащий, звонкий звук резко прервал мой разговор с Нероном. На мгновение я был ошеломлен и, честно говоря, немного раздражен этим звуком, пока не понял, что он исходит от человека, с которым я разговаривал, точнее, из его кармана.

«А, похоже, мы уже провели здесь довольно много времени. Почти время для следующей лекции» — пробормотал Нерон, глядя на карманные часы, которые он достал из кармана.

Время летит, когда весело, а также когда разговариваешь со своим лектором… последнее объясняется опытом. Я не знал, что мы так долго рассуждали.

‘Ну что ж, оно того стоило!’