Дьявольский Остров нельзя было назвать огромным, уже через два часа отряд добрался до моря в его южной части. Никакого песчаного пляжа – одни валуны громоздились каменным хаосом. Отливом на поверхность вынесло гигантские рифы, которые сложились в целый архипелаг.
Трое из Европы взялись за руки и выстроились треугольником: особенным способом они объединяли силы и своим сверхвосприятием исследовали всё вокруг, указывая остальным, куда идти.
Отряд прошел совсем немного, как вдруг толстяк резко изменился в лице и завопил: «Оох! Погодите! Как же живот болит! Мне надо отойти по нужде».
Чжан Шань кинул на него недовольный взгляд: «Вот чёрт! Лодыри только и делают, что срут. Шевели булками!»
«Нет-нет, не получится. Как-то необычно прихватило, думаю, это где-то на полчаса. За последние два дня чуть не сдох от голода, наверное, съел что-нибудь не то. Вы идите тогда» – на багрово-красном лице толстяка появилось страдальческое выражение, и выступили крупные горошины пота.
Юань Е был в ступоре: дел-то – по большому сходить, неужели так мучительно невтерпёж? «Не испугаешься в одиночку?»
«Да ничего страшного! Какая из меня наживка в таком состоянии? Совсем не дело. Пойду поищу безопасное место. Даже не думайте за мной идти!»
«Да хрен кто за тобой пойдет! Сдохнуть не боишься!» – Чжан Шань не знал, то ли плакать, то ли смеяться – этот толстяк как будто сокровища собрался прятать.
Толстяк ушёл. Для отряда потеря была невелика, в конце концов, он и на встрече академий показал себя последним трусом, поэтому многого от него и не ждали. Прошли ещё чуть-чуть, и Мэн Тянь вдруг слегка изменилась в лице: «Кажется, мы уже на их территории».
Все посмотрели на неё: Мэн Тянь – одна из тех, кого определили в главные силы, и с этого момента её признали абсолютным лидером.
Трое из Европы обменялись взглядами и, одновременно максимально сосредоточились. Вскоре они вдруг резко застыли на месте: «Гнездо…. Оно на самом деле здесь!»
В отряде тут же почувствовалось сильное напряжение.
Формально, все шли на штурм логова загов, но из двадцати четырех человек не набралось бы даже половины тех, кто с самого начала верил в то, что гнездо у моря.
«Раз уж добрались до места, давайте отдохнем и подготовимся, а завтра уже в бой» – сказал Ван Чжэн.
Все с облегчением вздохнули, сперва нужно разведать местность и найти вход в гнездо.
У большой группы коэффициент безопасности очень высок: распределив обязанности, все сразу же отправились исследовать обстановку и строить простейшие оборонительные сооружения, чтобы быть готовыми к возможному стихийному наплыву загов. Всё-таки здесь гнездо, одному небу известно, сколько их может вылезти.
Было видно, что большинству не по себе.
Никто и подумать не мог, что догадка Ван Чжэна окажется верной, выходит, Ми Лу всё-таки просчиталась. Наверное, кроме Ван Чжэна, никто больше не смог бы определить расположение гнезда по своим вкусовым ощущениям.
Сун Ли и остальные продолжали «прощупывать» всё вокруг своим сверхвосприятием, пытаясь установить точное расположение гнезда. Но их силы были довольно слабы – всё чувствовалось очень смутно, на такие ощущения полагаться было нельзя: вход в гнездо никак не мог быть идеально прямым. В то же время все трое не осмеливались заходить слишком далеко – в конце концов, такие же способности есть и у самой Королевы, только она с их помощью может даже управлять людьми.
Для носителей Х-способностей это – прописная истина. Особенно для них, с их сверхвосприятием: ни в коем случае нельзя выходить на прямое противостояние с тем, чьи способности выше твоих.
«Ван Чжэн, насколько ты уверен?» – спросил Масаси, раз предположение оказалось верным, следующим шагом должно стать наступление, но откровенно говоря, с таким составом риски очень высоки. Пусть у многих и имеются кое-какие силы, но их совсем недостаточно, чтобы противостоять целому войску загов.
