Происходящее вызвало у всех бурный интерес. Откровенно трусить сейчас было нельзя, ибо здесь настоящее признание получала только истинная сила.

«Кажется, одной рыбины будет маловато. Раз такие дела, сплаваю-ка я тогда ещё за одной» – встал со своего места Ван Чжэн.

«Хех, ну, Ван Чжэну у нас, конечно, крутизны не занимать. Что ж, ждём не дождёмся твоей рыбы и потом сразу же примемся за ужин» – хмыкнул Талос.

Да этот парень и дня без выпендрежа прожить не может.

Талос презирал его больше остальных. Этот мусор ещё смеет считать себя равным остальным кандидатам!

«Давай, Ван Чжэн!» – заорал Юань Е.

«У Ван Чжэна запеченная рыбка получается просто объедение! А драконовая акула сама по себе уже настоящий деликатес. Уух, сегодня вечером попируем на славу!» – радостно завопил Чжан Шань.

Все взгляды устремились на Ван Чжэна. Такого поворота никто не ожидал, ведь только все расслабились, думали как следует отдохнуть, а тут на тебе, опять соревнование. Ну что тут скажешь, очевидно, очередная попытка Кертиса укрепить свой авторитет.

Конечно, по-хорошему, Ван Чжэну следовало отказаться от этой авантюры. Драконовая акула водится на огромной глубине, и к тому же плавает на такой скорости, что за ней не угнаться. Непонятно, как это Кертис смог добыть такой улов, скорее всего, пустил в ход свои способности Х, поэтому повторить такое у Ван Чжэна точно не получится. Даже Ле Синь и Лиер не изъявили желания, очевидно, осознавали, что им такое не по силам.

У них нет никаких шансов против мощи Кёртиса.

Бултых! Ван Чжэн нырнул. И едва он погрузился на глубину, как ощутилось сильнейшее давление водной массы. Ван Чжэн применил технику слияния.

Он стремительно опустился почти на двести метров. Все наблюдавшие с берега изменились в лице. Простому «смертному» такое неподвластно, такое по зубам только обладателю способностей Х.

Но Ван Чжэн, как ни в чем не бывало, продолжал погружаться всё глубже и глубже. Техника стихий земли, воды, огня, воздуха и пустоты могла пробуждать безграничные силы, и как раз эта безграничность грозила тем, что способность Х могла выйти из-под контроля. Обновленная техника замкнутого цикла пяти стихий, хотя и ощущалась немного непривычно, зато значительно снизила нагрузку на тело. Если хорошенько подумать, то она гораздо больше подходит для совершенствования способностей, хотя, если захочется перейти на новый уровень сложности, то для этого больше подошла бы техника безграничных стихий.

Если ещё удастся увидеться со Старым Торговцем, нужно будет обязательно хорошенько расспросить его, кем был этот Ван Дун. Кажется, что-то про него он уже слышал.

А на берегу все не отрываясь смотрели на яркую точку, мерцавшую на голографическом экране. Да этот парень вытворяет что-то просто невероятное.

Во взгляде Лиера мелькнул пронизывающий холод. Ведь на Земле он продумал свой план от и до, откуда же ему было знать, что Ван Чжэн сможет оказаться настолько талантливым. И очевидно, это далеко не последний его просчёт, кажется, у этого засранца просто нереальные и очень обширные способности. Лиер безмолвно наблюдал за стоящими рядом, и отметил про себя, что марсиане очень даже неплохо принимают Ван Чжэна, да и луняне его совсем не презирают. Ну или по крайне мере, относятся к нему не так же, как к самому Лиеру.

На душе у него стало неспокойно после этих мыслей: появилось какое-то нехорошее предчувствие.

Кёртис тоже очень заинтересовался: неожиданно для всех Ван Чжэн уже очутился на трёхсотметровой глубине – запредельный результат. Лунянин прекрасно понимал, что такое по силам лишь обладателям сверхмощных способностей Х. И к тому же доведенных до высочайшего уровня. Например, как у него самого Кертиса, который считался уникумом во всей Солнечной Системе, а тут оказывается, и Ван Чжэн кое на что способен…

Остальные пока не до конца понимали, что происходит, но Радон и остальные кандидаты уже начали догадываться, что за силу таит в себе этот паренёк.

