— Подождите. О произошедшем здесь никто не должен узнать.

— Слушаемся.

Только когда трое её подопечных полностью скрылись с её глаз, Сноу Ли вновь включила изображение, и на экране появился двигающийся силуэт Угля.

Он больше не контратаковал, используя особенности местности для обороны, а пробивался вперед!

В это время Сноу Ли заметила одну из промежуточных целей испытания внизу экрана: уничтожение логова Ледяных Электрических Богомолов!

Эта задача появлялась, как только пройдешь двадцать километров в области испытания.

Уничтожить логово Ледяных Электрических Богомолов? Это невозможно! Даже если использовать технику 32 Узлов – все равно ничего не выйдет!

Силы не могут восстанавливаться так быстро, однако, судя по всему, этот человек, именуемый Углем, уже достиг верха совершенства в использовании техник развития. Ему удавалось полностью восстанавливать силы при помощи своей Техники Клинка.

В Федерации Ледяных Облаков есть железное правило: если хотите справиться с богомолами, ни в коем случае нельзя сразу переступать порог их логова. Сначала необходимо сровнять его с землей, закинув зажигательный снаряд, а там видно будет.

Ван Чжэн тем временем пришёл к примерно такому же выводу. Оттягивая победу и дальше, он мог смертельно устать: в конце концов, он же не бог.

Диски из Ветра и Огня бешено закрутились, с каждым оборотом увеличиваясь в размерах, и вскоре достигли гигантской величины – по десять метров в диаметре каждый! Ван Чжэн не находил слов: из-за того, что в реальном мире позаимствовать такое количество силы у внешней среды было невозможно, он слегка переборщил.

Два гигантских пламенных диска со всей своей мощью полетели в логово. Громыхнуло так, что от взрыва затряслось все вокруг.

По завершении испытания на Ван Чжэна навалилась невероятная усталость – прямо как Щупальце Бактерии и говорил: это испытание отлично подошло для тренировки.

Он немедленно отправил сообщение своему благодетелю:

— Спасибо! Если вдруг вновь появится похожее испытание, сразу сообщи мне!

Закончив с благодарностями, Ван Чжэн тут же вышел из игры. В мире мудрецов не устаешь в физическом плане, однако нагрузка на сознание была огромной. У него даже немного разболелась голова после такого побоища. Он потратил полдня, зато обнаружил возможность использования дисков из Ветра и Огня. Что же до микроконтроля – всё произошедшее как будто не особо ему помогло в этом плане.

Когда Щупальце прочитал сообщение, у него чуть челюсть не отвалилась. Он словно превратился в куклу, не умеющую ходить самостоятельно, и вскоре врезался в дерево, появившееся на его пути.

Первая попытка Ван Чжэна комбинирования способностей прошла вполне успешно. Сила и в самом деле удваивалась, однако своим контролем Ван Чжэн по-прежнему был недоволен.

Уровень приближения к реальности в мире мудрецов был равен примерно 70%, и потому вероятность успеха слияния двух энергий была относительно высока. С одной стороны, это получалось из-за законов мира мудрецов, где, благодаря духовной силе, было значительно проще применять умения, с другой – этому, возможно, также способствовала и Техника Клинка.

Так или иначе, всё это показывало, что подобные комбинации вполне возможны, да ещё и мощность таких умений также является очень высокой.

Теперь Ван Чжэн верил: если достичь определенного уровня духовного развития и достаточно укрепить свой организм, человек действительно может позволить себе отказаться от использования каких-либо орудий. Однако слиться с природой в реальном мире гораздо труднее, чем в мире мудрецов. Возможности по заимствованию энергии также несравнимы. Но, если использовать такого рода комбинированные умения при управлении механизированных воинов, должно получиться довольно неплохо.

В связи со всем произошедшим, Ван Чжэн был в приподнятом настроении. Несмотря на отсутствие прогресса в развитии микроконтроля, можно считать, что польза все же была. А провести время с пользой – это хорошее дело.

* * *

Глубокая ночь. На небе светили звезды, и пусть даже это была всего лишь иллюзия, они были такими же прекрасными. Ван Чжэн и Чжан Шань уже храпели. Чжан Шань спал, устало раскинув руки и ноги. У этого малого болтливый рот, но тренировался он вполне добросовестно.

Да и вообще, чем бы он ни занимался – он всегда относился к этому с пугающей серьёзностью.

