Сотни военных кораблей скользили волнам внешних морей, создавая великолепное зрелище.
Однако для человека, который отвечал за это дальнее плавание, всё было не так красиво. На кораблях плыло пять тысяч человек, которых нужно было прокормить, а это было огромной проблемой в открытом море. Кроме того, людей Лейлина постоянно охватывало беспокойство и болезни.
К счастью, этот экипаж изначально был пиратами Багрового Тигра, поэтому они могли справиться с таким дальним плаванием. Тифф отправил своих послушников на каждый корабль, чтобы повысить боевой дух людей. Без помощи священной магии, это было бы для них очень тяжелым испытанием.
Лейлин стоял на палубе флагмана, глядя на бескрайнее море. Он тихо вздохнул:
– Наши запасы еды и воды быстро истощаются. Война вдалеке от дома – действительно огромная авантюра… К счастью, мы сможем добраться до островов Дебанкс прежде чем наши запасы иссякнут…
На лице Изабель появился румянец, что было редким зрелищем. Командование Багровыми Тиграми в течение стольких лет «убило» эту элегантную юную леди. Теперь она была пиратом, полным жестокости и хитрости. Только когда она была с Лейлином, она показывала часть своей девичьей стороны.
— Мы захватим припасы, когда достигнем суши? Это может быть не самый безопасный метод!
Услышав удивленный вопрос Изабель, Лейлин покачал головой:
— У нас ограниченное число людей. Каждый из них чрезвычайно ценен, поэтому мы не можем идти на бессмысленные жертвы…
Даже в предыдущем мире Лейлина было трудно выигрывать войны, преодолев долгий путь.
— О чем ты думаешь? — Изабель посмотрела на него.
Он уже составил навигационную карту с островом Дебанкс в центре. Масштаб был несколько абсурдным, но этого было достаточно.
— Обходным путём мы доберёмся до этой области, — Лейлин указал на группу островов возле острова Дебанкс. Они были достаточно крупными, чтобы на каждом из них имелось свое собственное правящее королевство, а вокруг них располагалось множество других островов поменьше.
— Ты хочешь сказать… Итак, сначала мы захватим Острова Чихуахуа и используем их в качестве пункта снабжения? — предположила Изабель. Хотя она тоже думала об этой стратегии, на ее подготовку требовалось слишком много времени. Лейлин продолжал поддерживать неторопливый темп перед лицом давящей ситуации.
— Да. Кажется, там живет племя более чем из десяти тысяч человек. Мы сможем использовать их в качестве тренировки, чтобы наши люди могли отточить свои навыки… — хотя и Лейлин, и Изабель были уверены в силе своей армии, невозможно было добиться координации действий за день-два. Лейлин хотел, чтобы они немного потренировались.
— Я поняла… — этот медленный и уверенный шаг дал Изабель понять, насколько решительным был Лейлин, поэтому она немедленно передала своим людям его приказ.
…
Острова Чихуахуа располагались недалеко от острова Дебанкс. Племя, проживающее здесь, было вассалами Королевства Сакартес, но из-за того, что их разделял океан, они были совершенно независимы.
Из-за недостаточного мастерства в строительстве лодок, даже если они срубили бы все деревья в этом районе, чтобы сделать деревянные плоты, они все равно не смогли бы устроить восстание. Даже если бы у правителя племени родилась такая мысль, его старейшины и священники отговорили бы его. В такой ситуации это племя жило достаточно хорошо, если сравнивать с другими, которые должны были платить империи гораздо больше дани.
Вождя этого племени звали Аббас, и его окружали и обслуживали его служанки. Пока он лениво наслаждался тропическими фруктами, его обдували гигантским банановым листом.
Аббас был темнокожим и очень тучным. Слои жира на его теле делали его похожим на гигантскую свинью.
Однако его шея была очень тонкой, как знак благородства. На его губах было несколько металлических сережек, а само лицо было измазано масляными отметинами, скрывающими его истинные черты.
Пока Аббас наслаждался своими горничными, к нему в комнату ворвался чрезвычайно тощий старик:
— Что-то случилось!
— Оу? Мудрый священник, что заставило вас так разволноваться?
От первосвященника сильно несло благовониями, смешанными с ламповым маслом, а на голове его была надета пернатая пятицветная корона. Перья были по три метра в высоту, что выглядело довольно угрожающе. 4
Первосвященник опустился на колени, серьезно заговорив:
— Могущественный вождь Островов Чихуахуа, наш родовой дух разгневан. Вы должны быть там лично…
— Родовой дух разгневан? Неужели наших жертв было недостаточно? — теперь Аббасу было очень трудно спокойно получать удовольствие. Он оттолкнул горничных и посмотрел на первосвященника.