Но как может едва пробудивший свою способность обладать такой огромной мощью? Происходившее на её глазах потрясало Ле Синь до глубины души.

Мерцающая точка Ван Чжэна наконец остановилась и застыла на одном месте. Может, что-то случилось?

Всё-таки подводная ловля рыбы – дело непростое. Конечно погружение Ван Чжэна повергло лунян в абсолютный шок. Но одно дело спуститься на такую глубину, а вот поймать драконовую акулу…

* * *

На глубине.

От Ван Чжэна шла рябь волнующейся воды, резонируя с такими же волнениями в душе. Морские организмы очень восприимчивы к таким колебаниям, особенно те, что обитают на самом дне.

Волнения становились всё интенсивнее. Ван Чжэн планировал поймать всего одну акулу… Но чёрт! Наткнулся на целую стаю!

* * *

Под пристальными взглядами толпы мерцающая точка вдруг стремительно рванула вверх. И почти через мгновение Ван Чжэн с криком «Разойдииись!», словно выпущенный снаряд из пушки, резко вынырнул на поверхность.

А вслед за ним из воды одна за одной выскочила целая стая драконьих акул, одна из них чуть не цапнула его за пятую точку. Оказавшись на суше, громадные рыбины беспомощно забарахтались.

Двумя штуками они, конечно, не наелись бы, но восьми громадных рыбин на всех хватит с лихвой. Народ возликовал от радости.

В первый день учений марсианские военачальники очень гуманно обошлись с участниками: дали им спокойно провести свой пикничок у костра. И он действительно удался на славу: все вдоволь напелись, натанцевались, и главное закатили настоящий пир и наелись до отвала.

* * *

На следующий день в полпятого утра:

Уиу-уиу-уиу…

И на всю базу прогремел командный голос Ле Синь:

«Встаем и строимся!»

К таким фокусам народ уже давно привык, к тому же вчера они просто прекрасно отдохнули, поэтому сегодня все как один бодренькие, свежие и полные сил, только услышав команду, выбежали из казарм.

Настало время адских марсианских учений.

Сам генерал Ле Уцин сегодня должен был обратиться к ним с напутствующей речью, а сопровождал его капитан Дункан.

Ле Уцин отдал воинское приветствие, но выглядел он в этот момент очень сурово.

Тут же почувствовалось напряжение, все поняли, что генерал собрался рассказать им совсем не веселые задушевные истории.

«Здесь, на Марсе, вас ждёт последняя часть подготовки перед IG. Вы все уже отлично себя показали. Но к сожалению, здесь кому-то из вас, даже таким талантливым, всё же придётся выбыть. Разумеется, я могу вам пообещать, неважно, окажетесь ли вы среди финалистов или нет, все вы в любом случае станете участниками особой военной подготовки. Ведь каждый из вас – это будущая элита Солнечной системы, в этом не может быть никаких сомнений. Лично я надеюсь, что здесь вы сможете многому научиться. Причем не только военному искусству и не только умению побеждать… Дункан, теперь командуйте Вы!»

«Есть, генерал! Будет сделано!»

Капитан Дункан поднял правую руку и вдруг резко её опустил…

Бабах!

Земля под ногами вдруг задрожала.

И на площадке, где всех собрали, вдруг с грохотом открылось несколько потайных выходов, из которых наружу вырвались порывы воздуха с примесью белого пара. Следом стали неспешно появляться мехи, по одному в каждом выходе.

Все они представляли собой водные мехи самого разного дизайна, единственное, что у них было общего – это изолированный тип движка и турбиновые ускорители, специально установленные на спинной части для ведения боев под водой.

* * *

Планета Гана, один из самых высоко развитых узловых пунктов Млечного Пути, являлась родиной этноса нага. Девяносто процентов площади всей планеты занимали моря и океаны, а оставшиеся десять процентов суши были представлены исключительно островами. Материков как таковых не было, но даже так размеры планеты в десять раз превышали размеры Земли. Обладая богатейшими запасами минеральных ресурсов, Гана считалась одной из цивилизаций среднего уровня развития.

Поначалу, когда человечество только-только обнаружило подводную цивилизацию нага, многие подумали, что это и есть та самая затонувшая Атлантида, мифы о которой были знакомы с детства каждому землянину.