А вот Сноу Ли не спалось. Она прибыла в Высшую Академию более пяти месяцев назад. Для неё здесь многое было знакомо – в конце концов, в прошлом она уже обучалась в младшей Академии Х, являясь элитой среди молодежи. Поступление сюда было для нее логичным шагом. Более того, Федерация Ледяных Облаков была весьма сильна в Восточном Секторе. Как-никак, они – могучая держава. Сноу Ли представляла новое поколение, и, благодаря старшим товарищам, дающим советы, она продвинулась далеко вперед за короткое время, особенно в направлении развития способности Х.

Даже тень этого человека, за которой она постоянно пыталась угнаться, стала постепенно растворяться. Как говорится, бывают люди, одаренные свыше, однако происхождение, благоприятные возможности и ресурсы в большей мере предопределяют будущее; усердие же может дать основу для уверенности в себе.

Непрерывное продвижение вперед также с каждым шагом укрепляло уверенность Сноу Ли в своих силах. Наряду с этим, она родилась в год Ледяного Дракона, и мало-помалу её скрытый потенциал начинал проявляться.

«Возможно, когда мы встретимся в следующий раз, я смогу тебя победить» — думала Сноу Ли.

Она часто размышляла о том, в какой обстановке произойдет их следующая случайная встреча. Временами она беспокоилась о том, жив ли он вообще? Это было очень печально. В сердце девушки жила нереалистичная мечта, надежда на то, что он – её всемогущий рыцарь.

Когда она увидела огненные диски Угля, Сноу Ли сразу же признала в нём Ван Чжэна. Несмотря на то, что он носил маску, во всей Вселенной не найти другого такого, кто смог бы сохранять абсолютное спокойствие в подобной ситуации.

Комбинирование способностей…

Эта редкость, соответствующая рангу чёрных классов, появилась у новичка?

В отношении любого другого человека это было бы чудом, чем-то невообразимым, – однако, когда речь идёт об этом парне… Непонятно почему, но возникало такое ощущение, что так и должно быть.

Столь невообразимое испытание было вот так просто пройдено! Тем не менее Сноу Ли неожиданно для себя поняла, что испытывает лишь радость по поводу произошедшего.

Девушка немного поворочалась в постели с боку на бок. Её сердце громко колотилось: он и принцесса Айна… Каким образом?

* * *

Ван Чжэн с головой ушёл в тренировки, и его развитие вновь шагнуло вперед. Хотя это и не было очевидно, но он уже разглядел свой путь. Вне всякого сомнения.

Связь между техниками развития и способностями на самом деле можно наладить еще лучше. К тому же, Ван Чжэну пришла в голову неожиданная мысль: в реальности комбинировать способности очень сложно – в мире мудрецов, соответственно, попроще. А как дела обстоят с Атомным Взрывом?

Будут ли результаты отличаться в реальном мире?

Ван Чжэн может использовать Технику Слияния для направления энергии, но это дело не одной ночи. В плане применения подобных приёмов, в реальности опыта у него было немного, и потому следовало прежде хорошенько подготовиться и выработать план действий.

Но ему было очень любопытно: все те тренировки в мире мудрецов, их результаты – действуют ли они и в реальности?

Сказано – сделано. Ближайшей целью для эксперимента Ван Чжэна стал будильник Чжан Шаня. Образец старины, механические часы с металлическими шестернями – он до сих пор не понимал, зачем Чжан Шаню нужен такой антиквариат… Это, вероятно, была самая бесполезная, но, в то же время, и самая крепкая вещь во всем общежитии – сделанная из титанового сплава. Каждый день эта штука поднимала их на ноги.

Ван Чжэн вытянул палец, глубоко вдохнул воздух и запустил Технику Слияния.

Цзынь!

Издал звук будильник, но это был его последний вздох.

Чжан Шань тут же выбежал из ванной, даже не смыв с лица остатки зубной пасты:

— Что случилось? Вторжение инопланетян? О боже! Нет! Нет! Мой будильник! Мой любимый будильник! Какой ужасной смертью ты пал!

Ван Чжэн оторопел: секунду назад он весь был в мыслях о применении техник развития на практике, совсем позабыв, что это не его будильник…

Наблюдая за тем, как горестно стенал Чжан Шань, ему стало немного стыдно.

— О, малыш! Ты со мной ещё с тех пор, когда мне было два года – первый подарок от моего дедушки. С тех пор я брал тебя повсюду. Ты следил за тем, как я учился. Поднимал меня тренироваться. Фактически, ты и был тем, кто пробудил во мне мои таланты, но мой путь ещё не окончен, а ты меня покинул… Боже! Боже!