— Нет, я думаю, что это больше похоже на предостережение, — на лбу первосвященника виднелось пятно крови, и он явно был шокирован происходящим.
— Доставьте меня туда! — Аббас махнул рукой, и несколько туземцев, похожие на обезьян, подняли стул, на котором он сидел, и зашагали вперед.
Менее чем через час все туземцы племени собрались, наблюдая за тем, как первосвященник в центре совершает ритуал. В воздухе стоял запах какого-то горящего ладана.
Аббас, как их лидер, был одет в свой тяжелый церемониальный наряд. Он стоял во главе процессии в пятицветной звериной шкуре и наблюдал за неустанными танцами первосвященника, похожими на приступ эпилепсии. 3
В центре процессии стоял флаг из необработанной звериной шкуры, на котором проступали следы красноватого золота.
— Могучий родовой дух … Какую подсказку вы хотите нам дать? — Аббас опустился на колени, а остальные туземцы последовали его примеру.
*Грохот!*
Когда все туземцы оказались на земле, из сердца алтаря поднялось огромное облако. Фантом существа промелькнул в воздухе, выпустив несколько рыков, которые трудно было разобрать.
— Родовой Дух предупреждает нас! — в этот момент первосвященник вскочил, словно получив божественное просветление.
— С запада надвигаются невиданные враги. Они плавают по морям на стальных крепостях, принося с собой резню и смерть… Они… — первосвященник замер с пеной у рта.
— Кто они? — Аббас потряс первосвященника за шею, пока тот не стал пурпурно-красным, словно вот-вот готов был задохнуться.
— Это светлокожие дьяволы! — выплюнув эти слова, первосвященник потерял сознание.
— Светлокожие дьяволы? — Аббас потёр подбородок. — Отдайте приказ. Все воины должны пойти к западному побережью с копьями и каменными клинками…
Словарный запас и опыт туземцев были ограничены. Даже их вождь не понимал, что это мог быть за светлокожий дьявол. Всё, что они знали, — это то, что их враг был близко.
— О! — воодушевленные родовым духом, крепкие воины племени быстро выполнили эту задачу.
Аббас был полон храбрости, ведя своих подчиненных вперёд:
— Я сдеру скальп с их лидера и повешу его себе на стену в качестве трофея…
…
«Хм? Наше нападение, похоже, было обнаружено… — Лейлин нахмурился, стоя на палубе, — К счастью, это лишь небольшое племя. Духи природы, которым они поклоняются, в лучшем случае являются божественными существами».
Увидев воинов туземцев на побережье неподалёку, Лейлин крикнул:
— Изабель! Тифф!
— Да!
— Вы возьмете на себя командование. Не нужно беспокоиться ни о чем другом: просто захватите Острова Чихуахуа. Не забудьте перекрыть море, не позволяйте никому уйти! — Лейлин ушёл сразу же после того, как отдал приказы, чтобы разобраться с божественным существом. В конце концов, было бы лучше, если бы им удалось сохранять известие о своём вторжении в тайне как можно дольше.
Изабель, взявшая командование на себя, достала Меч Красного Дракона и бросила презрительный взгляд на туземных воинов на побережье. У них в руках были деревянные копья и каменные лезвия, а также каноэ.
— Бомбардируйте их! Пусть они увидят нашу мощь! — крикнула Изабель. Туземцы были ужасно экипированы, и у них было менее двух тысяч воинов. Они были, как жирный кусок мяса, поданный им на блюдечке.
– Вперёд! – пираты немедленно издали ужасные вопли с кораблей. Волна пушечного огня выстрелила племя туземцев.
Свирепые взрывы, сопровождаемые жуткими криками, заставили Аббаса застыть на месте.
– Древний предок! Эта огромная крепость на море… и этот божественный огонь… За что это нам? – бесчисленные военные корабли подошли к берегу. Их каноэ уже были опрокинуты, и стражи рядом с ним уже кричали, пытаясь убежать. Вождь издал отчаянный вопль.
В следующий миг голова этого старого вождя упала на землю.
— Хех! Эта жирная свинья, очевидно, была высокопоставленным человеком. Интересно, есть ли у него трофеи… — под этот голос, золотые и серебряные аксессуары мгновенно исчезли с тела вождя…
«Это дух-хранитель туземцев? Хотя он и обладает божественностью, у него очень низкий интеллект…» — Лейлин взглянул на божественное существо, которое выглядело как пылающая птица, и в его глазах засверкал свет И.И. Чипа.
— Твоих последователей убивают, и сила твоего домена уменьшается. Подчинись мне, и я позволю тебе жить! — Лейлин использовал свою божественную волю, чтобы отправить волну информации, но в ответ получил лишь разгневанный рёв.
*Чиу! Чиу!*
Сноп золотого пламени объял Лейлина, заставляя воздух вокруг него искажаться и вздыматься.