Но совсем скоро люди выяснили, что нага – коренные жители Ганы, и что удивительно, обладающие большим потенциалом, несмотря на уровень своего развития.

Внешне нага напоминали людей: одна пара рук, одна пара ног, но и там, и там – перепонки между пальцев. Изумрудного цвета кожа и жабры на шее, благодаря которым они могли свободно дышать под водой, в целом — типичный облик для существа-амфибии.

После покорения Ганы, нага за три поколения смогли полностью ассимилироваться и стать полноправными членами Коалиции Млечного Пути. По сути, за время Межгалактических открытий обнаружилось немало таких «нечеловеческих» цивилизаций, многие из которых присоединились потом к Коалиции, но достигших настолько высокого уровня развития среди них было совсем не много.

И у всех них имелась одна общая отличительная черта – внешне они были очень похожи на людей, и поэтому получили название – человекоподобных цивилизаций. Но главным образом, их объединяло ничуть не уступающая человечеству, а, может, даже превосходящая, высочайшая обучаемость. За всю историю своего развития нага удалось создать одну из десяти держав – постоянных членов Коалиции и составить достойную конкуренцию для когда-то завоевавшего их человечества.

Современная Гана стала домом не только для нага, в ней сформировалось процветающее многонациональное общество. Люди, нага, и человекоподобные этносы, такие, как коркенсийцы, салуры и другие создали здесь Ганский Союз, основную силу которого, несмотря на наличие других народностей, составляли именно люди и нага.

Многонациональность общества сама по себе представляет собой огромную силу, а единство и взаимная ассимиляция разных народов стала источником невероятной мощи, благодаря которой Гана смогла обеспечить себе довольно высокий статус в Коалиции.

IG занимали особое место в жизни жителей Ганского Союза. Они с полной отдачей и неподдельным энтузиазмом овладевали всем, что с ними связано. При этом люди, как правило, делали это исключительно ради победы, а нага, казалось, был интересен сам процесс, создавалось впечатление, что результат для них не имеет абсолютно никакого значения.

Каждый из народов Союза очень активно готовился к соревнованиям. В конкурентной борьбе между капитанами их команд кипели нешуточные страсти.

Воздушная крепость.

Площадь суши в Гане была существенно ограничена, поэтому над каждым из островов с помощью магнитных полей надстраивались воздушные крепости, и у жителей появлялось необходимое для жизни пространство. Вся планета пестрела разнообразием транспортных аппаратов, от крошечных суденышек до гигантских лайнеров, которые непрерывно сновали туда-сюда: под водой, в воде и над водой, одним словом – повсюду. Гана очень привлекала путешественников, и была одним из самых популярных туристических мест.

Именно эта крепость являлась специальной учебной базой IG.

Здесь только что завершилась самая настоящая битва, нескольких бойцов покидали поле на носилках оставляя за собой страшную алую дорожку густой свежей крови. Эти конкурсанты уже потеряли право на участие в основных соревнованиях IG.

На поле оставался пятьдесят один участник, среди которых было пятеро людей, одиннадцать нага и по одному-два представителя остальных этносов. Все они считались лучшими молодыми воинами своего народа.

В Гане сохранялся рабовладельческий строй. Разумеется, вступив в Коалицию, её жители согласились на какие-то из условий конвенции, но ведь именно взаимовыгодное сосуществование разных государственных систем и обеспечивало возможность существования самой Коалиции. В конце концов, она объединяла совершенно разные страны и народы, со своей историей, культурой, обычаями и традициями и, соответственно, общественными строями.

В Гане одно единственное слово могло очень круто изменить всю дальнейшую жизнь её жителя. Поэтому туристов перед поездкой предупреждали о том, что нужно быть крайне осторожными, так как здесь одна неудачная шутка могла навсегда сделать человека рабом.

Во многом именно такой «отсталый» государственный строй вызывал у жителей Ганы безудержную, почти отчаянную смелость и, конечно же, гордость и обостренное чувство собственного достоинства.

Оставшиеся участники – пятьдесят один человек разбились на три лагеря.

«Этим мы ничего не добьемся, силы у нас троих почти одинаковые» – моргнув глазами, хмуро сказал Леандр, один из представителей нага.

Их зрачки напоминали змеиные, и всегда отдавали коварностью.