«Пятьдесят на пятьдесят» – сказал Ван Чжэн, пока ничего неизвестно, всегда пятьдесят на пятьдесят.
Мэн Тянь тем временем назначала дозорных – с прекрасным знанием дела и четким планом в голове, сразу видно, подготовлена что надо.
«Яблоко от яблони…» – с улыбкой произнес Масаси. Он оценил способности Мэн Тянь ещё в Академии Ареса, её умения совсем иные, не обычная боевая мощь.
Но из-за своего характера Мэн Тянь не представляла никакой угрозы для Кёртиса и остальных – человеку, не умеющему идти на контакт, не стать настоящим лидером.
Когда все почти закончили приготовления, вылез толстяк, весь чумазый – жалкое зрелище.
«Толстяк, тебя, что, заги заприметили, пока ты нужду справлял?» – подколол кто-то.
«Да вроде обошлось. Я-то хотел поискать место побезопаснее, а случайно нашёл пещеру» – в растерянности пожал плечами Ло Фэй.
«Что? Где?» – спросил Ван Чжэн.
Ло Фэй показал в сторону отмели: «Примерно триста с лишним метров отсюда, пять пещер, и судя по ощущениям, одна из них – вход в гнездо».
«Толстяк, ты же тут не просто так трепешься, мы сюда пришли совсем не шуточки шутить» – сказал Юань Е.
Ло Фэй улыбнулся: «Из пяти пещер, у той, что слева, стены самые покоцанные».
«То есть по ней постоянно туда-сюда ходят толпы загов, да, это и должен быть главный вход» – закивал Масаси.
Надо думать, Ло Фэй совсем не просто так попал в список «главных» IG.
Все переглянулись, никто и представить себе не мог, что толстяк уже всё разузнал втихомолку.
В пунктах наблюдения следили за суетой в обоих отрядах.
Ми Лу и остальные тоже обнаружили у озера пещеру и почувствовали колебания мозговых волн Королевы, и так же, исследовав местность и общее положение дел, готовились выступить завтра.
Всем управляли Ми Лу и Линь Жофэн. Вплоть до сегодняшнего дня атмосфера в команде была довольно спокойной и сплоченной, всё-таки все здесь – одна команда лучших, объединенных общей целью. Ми Лу и Линь Жофэн хорошо понимали, что соперничать им ни к чему, нужно лишь постараться ради успеха всего отряда.
Кёртис и Ле Синь переглянулись: победа уже в кармане. Лиер силен, но его люди слишком слабы, один только Ло Фэй, а остальные – сплошные посредственности, совсем никуда не годятся. Они – самое уязвимое место Лиера.
Даже люди Радона и Талоса вошли в отряд элиты, и если бы толстяк тоже захотел присоединиться, ему бы позволили хотя бы из одного уважения к Лиеру. Но кто же мог предположить, что он вдруг пойдёт с другими, ну что тут скажешь: до такой степени боится смерти.
Такое ничтожество и выбрал Лиер.
Был бы на его месте кто-то другой – сразу же и безо всякого сожаления выкинул бы того, кто хоть раз ошибся.
Ночное нападение инсектоидов не должно было стать для отрядов проблемой: если на таком уровне не выдержат, то им уж точно не место в отборочных.
Пока смотреть не на что, нужно ждать завтрашнего наступления.
Отряд Ван Чжэна, конечно, тоже утверждал, что обнаружил логово Королевы, но о сверхвосприятии этих парней из Федерации сложно что-то сказать – сила неполноценна, и неизвестно, насколько точны их ощущения.
* * *
В наблюдательном пункте этажом выше три генерала как будто по-новому посмотрели на мир: «Оригинально!»
«По вкусу определить расположение загов… Интересно!»
«Восприятие Ми Лу снова обострилось, если её хорошенько подготовить, сможет получиться надёжный помощник для Кёртиса».
«Завтра будет весело! Посмотрим, кому первым повезет».
На самом деле, в логово Королевы можно попасть и через вход у моря, и через вход у озера, всё будет зависеть от того, как отряды это сделают, ну и кроме этого, от капли везения.
* * *
Ночью, конечно же, было не до отдыха: заги массово атаковали. Но на этот раз каждый из отрядов смог занять выгодные и для дальнего, и для ближнего боя позиции, и даже подготовил резервную группу. В этом бою, наконец-то, удалось свести все накопившиеся счёты с загами.