Чжан Шань всеми силами старался разыграть трагедию, однако вскоре Ван Чжэн заметил, что в его глазах не было и слезинки. Но свою вину отрицать всё же было бессмысленно:

— Ладно, заканчивай этот цирк. Говори прямо, чего ты хочешь?

Чжан Шань мгновенно встал, отряхнул одежду и вытер остатки пены у рта:

— Мне понравилась Мо Лин. Не стой у меня на пути.

Ван Чжэн не мог не рассмеяться:

— Хорошо. Договорились. Я не буду её у тебя отбивать, она – твоя. Но офигеть! Она же староста 1-го класса, не думаешь, что у тебя и без меня будет многовато конкурентов?

Чжан Шань принялся укладывать волосы и ответил:

— Ни в коем случае, остальных мне вообще бояться не стоит. А вот на тебя как девушки посмотрят, так больше ни о ком думать не могут. Твое существование затмевает все мои старания!

Но Ван Чжэн уже не обращал на него внимания, продолжив тыкать пальцем в будильник. Всё равно он уже испорчен, а так хоть послужит ему тренажёром.

Вскоре шумный малыш развалился окончательно – его шестерни беспомощно сделали ещё один шаг и остановились. Глядя на внутренности будильника, можно было понять, как работает этот механизм, и в этот момент – шестерня за шестерней, пружина за пружиной – в голове Ван Чжэна внезапно возник целый будильник в рабочем состоянии.

Суть Атомного Взрыва вовсе не в чистой разрушительной силе. Говоря иначе, у всего сущего есть цикл. А если есть цикл, то есть и узловой элемент. Если уничтожить непосредственно узел, то весь объект развалится. Это потребует намного меньше сил, чем уничтожение напрямик самого предмета.

Возможно, в этом заключается смысл?

Чжан Шань, увидев, что Ван Чжэн ведет себя ненормально – уставился на сломанный будильник, как на что-то очень дорогое – похлопал его по плечу:

— Да я пошутил. Таких безделиц у ворот нашей военной академии Ареса хоть отбавляй, по 50 кредитов за штуку.

Ван Чжэн закатил глаза:

— Ты меня за идиота держишь? Просто мне только что пришла в голову одна мысль, но она еще не созрела. Отведи меня поесть, а то у меня только что мозг сломался.

Чжан Шань измученно вздохнул и потащил друга в столовую. Продукты первой необходимости были здесь бесплатны, но за более вкусную еду всё так же приходилось платить. Хотя они и жили в городе будущего, отказаться полностью от денег здесь всё же не смогли.

Полные муки глаза Чжан Шаня внезапно сверкнули, он дёрнул Ван Чжэна за руку и шепотом сказал:

— Смотри, товар высшего сорта.

— Где? — Ван Чжэн с любопытством поднял взгляд.

В глаза бросилась длинноногая красотка, чья соблазнительная фигурка вызывала слюноотделение так же, как зрелый, сочный персик.

— Лицо ангела и дьявольски отличная фигурка – эта девушка является настоящей обольстительницей. Обычный парень сможет добиться её, наверное, стараясь лет так десять для этого… Но я же гений! Мне она как раз подходит!

Чжан Шаня опять понесло. Впустую бахвалясь и прилизывая волосы, он стал входить в режим «Большого Шаня».

— А как же Мо Лин?

— Разве у привлекательного мужчины может быть только одна женщина? — произнёс Чжан Шань с таким видом, будто ответ был само собой разумеющимся.

Лин Лою нахмурила брови. Ей совсем не нравились направленные со всех сторон взгляды, особенно бесцеремонными были Ван Чжэн и Чжан Шань – эти двое, видимо, вообще не знают, что такое меры приличия.

В Высшей Академии Х каждый знал красавицу из красавиц Лин Лою, однако все также были в курсе, что ни в коем случае нельзя на неё смотреть, поедая глазами. Последствия такого опрометчивого поведения будут очень тяжелыми.

— Сестрица, прости меня! Пригласила тебя поесть, сама же и опоздала.

В этот момент в зале появилась еще одна красавица, которая пошла в сторону своей подруги, снова и снова извиняясь.

Глаза Чжан Шаня засверкали: что за представление разыгрывалось на его глазах? Второй красавицей была не кто иная, как Мо Лин из класса желтый-1!

Чжан Шань, пробежав пару шагов, поравнялся со знакомой:

— Мо Лин! Ха-ха, ты тоже пришла поесть? Сегодня я угощаю, давай вместе! А это…