Если справиться со страхом, то не такие они и жуткие.
В прибрежном отряде Ван Чжэна несравненная в своём мастерстве Чжан Жунань красовалась своей силой, удивляя и ошарашивая людей, невольно ставших свидетелями работы настоящего «повелителя копья». Все её движения были последовательны, быстры и свободны, а каждый удар в своей мощи равнялся сотне обычных.
Четверо из Федерации Спутников Юпитера тоже проявили себя очень неплохо, прикрывая Чжан Жунань. Объединившись, все пятеро как будто образовали перемещающийся круглый щит с ошеломительной поражающей силой – такого совсем никто не ожидал.
Навыки всех четверых тоже относились к ближнему бою, но оружие они выбрали специфическое – не копьё, а щит с мечом. С ними Чжан Жунань можно было совсем не думать об обороне.
Всем остальным, собиравшимся включиться в бой, с первого взгляда было понятно – эти пятеро просто созданы друг для друга.
Даже сама Чжан Жунань была удивлена, остальным оставалось только пожинать собранный ими урожай: впятером они отвлекали на себя всё внимание загов, нужно было лишь выложиться на полную.
Стрелы Мэн Тянь всегда появлялись при первой необходимости, и каждая из них разила насмерть, у загов не оставалось мгновения даже на агонию – тут же валились замертво. Нужно помнить, что заги славятся своей живучестью – и если не задеты жизненно важные места, то могут нанести ответный удар.
С таким раскладом жестокая бойня завершилась только через два часа, когда от загов не осталось и следа. Но даже после этого всё равно поставили караульных, пока основные отдыхали в преддверии завтрашней большой битвы.
По сравнению с целой баталией, развернувшейся у моря, бой у озера шёл довольно расслабленно: здесь все мастера своего дела, сила их ударов ужасала, и разрозненно напавшие инсектоиды всего за час были уничтожены подчистую.
Конечно, не попавшим ни в один из отрядов пришлось несладко, и их бой закончился только после четырех часов мучений.
Они надеялись, что один из отрядов, неважно, какой, положит конец противостоянию, и тогда они тоже смогут перейти на следующий этап.
За третий день выбыло восемь участников.
Почувствовав на себе свет первых лучей солнца, все проснулись, довольные и в хорошем настроении – четвертый день, начало их ответного удара, а вчерашние успехи только прибавили всем уверенности.
И первой реакцией было… Как же вкусно пахнет!
Ло Фэй вылез первым, истекая слюнками. Под деревьями уже были готовы несколько импровизированных решеток для жарки, а на них – шашлычки из рыбы.
«Все проснулись? Завтрак готов» – улыбнулся Ван Чжэн.
«Вау! Ну тогда я не буду стесняться. Всё равно умирать, а так хоть сытым. Ха-ха!»
Ло Фэй сразу же взял одну штуку. У остальных тоже уже бурлило в животах, один за другим они поднялись, до смерти голодные. На самом деле, под утро заснули даже караульные, остался только Ван Чжэн. Все жутко устали, и если снова не смогут хорошенько подкрепиться, то точно не продержатся.
«Ван Чжэн, а ты не будешь?» – спросила Мэн Тянь. Жареную рыбу, на которую в обычной жизни они даже не взглянули бы, теперь всей командой жадно уплетали с костями и кожурой, да ещё и облизывались.
Ван Чжэн улыбнулся: «Я уже давно наелся».
«Ван Чжэн, а ты неплохой парень, с тобой нигде голодным не останешься, назначаю тебя поваром» – улыбнулся Юань Е.
«Да хрен ли! Ван Чжэн – наша главная сила! Какой повар! Не стыдно тебе?» – Чжан Шань говорил, уплетая за обе щеки.
Еды недостаточно, все это хорошо понимали.
«Людоеды притихли. До обеда пойду посмотрю пещеры. А, к чертовой бабушке! Пусть забирают все мои 65 килограммов!» – сказал Ло Фэй, вытирая рот.
«Да иди ты! В тебе как минимум восемьдесят!» – плюнул Чжан Шань.
